Patricia自我感觉很好，而且看上去确实不像一位有病的人。当2004年1月这位年长的妇人穿着整洁的外衣走进我的诊所时，我看到的是一个标准的健康妇女的形象，她甚至看上去比许多20出头的姑娘更健康，而当时她已63岁，她的3个子女都已成年。她的饮食均衡，每星期步行3次，每次1.5公里，并且热衷于高尔夫和自行车运动。不久前她已经从受人尊敬的教师岗位退休，现在与结婚42年的丈夫在马萨诸塞州海滨小镇查塔姆安度晚年。
但是Patricia那时却需要关心她的健康状况了。
因为她患上了一种我们熟知的最普遍、最有威胁的疾病-高血压病。惟一的问题是她没有任何症状，她在她的医师那里多次测得的血压数值比以往高。这种疾病就像一个行动诡秘的杀手，因此有“沉默杀手”之称。
你或许正在读这本书，因为你本人或你爱的什么人已经被诊断为高血压病。你不是孤独一人。如果你是一个成年美国人，那么你的患病概率是1/3。20世纪60年代后患病率稳步上升，据最新评估，有960万的美国人患有高血压病。
像大多数人一样，你可能不知道是如何患上这种病的。就拿Patricia来说，很早以前她就知道避免高血压的关键在于避免吸烟，规律锻炼，限制饮酒，平衡膳食。然而她现在到底是哪儿出了问题呢？
有3个重要原因使她患病。首先是她与生俱来的家族病史。事实上，现在看来最重要的危险因素是直系亲属患有高血压病。
Patricia的母亲患有高血压，并且在88岁的年纪还在服用降压药。其次，Patricia在过去那些年把家庭的压力看得很重。她时常感到灰心，面对许多问题不知所措。持续的、不能得到调节的压力也是一个导致高血压病的危险因素。
第三个原因是近期发布的一个简单的公告，使Patricia或许还有其他4500万美国人患高血压病的风险性增加了。在过去的20几年，Patricia的血压一直低于140/90mmHg（18.7/12.0kPa）。她认为她的血压没有什么可担心的，她的医师也赞同这一想法。用她自己的话说，她没有严密地关注血压，因为她的血压一直在当时的正常标准范围以内。然而现在这一切都改变了。2003年，美国预防、检测、评估与治疗高血压全国联合委员会第七次报告（JNC7）将血压120～139/80～89mmHg（16.0～18.6/10.7～11.9kPa）定义为高血压前期。专家们相信，这种新的标准更能准确反映高血压相关危险因素出现的起点。这是什么样的危险呢？高血压患者因心血管意外死亡的危险性是血压正常人的3倍，卒中的危险性是血压正常人的7倍。
如果你或你爱的某个人已经被诊断为高血压病，那么你可能想知道将来需要应对什么。但是你最想知道的是下一步该怎么做。这就是我们要写这本书的原因。坐落在马萨诸塞州栗山的心身治疗学会（M/BMI）已经帮助成千上万像Patricia这样的患者，使他们常常不需要服药就能降低血压。
M/BMI是通过30余年在心身治疗领域的前沿研究发展起来的，创始人是医学博士HerbertBenson和他在哈佛医学院的同事们。1975年，在Benson博士的畅销书中描述了松弛反应，与营养、锻炼、调节压力治疗配合，为心身治疗研究所成立奠定了基础。
许多高血压患者和医师对生活方式改变的重要性很不屑一顾，这太糟糕了。减轻体重，更多的体育锻炼，吃得更好，学习诱发松弛反应，这些做法远不止于改善血压这样简单，还可使基础生理指标发生变化。对高血糖、高血脂患者也有益，能逐步增加动脉弹性，使身心更加健康。没有一种药物或联合服用药物可以达到这样的效果。
当Patricia完成我们为期13周的生活方式调整计划，其中包括指导性锻炼，营养干预，压力调解后，她不仅仅将血压降至理想的111/78mmHg（14.8/10.4kPa），而且正如大家所期望的那样，心身治疗方法贯穿了她生活的其他领域。
本书适用于那些希望减低血压的人，并且可以从中学到降压的方法。
我们将从一个患者血液循环途径开始了解组成血压的两个数值的重要性。下一步我们将讨论生活方式，包括调节压力、更健康的饮食、体力活动。最后，我们把它融合在一个程序中，使你不仅仅简单地遵循去做，乐在其中，而且能使生活和健康的整体质量得到改善。你的心脏和动脉将会感谢你，朋友和亲人们也将因你对自己将来的健康负责感到高兴。你不能改变你的家族病史，但你可以改变你自己，更加健康地生活。这将对Patricia，以及无以计数的其他人有益，对你也是如此。
那么，如果你准备好了，让我们马上开始。