引子
杨式太极拳是太极拳主要流派之一。杨式太极拳的创始人杨福魁（1799~1872年），字露禅，出身于河北广平府永年县城南关的一个农民家庭。永年县学武之风源远流长，杨露禅从小就学练少林拳，后经人介绍到河南陈家沟拜陈长兴为师。
河南陈家沟的太极拳形成于明末清初，至陈家沟九世祖陈王廷基本定谱。杨露禅先后三进陈家沟学拳18年，在陈长兴的指导下，不分寒暑刻苦研练，最终其拳术水平达到了出神人化的地步。不久，杨露禅应邀进京教拳，使太极拳在北京城广为流传，当时北京城内的官宦人家以能请到杨露禅教拳为荣。就这样，扬露禅带着他的两个儿子杨班侯（1837—1892年）和杨健侯（1839—1917年）长期在瑞王府中教拳，直到晚年才回到家乡。
杨班侯是杨露禅的第二个儿子，自幼随父学武，练就一身好功夫。杨健侯是杨露禅的第三个儿子，善于使巧劲，练拳刚柔相济，对刀、剑和枪等也有很深的造诣。杨健侯的第三个儿子杨兆清（1883～1936年），字澄甫，聪敏过人，深得杨班侯和杨健侯的亲授，艺精技高。成为杨式太极拳的一代宗师。杨澄甫性情温厚，拳术棉里藏针，刚柔相济，舒展大方，为许多人所欣赏和仿效。
杨露禅虽然是陈长兴的传人，但他并不墨守成规，在陈式老架太极拳的基础上有所发展，使之更合理化、大众化。杨式太极拳经过杨家父子两代人的不断切磋、改进，到孙子杨澄甫才正式定谱，形成了拳架舒展简洁，结构严谨，身法中正，动作和顺轻灵沉着兼而有之的杨式太极拳。
一、杨式太极拳风格特点
杨式太极拳的风格特点是：舒展大方，轻沉自然，结构严谨，身法中正；轻灵沉着，刚柔内含，平正朴实，体态潇洒；神色安样，气势腾然，形象优美。具有独特的风格。以其动作简洁。外柔如棉，内坚似铁，神舒体静，优美舒适的姿态，及其神妙的健身医疗作用，深得海内外人民群众所喜爱。
杨式太极拳在锻炼方法上突出整体性、圆活性、连贯性和内外统一性。由起势到收势，前后贯串，衔接一气，上下表里自然贯通，轻而不浮，沉而不僵。无论虚实变化，起伏转换，势势相连，如行云流水，没有丝毫停顿间断之处，更没有忽快忽慢带有棱角的痕迹。
杨式太极拳要求意识引导动作，呼吸匀细深长，气沉丹田，自无血脉贲发的弊病；在腰脊主宰下，连贯圆活，运动如抽丝，迈步如猫行；在极其宁静的情绪下，身正体松，意识、呼吸、动作三位一体，密切配合，进行有节奏的练意、练气、练身。这种内外并修、形神合一、动静相兼、上下相随的整体运动，是太极拳技击与健身相结合的特殊双相运动。
二、杨式太极拳练功程序及步骤
初步学习拳架套路时，宜从简化套路学其套路精华。以精华动作串连过程，从松柔人手，求得整个套路的行云流水，连绵不断，积柔成刚，刚柔相济。当拳架套路熟识阶段，即简化套路与传统长套路衔接和顺时，可增加练习太极器械如太极剑、太极刀、太极杆等；当套路与器械熟识阶段，可增加练习太极推手，先学单手推挽，连续屈伸，放长身手，互相推通、柔化；次练定步双推手，变化开合手，活步推手；再练四隅大捋推手和太极散手等。
三、杨式太极拳健身机理
练习太极拳是增强体质，提高身体素质（力量、速度、耐力、柔韧、灵敏等）的有效手段之一。太极拳理论基础是中国古老的阴阳动静，五行生克，对立统一变化的原理。表现在拳术变化中，进行匀细深长地呼吸运动，主要锻炼脏腹和感觉器官；并根据人体内部脏腹和外部筋肉皮肤“分之各有其能，合之连贯致用”的道理，以手足运动内脏，完全注意气与劲的配合。其论点多与中国医学理论中的养生、预防、吐纳等学说以及导引手法等，有着不可分割的密切关系。
在练习太极拳时要求意识集中，意识引导动作，动作中求其宁静，使大脑皮层中有限部位处于较低兴奋状态，而其它部位被抑制，可以起到调节和解除大脑皮层舒缩中枢功能的紊乱，使之心血调融，荡气练神。在练习太极拳时，要求用意不用力，意之所致气劲柔和随之，有平衡阴阳，调和气血，疏通经络的作用；对呼吸、消化、循环、神经、内分泌等系统有良好的影响，尤其对高血压、肠胃疾病、神经衰弱等一些慢性疾病，都有较好的体育医疗效果。
四、杨式太极拳学练要领
掌握和领会杨式太极拳学练要领，是练好太极拳，提高太极拳技艺的关键。杨式太极拳学练要领，以杨澄甫的《太极拳说十要》为基本总则，先求姿势正确，并在连贯复杂的动作中处处保持正确的姿势，打好基础，以有利于技术的逐步提高。在这里，我们先列出《太极拳说十要》，然后概括说明其技术要求，以便初学者有一个全面的概念。
（一）杨澄甫《太极拳说十要》
1．虚领顶劲
顶劲者，头容正直，神贯于顶也。不可用力，用力则项强，气血不能流通，须有虚领自然之意。非有虚领顶劲，则精神不能提起也。
2．含胸拔背
含胸者，胸略内涵，使气沉于丹田也。胸忌挺出，挺出则气涌胸际．上重下轻，脚跟易于浮起。拔背者，气贴于背也。能含胸则自能拔背，能拔背则能力由脊发，所向无敌也。
3．松腰
腰为一身之主宰，能松腰然后两足有力，下盘稳固。虚实变化皆由腰转动。故日：“命意源头在腰隙”，有不得力心于腰腿求之也。
4．分虚实
太极拳术以虚实为第一义。如全身皆坐在右腿，则右腿为实，左腿为虚；全身坐在左腿，则左腿为实，右腿为虚。虚实能分，而后转动轻灵，毫不费力。如不能分，则迈步重滞，自立不稳，而易为人所牵动。
5．沉肩坠肘
沉肩者，肩松开下垂也。若不能松垂，两肩端起，则气亦随之而上，全身皆不得力矣。坠肘者，肘往下松坠之意。肘若悬起，则肩不能沉，放人不远，近于外家之断劲矣。
6．用意不用力
太极拳论云：此全是用意不用力。练太极拳，全身松开，不使有分毫之拙劲，以留滞于筋骨血脉之间，以自缚束。然后能轻灵变化，圆转自如。或疑不用力何以能长力？盖人身之有经络，如地之有沟壑。沟壑不塞而水行，经络不闭则气勇。如浑身僵劲充满经络，气血停滞，转动不灵，牵一发而全身动矣。若不用力而用意。意之所至，气即至焉。如是气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞。久久练习，则得真正内劲。即太极拳论所云：“极柔软，然后极坚刚”也。太极拳功夫纯熟之人，臂膊如棉裹铁，分量极沉。练外家拳者，用力则显有力，不用力时，则甚轻浮。可见其力，乃外劲浮面之劲也。不用意而用力，最易引动，不足尚也。