当你正在读这些文字时，或许高血压病已经离你不远了，或许配偶或父母近来刚刚被确诊，或许你已经被告知存在患病危险并想看看有什么办法，也或许你刚刚被确诊。当高血压病一词出现在某个人的生活中，正如对几乎所有美国人一样，总会使人沮丧、惊慌不知所措。本书会告诉你如何调整你的生活方式，从而使你远离高血压病。
为了能做到这一点，你应该了解血压是什么，术语“血压高”的含义，为什么我们要关注高血压病。这一章节着重阐述一些基础知识，为接下来将要讨论的生活方式调整计划打基础。我们将要讨论血压的机制和不同类型的高血压病。
一、高血压：一个重要的新标准
想象一下，在这样一个夜晚你上床睡觉，庆幸自己这天的血压相当的正常，仅仅过了一夜，再次醒来时你发现你已经处在接近高血压的危险水平。这正是2003年春季，一个新的著作出版时发生在4500万美国人身上的情形。是怎样的一本书可以影响4500万美国人的血压？当然，这不是一本斯蒂芬·金的小说，或者一本比尔·欧瑞利的书，而是美国预防、检测、评估与治疗高血压全国联合委员会第7次报告（JNC7）。联合会宣称新的国家指南改变了“正常”血压的定义。
所有的高血压病都出现血压高，但不是出现血压高就是高血压病。术语“血压高”涵盖了120/80mmHg（16.0/10.7kPa）以上的任何血压，而高血压病仅仅指≥140/90mmHg（18.7/12.0kPa）。［对于糖尿病患者来说，>；130/80mmHg（17.3/10.7kPa）就是血压高。］此外，高血压病按血压升高程度被分为3个水平-高血压前期，高血压I期，高血压Ⅱ期。
按1997年出版的指南标准，如果你的收缩压在140mmHg（18.7kPa）以下，舒张压在90mmHg（12.0kPa）以下，那么你的血压就是正常的。
（这样分类中“正常”的实际涵义是常见值、平均值，与大众通常认识的那样刚好相反，它并不意味着“健康”。）新指南将收缩压120～139mmHg（16.0～18.3kPa），舒张压80～89mmHg（10.7～11.9kPa）归为新的一个血压高的类别，称为“高血压前期”。这意味着这样水平的血压在高血压病的诊断标准之内，但是如果没有及时行为干预很可能会转变为高血压病。
二、血压基础知识
动脉在一定的压力下能更好地发挥它的作用。尽管你不能直观感受到，在此时此刻以及每时每刻，你身体内的心脏和动脉都处在一个复杂的压力和阻力节律中。血压代表的是当血液泵入循环系统时施加在动脉内壁上的压力。每一次心肌的收缩，血液作用在动脉壁上的压力被测出时称为收缩压（斜线上面的数字）。当心脏射血间期做舒张运动时，动脉壁上受到的压力减轻，被测出时称为舒张压（斜线下面的数字）。
你的血压并不是一成不变的，而且也不应该是一成不变的。你的血压会根据日常需要不断调整满足机体需要。可能在几秒钟之内发生明显的变化。乘电梯时的加速度，玻璃破碎的声音，或与人发生冲突都可能使血压剧增，从平静时的130/70mmHg（17.3/9.33kPa）骤升达到160/100mmHg（21.3/13.3kPa）或更高。
三、了解数值的产生
无疑你应该已经测过无数次血压了。实际上，你可能在每次就医时都要测血压。当医师将充气袖带绑在你的上臂，并将听诊器听筒置于肘部内侧时，他或她就会从中对你的循环系统有了一个大概的了解。袖带充气后压迫肱动脉-上臂最主要的动脉。首先袖带充气后达到一定的压力阻断所有的动脉血流，当袖带缓慢放气时，你的医师通过置于动脉上的听诊器听到两种声音变化。第一种，他或她将听到血流重新冲入被压迫血管的声音，记录下此时汞柱的读数即为图1－2测量血压的原理与方法测得的收缩压。袖带压力持续释放，当声音逐渐变小并消失时，所能听到的最后一声指示的数值即为舒张压。
一个典型的血压读数就像这样：120/80mmHg（16.0/10.7kPa）。表示这个人的血压收缩压为120mmHg（16.0kPa、Hg是汞的元素符号），舒张压为80mmHg（10.7kPa）。大多数含汞血压计已经被淘汰，而更多的采用非汞柱血压计。许多现代的仪表用手按弹簧挡块加上一个圆表盘或电子数字监视器测量，但即使是这些先进的仪表给出的读数也是以mmHg为单位。
理想的血压数值是120/80mmHg（16.0/10.7kPa）或更低。数值越高，你的心脏工作量越大。而且你的心脏一直不停地在努力工作。这些非凡的重283.49g（10盎司）的心脏肌肉，差不多是你紧握的拳头大小，每天几乎要跳10万次，输送到全身7191.5升（L）（1900加仑）血液。当心脏不得不超负荷工作时心肌会变得肥大，动脉管壁在血液无情的冲击下变得硬化狭窄，悄悄把你带到卒中、肾功能衰竭和心脏病的危险边缘。
四、读数意味着什么
你已经知道了斜线上面的数字（收缩压）测量的是心脏收缩时血液作用在动脉上的压力，斜线下面的数字（舒张压）测量的是心脏舒张时动脉所受压力。简单地说，你的血压（BP）读数代表的是你的心脏向全身泵血到底有多用力，也体现了你的动脉状态。你的心脏泵出的血量被称为循环血量或心脏输出量（CO）。当血液泵入血管后产生的阻力被称为全身血管阻力（SVR）。你的血压值等于心脏输出量与全身血管阻力的乘积。
BP=CO×SVR
当CO或SVR值升高，血压也会升高。这是因为在这两种状况中，心脏必须做更多的功，以送足够的血液到全身动脉。
五、不同的分类，不同的分级
对高血压进行分级的同时也要对其分类，下面我们将对此进行介绍。
1.原发性高血压病
医师根据不同种类高血压形成的原因及特点对其进行分类。95％以上的高血压患者属于原发性高血压病。这意味着高血压没有特定的成因。大多数专家认为原发性高血压病可归咎于多种生活方式，例如饮食、运动、吸烟。据估计有50％的人群属于“盐敏感型”，即盐摄入过多诱发的血压升高。
2.继发性高血压病
正如它的名字，继发性高血压病继发于躯体的其他疾病，如肾病或肾上腺功能紊乱。仅5％～10％的高血压病患者属于继发性高血压。下面是最常见的几种继发性高血压病的类型。
（1）肾动脉狭窄：继发性高血压病成因之一是肾动脉狭窄，为肾脏提供血液的动脉逐渐狭窄。这种情况可以发生于动脉管壁粥样斑块形成，或见于年轻女性动脉管壁内肌组织过度增生（肌纤维发育不良）。少数病例需要外科搭桥手术，但是大多数可通过血管成形术治愈。这种治疗方法是通过导管引导球囊充气扩张狭窄动脉。
（2）醛固酮增多症：继发性高血压病的另一成因是醛固酮产生过多，肾上腺产生的激素可以帮助肾脏调节血清钾和血清钠的水平。醛固酮增多症导致机体保钠排钾，产生高血压病，体重增加，肌肉萎缩，水潴留。如果过多的激素分泌是肾上腺瘤产生的，通常的治疗方法是手术切除。其余的患者需要限制盐的摄入量，并服药抑制醛固酮的活性。