如果你已经确诊为高血压，那必然会面临你是否需要药物治疗的问题。尽管整本书的目的是教给你各种降低血压的自然方法，但有时你的保健医师会认为药物治疗对你是必需的。不要认为药物治疗可有可无。它和改变生活方式一起可以起到很好的协同作用，并且这本书介绍的心身疗法也已经使许多人减少药物剂量，甚至避免了药物治疗。然而，需要强调的是，只有在医师的指导下才能更改你的药物治疗。本章将讨论药物治疗的必要性和不同类型的降压药物。
一、为何需要药物治疗
几个大规模的研究表明，以115/75mmHg（15.3/10.0kPa）-这个非常正常的血压作为起点，心脏病、卒中、心力衰竭、慢性肾脏疾病和英年早逝的发生概率会随血压的升高而升高。以115/75mmHg（15.3/10.0kPa）为起点，收缩压（斜线上面的数字）每增加20mmHg（2.67kPa）或舒张压（斜线下面的数字）每增加10mmHg（1.33kPa），上述危险的发生率会成倍增加。
你可能还记得，我们解释过的控制血压的体内机制是庞杂的。如果这里有许多机制，那么就有许多种出问题的可能。当我们上了年纪时，血管会变得越来越僵硬，弹性减低，同时对调控血压的化学信号反应越来越不敏感。
1.高血压病和充血性心力衰竭
如果你的血压没有得到很好的控制，相比血压正常的人来说，你就有双倍的可能性患上心力衰竭。高血压病增加心脏做功，使向全身泵血的阻力增加。结果导致左心室-心脏主要泵血的心室-肌肉增生肥厚，以更用力地收缩。但是左心室肥厚（LVH）作为代偿机制，最终会失代偿。与你的肱二头肌不同，心肌的肥厚并不代表着力量会增加。随着心肌肥大，它需要越来越多的氧供应，但是作为高血压作用的结果，动脉管壁也会增厚狭窄，供血能力下降。
LVH和动脉损伤的协同作用，最终可以导致你的心脏不能有效地泵血。没有了充足的血液供应，心脏就会虚弱，如此往复导致了我们常说的“充血性心力衰竭”。
2.高血压病和卒中
高血压病不接受治疗可以直接导致卒中。患过一次卒中的人中，2/3的血压高于160/95mmHg（21.3/12.7kPa）。在美国每年有超过50万人经历了他们生平中第1次卒中（平均每45s就有1个人患病），近16.7万人因卒中死去。在美国，卒中紧随心脏病、癌症之后，已成为第3大致死原因，而且它也是长期致残的首要原因。
卒中是一种内科急症，每一点都和心血管意外一样可怕，这样相似的表现使专家们称之为“脑血管意外”。正如心血管意外时心脏供应的血流减少一样，卒中时脑部血液供应也减少。一些脑细胞因缺血而死亡，可能使患者丧失行动、说话、感觉、思考或者辨认人的能力。
3.高血压病和痴呆
高血压病通过促进动脉硬化，导致记忆力减退和痴呆。
动脉硬化打乱了正常的血液循环，缺血可以在大脑中形成一些坏死区域，称作腔隙性梗死灶。由于一系列微小的卒中导致的多发性梗死是目前公认的导致老年人记忆力减退的原因之一。每一次发作影响很小的一部分脑组织，可能症状并不明显，直到有一天累计到一定数量的脑组织发生坏死。
4.高血压病和肾病
肾脏可以调节循环系统中水和钠盐的数量，这在机体的血压调控中具有重要的作用。当血压升高时，肾脏排出水和钠盐。这种作用通过刺激体液排出（例如排尿）来降压，从而减少循环血量。当血压下降时，肾脏通过潴留水和钠盐来保持和升高血压。
持续的高血压损伤肾脏中称为肾小球的结构，这个结构能从血液中滤出代谢废物、盐和水，结果导致肾功能衰竭。
失控的高血压仅次于糖尿病成为终末期肾病的主要致病原因，而且26％的新发病例由此引起。
二、高血压病药物的分类
现在常用的有如下几种药物。每一种有它独特的功能，且都有它特有的作用和潜在的不良反应。
1.利尿药
通常所说的“waterpills”，就是利尿药，是高血压治疗历史中最悠久，并且是最廉价的一类药物。利尿药有助于肾脏从体内排出钠盐和水，这个过程降低了血容量，使得心脏每次收缩泵出的血液减少，从而降低血压。利尿药特别对盐敏感型高血压患者和单纯收缩期高血压的老年患者有效。
美国预防、检测、评估与治疗高血压全国联合委员会第七次报告（JNC7）推荐：对大多数确诊为高血压的患者，初始治疗应当首选噻嗪类药物。并且对大多数需要服用多种药物控制血压的患者，所服药物中应该包括噻嗪类药物。噻嗪类利尿药通过作用于肾脏，阻止钠盐重吸收入血。
这类药物的常见不良反应有多尿、轻度头痛、乏力和肌肉痉挛等，利尿药可以导致痛风（由于体内尿酸堆积而引起的痛性关节炎），因为利尿药可以导致血液尿酸浓度的升高。
常见的噻嗪类利尿药有氯噻嗪和氢氯噻嗪。有一种常见的襻利尿药，作用于肾脏另外的部位，称为咔塞米。
2.外周肾上腺素能受体阻滞药
外周肾上腺素能受体阻滞药通过阻断神经递质与细胞的结合，避免肾上腺素刺激心脏和血管而起作用。这类药物包括两大类：β受体阻滞药和α受体阻滞药。
β受体阻滞药从20世纪60年代就开始使用，它能特异地作用于一种称为β受体的细胞结构，这一结构是某些神经递质（以肾上腺素为代表）的受体，生理状态下肾上腺素类激素通过与这些受体结合而兴奋心脏。β受体阻滞药通过阻断神经递质兴奋心脏细胞使心率减慢、血压降低。β受体阻滞药分为两类：心脏选择性和非选择性药物。无论哪一种都可以加重哮喘或其他慢性肺病，但是非选择性制药对有呼吸系统疾病患者更危险。在某些病例它们还可以加重心力衰竭，但是在其他病例它却可以改善心力衰竭。在糖尿病患者它们可以掩盖低血糖症状。
β受体阻滞药最常见的不良反应是乏力、抑郁、勃起功能障碍、气短、失眠、减低运动耐量。一些常见的β受体阻滞药包括：阿替洛尔、美托洛尔、纳多洛尔、普奈洛尔（心得安）、噻吗洛尔、比索洛尔。
α受体阻滞药与β受体阻滞药作用相似，但是它们是作用于导致血管收缩的神经递质（以去甲肾上腺素为代表）并与它们结合。α1阻滞药阻断心脏和血管上的α受体。它们或许对伴有高胆固醇血症的高血压病患者有特别效用。除了降压作用外，α1阻滞药也能减少“不好的”低密度脂蛋白（LDL）中胆固醇的水平，同时增加“好的”高密度脂蛋白（HDL）中胆固醇水平。这些药物可以改善糖耐量异常和高血糖患者的胰岛素敏感性。α受体阻滞药也用来治疗男性良性前列腺增生，一种前列腺非癌性的增大，因为α受体阻滞药可以松弛环前列腺的平滑肌，缓解尿道梗阻，使排尿顺畅。
α受体阻滞药的不良反应包括直立性低血压（站起来时发生的血压下降）、心悸、头昏、鼻塞、头痛、口干。也可以导致勃起功能障碍，但是与其他某些降压药相比发生率并不高。一些常用的药物包括：Cardura（辉瑞公司生产，通用名多沙唑嗪，现受到质疑）、Minipress（中文名脉宁平，通用名盐酸哌唑嗪）、Hytrin（商品名高特灵，通用名盐酸特拉唑嗪）。
一些患者同时需要α受体阻滞药与β受体阻滞药控制他们的血压。柳胺苄心定（拉贝洛尔）和达利全（卡维地洛）同时拥有这两种功能。
3.直接作用的血管扩张药
直接作用的血管扩张药可以松弛动脉血管。它们起效迅速，经常用于高血压急症。然而，它们可以导致体液潴留和心动过速，因此医师通常将它们与其他能降低心率的血压治疗药物，如心脏选择性β受体阻滞药合用。肼屈嗪和米诺地尔（长压定），作为直接作用的血管扩张药最常用，在治疗高血压病时，可有头痛、乏力、潮红、恶心等不良反应。此外，米诺地尔（长压定）可以有生发、液体潴留、高血糖等不良反应。