公共关系作为一门综合性、边缘性的应用学科，无论理论或实务都涉及一些“外围”的相关概念和范畴，它们与公共关系有联系，但也有区别，容易发生混淆。如果界定不清，就会影响到对公共关系概念的理解。因此，有必要作个简要辨析。
一、公共关系与人际关系的联系与区别
“人际关系”主要指个人关系、私人关系，即个人在社会交往实践中形成的人与人之间的相互作用和相互影响。这个概念主要从个体关系的角度概括人的各种社会关系，其涵盖面包括个人在生活、生产及其他社会活动中形成的一切人与人之间的关系。
（一）公共关系与人际关系的联系
从内容上看，公共关系包括了一部分人际关系。组织的公关活动包括了组织中的个人与公众对象之间的关系，公众对象中也存在着个体的对象。因此组织与公众的关系也经常表现为个人与个人的关系，即代表组织个人与公众群体中的个人之间的相互交往。
从方法上看，公共关系实务也包括了人际沟通的技巧，即面对面的情感交流和说服技巧。公关人员需要具备较强的人际沟通能力，具有良好的交际素质的涵养。良好的个人关系也有助于组织公共关系的成功。
（二）公共关系与人际关系的区别
首先，从主体上看，公共关系的行为主体是组织，人际关系的行为主体仅是个人。在公共关系活动中，个人亦是以组织的身份与公众交往的，是组织的化身与代表；其次，从对象上看，公共关系的对象是与组织相关的所有公众及其舆论，而人际关系则包含许多与组织无关的私人关系对象；再次，从内容上看，公共关系是一种组织的管理活动与职能，处理的是组织事务和公众事务，人际关系处理的许多私人事务与公众事务没有关系；最后，从方式上看，公共关系十分强调运用组织传播和大众传播的方式进行远距离、大范围的公众沟通，人际关系则比较局限于面对面、个体对个体的交流方式。可见，公共关系并不等于人际关系。
二、公共关系与新闻宣传的联系与区别
公共关系与新闻传播的主要区别，是两者必须为之负责的对象是不同的。公共关系是一个组织为了争取社会了解和支持所采用的活动方式，所以，公共关系实务必须为本组织的利益服务。而新闻传播则必须对整个社会负责任。
一个组织为了能够长久地在社会中生存下去，就不能只考虑眼前利益，而必须通过创造社会效益来获得社会的了解和支持，这就是为什么各组织需要公共关系实务的原因。所以，公共关系实务工作的出发点，是维护本组织的长远利益的。但是，为了实现这一目的，公共关系实务工作又不得不对社会负责，向社会公众公开事实真相，让社会公众了解本组织。因此，尽管出发点不同，但是在具体行动上，公共关系和新闻还是有着十分相似的地方，即必须以事实为基础说话。
通过大众传播媒介，新闻可以迅速地在社会中传播出去，产生广泛的影响力。公共关系经常借助新闻所具有的这种特点进行工作。因此，拟写新闻稿、同新闻界人士建立良好的关系等，成了公共关系工作人员的日常工作之一。
公共关系新闻也一样要遵守新闻报道的原则，不能成为自吹自擂式的宣传文章。所以，公共关系新闻必须具有真实性、及时性以及新闻性。
另外，公共关系与宣传工作也有区别。我们传统的宣传工作，无论是企业的还是事业的，都属于政治思想工作的范畴，是思想政治工作的手段和工具。公共关系活动，则居于经营管理和行政管理的范畴，它直接参与管理过程，是经营管理和行政管理的重要组成部分。两者的性质不同，这是区别之一。
宣传只是公共关系活动的内容之一，远不是它的全部，更不是它的主要内容。公共关系活动的基本准则之一就是重在行动，开展公共关系活动应该是先做，然后告诉别人。光宣传不行动是达不到开展公共关系活动的目标的，这是区别之二。
宣传工作的主要方法是“单向灌输”，这种单向灌输可用一个公式表示：即宣传者→宣传对象；而开展公共关系活动则强调双向沟通，即既向公众及时、准确、真实、有效地传递有关的信息，又随时将公众的意见反馈给组织领导，使之不断调整政策，改善组织与公众的关系。这种双向沟通也可用一个公式表示：组织吃公众，这是区别之三。
仅从以上的简单分析对比中，我们就可以看到宣传与公共关系性质不同、内容不同、传播重点不同、传播方式也不同。因此，两者不能互相取代，只能相互补充、相互促进。
三、公共关系与庸俗关系的区别
公共关系与庸俗关系的区别具体表现在：
首先，两者的本质各不相同。公共关系以公众利益为出发点，以协调组织与公众的关系为根本目标，在不损害公众利益的前提下谋求组织的发展。无论从树立形象、提高知名度到信誉第一、质量第一等等，公共关系追求的是组织经济效益和社会整体效益的一致。而庸俗关系学的本质则是编织关系网，以权谋私，把人民赋予的职权作为攫取私利的资本；或是找“靠山”、“后门”，不惜损公肥私。
其次，两者产生的社会历史背景不同。公共关系产生于商品经济高度发展、大众传播媒介高度发达的现代社会。它强调融洽、合作的社会环境；公共关系是组织和企业赖以生存和发展的重要社会条件；有效的信息传播、文化与沟通又是复杂的经济、政治活动所不可缺少的主要因素。而庸俗关系学则是封闭、落后的封建经济的产物。人们受到封建等级关系和等级观念的影响，又在社会关系中注重封建血缘关系、地缘关系等“熟人圈子”，为满足私利和权力的需要，这些影响和观念就会膨胀起来，成为一种可供利用的势力范围和特权。加上改革开放以来，少数人经不起考验，以庸俗关系学作为营私舞弊、贪污受贿的手段，干扰改革开放的顺利进行。这种新旧条件的结合，使“庸俗关系学”至今未能完全绝迹。
最后，两者采取的活动方式和手段各不相同。公共关系有它自身的职业道德和行为规范，公开、合法地为组织和企业的发展争取社会舆论的支持，创造良好的社会环境。如果违背了它所规定的道德准则，公共关系也就不复存在，更谈不上实现组织的目标。而庸俗关系学则是拉拢私人关系，偷偷摸摸，拉拉扯扯，搞见不得人的违纪乃至违法行为。
总之，公共关系和庸俗关系学有着原则上的区别。开展利国、利民而又利于组织和企业的公共关系，能在一定程度上堵住“庸俗关系学”的歪风邪气。