陈毅粟裕派了任务
苏中的南通、如皋、海门、启东四县（后划为苏中四分区，即通如海启地区），好像伸在长江口和黄海边的一个牛犄角。那儿屯集着3.5万顽军部队。黄桥决战后，那里的顽军余悸未消，人心惶惶，集团之间怨尤不已。于是，他们一面争取时间，重整兵马，待机再起；一面强颜欢笑，与新四军握手言和，并达成了某些协议。不仅答应了让路给新四军抗日，而且接受按“三三制”原则改组政权，推行减租减息政策等。
可这毕竟是他们的委曲求全，心里一百个不高兴。新四军领导层也十分清楚，在这样一个兵多将广的地区放出和平烟幕，用意一目了然。于是他们将计就计，做着力争合作和准备自卫的两手准备。那个地区，即将出现一种异乎寻常的斗争局面。如此复杂而微妙的局势，派谁去最合适？陈毅、粟裕相视一笑：当然是陶勇——这家伙，按陈毅的话说，他是八个心眼十个胆：你是老虎他就是狮子，你是猴子他就是狐狸，对付耍赖的，耍横的，他很有一套。把开辟通如海启的任务交给三纵，他们放心。
那天，陶勇和政委刘先胜被叫到苏北指挥部，由陈毅亲自给他俩交代任务。
明确任务后，陈毅提醒他俩：“仗嘛，还是要打的。现在不打是因为他们需要缓口气。这回你们去了，一定要抓紧时间，放手发动群众，发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固派。”陈毅把烟蒂压灭在脚下，又抓起大茶缸，再一次强调：“只要沿着这条路线走，我们就不怕那帮家伙起来捣乱了。”
看来陈毅非常重视这步棋，和他们一直谈了大半天。等他俩回到驻地时，已经日落西山了。他们连夜召开会议进行了传达，上上下下顿时忙了起来。
第二天，东进部队和通如海启地区地下党会合后去海安，见到了地下党的领导毛中民、梁灵光、周一峰、洪泽、陈伟达等。梁灵光对这一带最熟，他介绍了国民党顽固派3.5万人马的来历。
通如海启地区，面向长江，背靠斗龙港，临黄河，地形犹如一把锋利的宝刀，刀刃紧逼着被日寇称为大东亚后站基地上海。这个人口密集，物产丰富的地区，遍地是兵，战祸连绵，民不聊生。
梁灵光指着地图接着说：“其实，鬼子兵并不多，总共只不过一个大队，而且遍布全区的主要城镇，分得很散；主要是顽固派的部队，他们占据了广大乡村及镇市，这里号称‘抗日救国’的武装部队竟有6个多旅。令人难以相信的是，这3.5万人马和400多个日军和睦共处已两年多了！”
“论战祸，自然不是打鬼子，这就必须要从这些部队的家底说起。”
梁灵光追溯到很久很久以前。远在1927年，如皋西部曾经是红十四军暴动的策源地。当年，蒋介石为了确保江南财阀的安全，派了一批特务，纠合当地土豪劣绅，在那里进行过惨绝人寰的大屠杀。这帮满手沾有我们共产党人鲜血的刽子手，用极端恐怖的手段把如西地区的革命运动镇压下去以后，穿起军装，做了警官，把这一带长期监视了起来。1938年，南通沦陷以后，韩德勤又以高官厚禄收买了这帮强盗，指令他们招兵买马，扩充实力。于是出现一个“司令如毛，遍地皆兵”的局面，搞得满城风雨，乌烟瘴气。这局面，很快便被国民党的复兴社和CC派看中了，两派同时伸手抓起这批枪杆子。自那以后，他们就和鬼子亲善相处，互不侵犯，其内部却又连连兴师动众，争城夺地，对我党我军，则都誓不两立。黄桥决战前，顽游击第六纵队司令徐承德公开声称不消灭共军死不瞑目，黄桥决战时，顽保安第一旅旅长薛承宗曾经亲自率领兵马进击营溪。
梁灵光快说完的时候，情绪已变得十分激动：“通如海启四县人民处在血雨腥风的岁月里，他们像盼星星、盼月亮一样盼你们去拯救他们。同志们，东进吧！”
陶勇摊开地图，细看了顽军的兵力布局：徐承德的部队占领石港，散布在南通乡下；詹长佑的保安一旅驻扎在马塘，控制了如皋地区。黄桥决战后，这两支部队一度试图阻拦新四军东进，他们把兵力对准海安方向。就图上看，这两支部队像老虎钳夹着通如海启地区的中心地带。陶勇抬起头，对干部们说：“我们第三纵队要从这个豁口上进去，建立抗日民主根据地。在这个局部地区，只有我们一个纵队，总共不过3500人，勉强能够达到顽军兵力的十分之一。兵力悬殊，必须按陈总说的，下好这步棋。同志们，任凭是刀山，是火海，在所不惧。东进，不到黄海，一分钟也不停止！”
部队踏进如皋地界，农民们奔走相告：“我们的人回来了！”“这下可有指望了！”部队在一片欢呼声中，晓行夜宿，向东进军，不日到达了掘港。
掘港，位于黄海边上，是如皋县东部的重要市镇。纵队领导机关和如皋中心县委确定暂设此地。
为了统一指挥苏中通如海启地区国共两党的军队，按苏北行政委员会决定，组织通如海启游击指挥部，聘请国民党政府战地观察团团长季方任指挥，任命游击第六纵司令徐承德、保一旅旅长薛承宗为副指挥，陶勇也任副指挥，陈同生任政治部主任，并确定立即召开会议，共商团结抗日问题。
不承想，这么个会就惹出许多麻烦。
徐承德的本性难改，这是人们预料之中的事。他在拒不赴会的信中振振有词：“敝部防务繁重，兵权在手，实难分身，祈诸公见谅。”
“他娘的，这是给我们下马威呀！”陶勇把信摔到桌子上，啐了一口，“嘿，这个老油子司令还正经起来了！”转念一想，不，现在不是揭他疮疤的时候，于是对秘书说：“再给他写封信，派人去请。就说事关维护通如海启地区的主权问题，切需我们坐下来从长计议，仍望以抗日为重。”
二番去请徐承德的人走后，保一旅代理旅长詹长佑赶到了。这人，白脸孔，小身材，着一身长衫，进门把拳一抱，嬉皮笑脸大声说：“诸位久候了，久候了！詹某当面请罪！”
大家寒暄了几句，陶勇把徐承德的来信拿给他看。詹长佑故作惊讶，继而低头深思，片刻又笑起来：“防务啊防务，徐司令的防务嘛，果真繁重起来了！”
詹长佑的“果真”二字咬得特别响，一听就知是大有文章。他既暗讽徐承德，又讨好陶勇。话中点明了徐与鬼子相依为命，无防可言。在过去，詹长佑与徐承德之间有过明争暗斗，那时徐部专对保一旅；而今，新四军一到，这“果真繁重”一语不是明明白白一意对准新四军了。正因为如此，当二次去请徐承德的人回来说他病了，詹长佑马上得意地说：“我詹某断言准是头疼。讨论打鬼子嘛，那当然要伤脑筋的喽！”他又朝着陶勇大声说：“陶司令，你也学学刘玄德，来一个三顾茅庐吧！”说完大笑起来。
“请！我们是要再请的，可惜我们请的这个人根本不像诸葛亮。”陶勇并不急躁，好像心中早有此打算。
詹长佑接了下句：“像周瑜，太像周瑜了，专想吃掉人家，扩张自己。”
陶勇颇有同感：“依我看，倒不如说像重庆政府的一些要人，不管民族存亡，专顾集团利益。”
詹长佑很赞赏这种说法：“对，有道理，有道理。要不这样的话，在韩主席面前也不会红得发紫了。”
当晚，陶勇和詹长佑谈了很久，起初谈抗日形势，詹长佑并无太多兴趣，后来干脆像染上了大烟瘾，哈欠连天。可一谈到保安一旅身上，他精神为之一振，三番五次地试探新四军对他的看法。陶勇说明共产党的政策：宽宏大量，既往不咎。詹长佑便把话头扯到薛承宗身上，把他说得一钱不值：“我们那位老旅长固执万分，忠言逆耳，黄桥作战时，如肯言听计从于一峰先生，何至于发生营溪事件！”
“这些都已成为历史。詹先生若能汲取教训也就够了。”
话到此处，詹长佑转达了他们一个团长的请求，请周一峰回保一旅共事。
陶勇一愣：他们请周一峰干吗？
按常规，这些地方势力最怕“赤化”他的军队，不要说让一个纯粹的共产党人进去，就是有点“赤化”倾向的人进去都常常遭到拒绝。过去，周一峰就是通过关系打进去进行工作的，而今却要他以公开身份担任他们的政治部主任。这实在是令人费解。
詹长佑走后，陶勇单独想了一会儿，又把其他人叫来一起琢磨：詹长佑葫芦里到底卖的什么药？议来议去，发现詹长佑摆了一步左右可移的活棋：在开辟通如海启地区的斗争中，如果新四军胜了，他就拿着这点做资本，标榜他拥护共产党团结抗日的主张；万一共产党败了，他就会扣住周一峰献给韩德勤，甚至会将自己说成“早知今日放的长线”。陶勇认为，尽管詹长佑心怀叵测，我们仍然可以争取他：一方面，通如海启地区地下党在这支部队曾有长期工作的基础；另一方面，他固然恨我们新四军，同时又怕徐承德，特别担心的是，一旦新四军被消灭以后，徐承德就要转回身敲掉他。这两点，使得他在一定条件下有可能保持中立。如果保一旅按兵不动的话，摆在通如海启地区中心的这把老虎钳就剩一边牙了。这在顽我兵力悬殊的情况下，是何等重要的一环！
陶勇当即去电请示陈毅。
经过再三争取，徐承德派出了一个政治部主任作为全权代表，使得掘港会议终于开成了。会间，收到了陈毅的复电，答应派新四军马塘办事处主任周一峰回保一旅工作。掘港会议通过了一份联合公报，到会人士都签了名。石港派来的那个“哑巴”代表，也不得不在《告通如海启地区民众书》上写下了“徐承德”三个大字。
这个会议的收获是很大的。这倒不是因为达成什么协议，历史一再表明和顽固派达成什么协议都可能是一纸空文，它的收获就在于当地两大实力派的面貌完全明朗了。看来，这里的斗争才刚刚开始。
周一峰将计就计
通如海启地区建立了抗日民主政府后，劳苦群众个个叫好。这个地区的顽固派们好像也被震动了。他们说，印把子被人家抓住了，“泥腿子”跟着他们打转转，日子越来越不好过！时值1940年底，全国面临着第二次反共高潮。在苏北，韩德勤遥遥呼应皖南一带以顾祝同为首的顽固派，加紧推行“反共限共”政策，大造舆论，为再一次制造摩擦创造条件。通如海启地区也像全国面临的局势一样，以徐承德为首的顽固派跃跃欲试；以詹长佑为首的两面派开始向新四军发难。如皋县政府收回的全部田赋都给了他，他却说什么“杯水车薪，无济于事”，并公开提出要派部队设卡收税。显然是醉翁之意不在酒，就是想把新四军挤下台。
曹甸方向的顽军在韩德勤统一策划下蠢蠢欲动了。新四军和八路军已摆开阵势和他们周旋。为了牵制敌人，陈毅命令三纵抽调一个团兵力进驻海安。陶勇和刘先胜率领第七团北上，同时，将第八、第九两团由启海地区调回掘港，担任防务。未料，第七团刚走不久，通如海启地区的形势骤然恶化。
12月26日半夜12点钟，陶勇刚刚睡下，就被通讯员叫起来。他们收到一份加急电报：掘港被围。这个消息是由马塘传来的，经由掘港，传到了海安。事后查明，那天在马塘发生了一件关系着全局胜负的重大事件。事件惊奇、曲折，引人深思。
那日的马塘，仍然像往常一样的宁静。傍晚，詹长佑手下一名姓胡的政治指导员，气喘吁吁地走进了周一峰的住处，大声说：“周先生，快走吧，詹旅长要下毒手了！”
本来，通如海启地区的顽军即将兴风作浪，早在意料之中。但第二次反共高潮掀起以来，顽方消息封锁甚严，对于他们发起进攻的具体时间一时尚不摸底。从胡某口中得知，大前天，徐承德主持召开了作战会议，通如海启地区所有杂牌部队的军政要人全部到了场。会上，徐传达了韩德勤“精诚团结，全力以赴，赶走共党，夺回江山”的训谕。徐承德垂涎三尺地咋呼着：“有道是兵家相争，机不可失！诸位，趁着第七团北调，赶快下手。打进掘港，收了这个摊子，又是老子天下第一了！”詹长佑轻信了徐承德的狂言，答应派兵攻打掘港。当天下午，他召集亲信部署战斗，明早拂晓发起进攻。胡某讲完这些以后，一再催促周一峰赶快出走。他说：“就在那次会上，旅座亲口透露今夜12点钟要派人捉你！”
周一峰一听，吃了一惊，事情发展到这般地步，我们的部队还蒙在鼓里呢，这是何等危险！必须赶快通知部队准备迎战。又一想，走不得：应当想办法促使詹长佑悬崖勒马，这是关系到全局胜负的一个重大问题。周一峰想到这里，决定立即去劝詹长佑，胡某急忙拦住道：“去不得，去不得，千万千万去不得！风声紧呀，应该赶快通知你们的部队做好战斗准备。”周一峰沉思片刻，急中生智，说：“我们的部队无需通知，早已严阵以待。我嘛，只要詹长佑有胆量，让他来吧，第七团马上要来接我们的。”
“这样看来，贵方早已得到了情报？”胡某试探地追问了一句。
“既然你冒着生命危险来向我报信，我便视为知己。不瞒你说，会议刚刚结束，记录已送到掘港了。”
“此话当真？”胡某大惊。
“若不然，我早去通知部队了。”
“这件事非同小可，我仍劝先生躲一躲，君子不和小人一般见识。”
周一峰周旋了一阵，谢罢胡某以后，带领如皋县政府科以上党员干部撤离了马塘，夜奔环镇，通知部队，这时已是11点多了。