【原文】
知道者必达于理，达于理者必明于权，明于权者不以物害己。
——《庄子·秋水》
【译文】
懂得“道”的人必然能够通达事理，通达事理的人必然能够通达权变，通达权变的人不会因为外物变化而给自己带来伤害。
【解读】
庄子认为：那些得“道”的人，烈焰不能烧灼到他们，洪水不能淹死他们，严寒酷暑也不能把他们如何，飞禽走兽也同样无法伤害到他们。但这并不是说，水火、寒暑的侵扰和禽兽不能对他们形成伤害，而是说他们可以明察安危，安于祸福，谨慎的处理离弃与追求，所以，他们不能被这些东西所伤害。
所以庄子说，懂得人的行止，立足于自然规律，居于自得的环境，明白应变，屈伸自如，就可以说是较高层的境界了。
庄子思想中“明白应变，屈伸自如”的观点实际上就是水的智慧。
老子说：天下没有比水柔弱的东西了。水没有一种固定的形状，因而能因物赋予不同的形态。无论缝隙多小，水都能钻过去；无论遇到的石头多么不规则，水都能绕过去，无论多么混浊或清澈，水都能够照样生存。
那些深通权谋的人之所以能够成为俊杰，就是因为像水一样，能够适应不同的环境，采用不同的生存方式，能屈则屈，能伸则伸，如同《鬼谷子》中所说的：或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。“明白应变，屈伸自如”，就是在时机不到的时候伺机待时，不贸然行动；等自己有足够的力量时，才会把握时机猛然出击，一战而胜；能屈能伸是判断形势和力量，以便能够找到弃弱取强的关键。
“明白应变，屈伸自如”，是在相对狭小的空间，能够最大限度地屈下身来进行自我保护；当发展的机会来临、前景广阔的时候，又可以使自己的智能与才干得到最大限度地发挥。
楚汉相争的时候，刘邦和项羽争天下。刘邦仅是布衣出身，项羽却是楚国贵族，当两个人旗鼓相当的时候，他们都想把军事奇才的韩信争取到自己的阵营，谁要是能把韩信拉到自己一边，势均力敌的战况将立刻发生倾斜，优势将倒向韩信所属的一方。
最后，刘邦派人成功地说服了韩信，在韩信的帮助下，刘邦成功地将项羽困在垓下，项羽四面楚歌，走投无路，最终刎颈自杀。刘邦借助韩信的才华一统天下，韩信也因此封王封侯，位极人臣。
然而，这个封王封侯的韩信却曾忍受过胯下之辱。
当初在老家的时候，韩信遇到了一个“下三烂”的挑衅——要么从他胯下钻过，要么就把他杀了。韩信听了这话很生气，也很无奈。然而，他遏制了怒火，一头从那人的裆下钻过。结果，轻，则避免几年的牢狱之苦；重，则免得赔上自己的一条命。
历史中的智慧是值得我们深入思索的。大丈夫要能屈能伸，能刚能柔，就是源于韩信的典故。胯下之辱在常人看来是绝对不堪忍受的，然而韩信却爬过去了，而且爬过去以后，拍拍身上的尘土扬长而去，这是何等宽阔的胸襟和气魄啊！与之相比，《水浒》中的“青面兽”杨志就远没有韩信的大度了。他一时冲动，受不了泼皮牛二的胡搅蛮缠，一刀把他剁杀了。当时杨志是很痛快和解恨，可是不久之后官府便找他的麻烦了，他不得不为此坐牢。
这样说来，遇到了失利的时候，在小事上要能忍让，要尽量大度些。就像水一样，遇到了小石头，就先绕过去。这样，可以避免那些不必要的麻烦或纠缠，甚至是牺牲，才能继续在曲折中前行。留得青山在，怎怕没柴烧呢？
而这种能屈能伸一般在两种境遇出现。
一是逆境。在逆境中，身心被困难和压力逼迫着，这时应懂得一个“屈”字，要委曲求全，保存实力，借以等待转机的降临。
二是顺境。在顺境中，幸运和环境皆对我都是有利的，这时应懂得一个“伸”字，乘风万里，扶摇直上，能够以顺势应时更上一层楼。
A先生和B先生都是初出茅庐，涉世尚浅，他们刚刚走上工作岗位便遇到了一系列不适：待遇差，受排挤……
A先生在一次次挫折和不公面前怨气冲天，抑郁成病，最终结果只能是于事无补，无甚成就，一晃青春不再，悔恨已经来不及了。
B先生则大度为怀，含蓄忍让，见怪不怪，极力适应环境，加强自身修养，积累经验，以待时机，逆境反而让他变得更坚强、更成熟，他充分扬长避短，屡出成就，积小胜为大胜，终于功成名就。
对一个人来讲刚强是很重要的，是人身上最可贵的品质，但刚强也要有限度，有了困难和挫折宁折不弯是对的，却可以一味地刚强到底。刚强的人都是心劲足、血性大的，遇到困难耗尽心血，硬撑死撑，直到精血耗尽，没有办法再撑了，一旦折倒就很难再有重新站起的机会。柔者有包容力，柔弱可得长久，能够海纳百川，就是靠兼收并蓄的力量吞吐含纳。但是如果一味柔弱，就会遭到欺凌。俗话说，一个人要是没刚没火，便不知其可。意思就是说一个人要是只会软弱，不懂刚强，那么什么事情也做不成。做人，一定要前思后想，就像行走薄冰，稍不留意就会落入冰窟，生命堪忧。能屈能伸是一个人的胸襟问题，若是达到了屈伸自如的境地，那世界上所有的困难和挫折、厄运和耻辱能在屈伸的转换中化作奋起的力量，创造更大的成功。