陶勇所部坚持到中午，小焦庄失守了，东门榨油厂也失守了。陶勇又气又急。要知道，战前他曾立下军令状。在纵队战前动员会上，他把指挥刀和手枪重重地摆在桌子上，虎目圆睁，环视部下，声色俱厉：“仗打败了，我要掉脑袋。你们的头是刀砍还是枪毙，由你们自己挑选！”
现在，他要按照战场纪律，处理团长姜茂生手下那个丢失小焦庄的连长。
“陶司令，现在这个时候……我看再给他一个立功赎罪的机会吧！”姜茂生含泪请求着。
陶勇哪里想就这么杀了一个连长。现在有人求情，他正好借坡下驴，便对这个连长大声教训了一顿：“记着，现在你头上长的是第二个脑袋，第一颗脑袋已被我砍掉了！现在派你去防守北线，如果再有闪失，就不要活着来见我！”
那个连长一抹眼泪，背起大刀就跑了，直扑小焦庄。
陶勇又向陈毅报告，并请求道：“陈司令，我们不能消极防守，要主动出击！”
陈毅握着电话不说话，他猛烈地抽着烟，沉默着。
他在思考。
陶勇急了，又问：“陈司令，你同意不同意？”
陈毅想了想，说：“你亲临前线，你就自己决定吧！”
“好！”陶勇情绪激昂地放下电话，一直奔到七团阵地，大声对团长惠浴宇说，“老惠，快调一个营给我！”
“干什么？”
“死守不成，我要冲出去！”
惠浴宇眉头一皱，上前制止。
陶勇一下拨开他，大叫：“快调呀！”
惠浴宇没办法，迅速抽调二营，交代营长保护陶勇的安全。陶勇一招手，全营便跟着他消失在硝烟中。
顽军刚刚组织完一次进攻，受挫后不得不再次退回去休整。没想到就在这时，陶勇突然出现在阵地上，打了他个措手不及。
陶勇不但夺回了阵地，还抓回了二十多个俘虏。
来不及休息，陶勇擦了一把汗，又急忙给指挥八团的张震东打电话：“老张，怎么样？”
“顽军改变了战术，从宽大的正面压过来，一层一层直往上拥。虽然他们伤亡很大，但还在不断地往前挤，我们正顶着。”
“老张，千万要顶住！”
陶勇又跑到粟裕指挥所。粟裕正在地图前紧张地思索着。如果黄桥失守，围攻李守维将成泡影，而且在我军既无预备队又无增援的情况下，后果将不堪设想。陶勇一出来，就喘着粗气对粟裕说：“粟司令，你快去严徐庄吧！这里由我负责。”
“怎么，你要放弃黄桥？”
“不，只要我陶勇还有一口气，黄桥就是李守维的坟墓。”
“我既要你陶勇健在，又要守住黄桥，你办不到，我就撤了你，我数三个数。”
“粟司令！”
“一！”
陶勇急得直跺脚，又喊了一声：“我的粟老总！”
“二！”
陶勇立即踪迹全消。
再说陈毅与陶勇通完电话，刚放下话筒，电话铃又响了。二纵王必成在电话中激动地说：“陈司令，好消息，八十九军已全部进入我预设阵地。能不能插入八字桥去扎口袋？”
陈毅立即回答：“不行！”
“为什么？”
“同志哥哟！翁旅到现在还未出洞呢！你一定要等一纵歼灭翁旅才能扎口袋！”
“是，我明白了！”
“翁旅怎么还不出洞呢？这只狡猾的狐狸玩的什么诡计呢？”陈毅焦急地苦想着。他十分担心翁旅迟到给守黄桥的三纵带来极大的困难。时间越长，三纵的消耗越大，拖下去很可能被八十九军攻进黄桥，那后果将不可收拾。
陈毅在屋里焦急地踱来踱去，烟屁股已经扔了一地。现在他的心情跟粟裕一样，充满了矛盾，希望陶勇亲自披挂上阵，夺回阵地，又怕他受伤或者更糟，他毕竟已是纵队的领导；可胜利又是第一位的，有时不得不付出最大代价……在他忐忑不安之际，一个更坏的消息由陶勇报告过来。陶勇在电话中声音都发抖了：“陈司令，东门失守，对，东门失守了！”
黄桥周围全长约四里，开战前，粟裕和陶勇商量，由于兵力不足，只能保证重点，机动部署。从当时的敌情出发，西边不派部队，由后勤人员甚至伙夫担任警戒，北门只放一个班，其余兵力全部集中在东门之南、北一线。现在东门被突破，意味着什么很清楚。
陈毅额头的青筋都暴跳起来，他几乎是在吼叫：“陶勇，你立即把顽军赶出东门。黄桥失守了，我要你的脑袋！”陈毅是真急了，不然是不会说出这等严厉的话。战前他不是没有担心，因为新四军虽然能打仗，但毕竟是以少打多，这从战术上说是危险的。他有一挑珍贵的书籍文稿，从皖南挑到茅山，又从江南挑到苏北，从来不肯丢开，可是这次也从铁皮箱里拿出来，藏到严徐庄严博士家书橱的古书后面去，准备一旦黄桥失利打游击去。
陶勇放下电话，一口气跑到东门。他派人传令给“小鬼班”，要他们到北面去，那里的敌人已经打到工事的前沿，吃紧得很。“小鬼班”属于机枪连，连长袁世进和指导员徐馨伯听到这个命令，心里都不是滋味：十几个娃娃兵，又能顶个啥，万一被敌人撂倒几个，那该怎么办……
可命令还是命令。天刚麻麻亮，北面的枪炮声一阵紧一阵。连长、指导员的心也随着那激烈的枪炮声在抽搐，担心那个“小鬼班”能不能守得住。到了第三天，粟裕已组织部队夺回了阵地，杀出东门外一里多路。“小鬼班”押着大群俘虏回来了，而且一个不少。指导员高兴极了，问他们：“你们打仗怕不怕？”
“不怕，陶司令常到我们那儿去，我们一点也不怕。”
战后，陶勇对机枪连干部说起“小鬼班”：“当时我手上没有一点预备队，连司令部的参谋、科长、马夫、挑夫一股脑儿都拉上去了。这个‘小鬼班’可帮了我的大忙，他们打得不错，像我陶勇的兵。”
陶勇立即将情况向陈毅汇报，陈毅吊着的一颗心终于落地。他想坐下歇息片刻，朱克靖的电话又到了，他报告了一个坏消息。原来两李一听黄桥吃紧，宣布不接待新四军联络人员，而南京来的日伪代表、兴化的参议却进进出出，他们准备落井下石，联系日伪向黄桥进攻。陈毅气得咬牙切齿，对朱克靖说：“你警告两李，不要骑墙观望，不要做墙头草，我们说话是算数的，今天消灭翁旅，明天歼灭李守维，他们如动摇，改变立场，会后悔的。”
陈毅放下电话，气愤地骂道：“见风使舵、眼光短浅的势利小人！”
正说着，侦察员报告：“泰兴出动一千多鬼子、伪军，已到黄桥以西的周庄、溪桥。”
陈毅看看地图，不由倒吸一口凉气，额头沁出细密的汗珠。
周庄、溪桥离黄桥只有十里路。
黄桥这块弹丸之地，一时间聚集起苏北的各派势力。
后来人们知道了翁达之所以迟迟不肯出动的原因。
这个老狐狸精明异常。他和新四军交过几次手，深知这支装备极差的军队的威力。他不想在新四军元气正盛时去硬碰硬。他要让李守维先去拼一拼，等两败俱伤之时，再乘人之危，捡个便宜。
翁达把自己关在屋里，谁劝也不听，只等双方消耗殆尽，他好出山。终于由黄桥传来新四军招架不住、李守维也危在旦夕的情报，他一拍大腿，喝令部队：“立即出发，直取黄桥！”
他低估了新四军的作战能力。新四军侦察到他带着部队出发的消息后，比他还高兴。叶飞马上兴奋地报告了陈毅，陈毅也同样兴奋，他叫叶飞按原定计划立即行动。
下午3时半，粟裕在黄桥北门小土山上登高远望，见翁旅先头部队已靠黄桥以北五里左右，征得陈毅同意，马上下令出击。
于是，以一纵为主要突击力量，分为四个箭头猛插过去，将独立六旅切成几段，首先歼其旅部和后卫团，迫使其先头团回援，然后以一部从侧翼迂回到翁旅后方，乘势将其包围。经过三小时的激战，全歼独立第六旅，自恃高明的中将旅长翁达经不起打击，掏枪自杀。
现在，粟裕和陶勇把全部精力集中到黄桥东门。
通讯员来叫陶勇接电话。陶勇问：“谁打来的？”
“是姜茂生。”
陶勇心里一惊，抬头看看西边，太阳已经落山了，是不是来请罪了？他有些迟疑地抓起了电话。
“陶司令，我是姜茂生。”
“知道啦，讲话！”
“我们八团已经夺回小焦庄，现在又攻下了大焦庄，请指示。”
“好，太好啦！你们就留在那里，有机会就出击！”
恰在这时，听说奉命增援的老四团一个营由江南过来了，离黄桥镇还有20里路。粟裕振臂高呼：“同志们，江南增援部队过来了！”
陶勇和纵队参谋长张震东把上衣一脱，挥动马刀，带领部队硬把顽军杀出东门，然后架起机关枪，把敌人死死顶住。
翁旅被歼，攻入黄桥的顽军被反击出去后，形势变得对新四军极为有利。二纵已经从八字桥插到分界，一纵已由八字桥与黄桥之间南下，与守卫黄桥的三纵完成了对李守维部的合围。
第二天中午11时，突然间号声四起，杀声响成一片。李守维一下子慌了手脚，本想带着人马突围，可是已经晚了。
正当围歼最激烈之时，陶勇从守备部队中抽出力量，把包括炊事员在内的所有人都组织起来，从黄桥东门及其两侧一下子冲出来，吞掉了三十三师，生擒师长孙启人。一纵二纵直捣八十九军军部。李守维慌忙带着几个随员夺路而逃。当他被逃跑的人流拥到洼尺沟河边时，被小河挡住了去路。发了疯的残兵败将争相逃命，你推我攘向唯一的一座小木桥拥去。落水者不计其数，呼救声、吵骂声不绝于耳，李守维身不由己，也被人流推上了小木桥。此君人高马大，行在桥上，路几乎被堵。后面不知谁使劲推了一下，他双脚落空，扑通一声栽到了河里。随员们看到李守维在水中挣扎了几下，就慢慢沉了下去。
李守维一死，八十九军如一盘散沙，溃不成军，不到半天就被新四军全歼。
韩德勤见大势已去，率残部千余人向兴化狼狈逃窜。粟裕命令部队追击。陶勇接到命令，在东台打电话请示粟裕：“机会难得，我很快就能抓住韩德勤！”
粟裕回话：“只要韩德勤不公开降日，就要给他留条后路。”
陶勇无奈，只得眼睁睁地看着韩德勤逃走。但这样处理受到陈毅的表扬。
再说李守维后事。
1940年10月8日，大后方重庆。
国民党战时政府正在召开军事会议。蒋介石端坐中间，脸色阴沉，手中拿着一份特殊的讲稿。一般情况下，蒋介石讲话是不拿稿子的，他的这份讲稿是抄录的一首诗。蒋介石语气沉重地说：“我给大家念一首诗，你们看好不好。诗曰：‘秋水伊人，望眼欲穿，不见夫归，心沉沉；夫出家门，终身诀别，有家难回，哭断魂。’”
蒋介石吟罢，许久不作声，只是圆瞪着双眼，扫视会场。与会者不知蒋介石念这首诗是何用意，只能面面相觑，不敢妄加评论。
蒋介石便自己开讲：“诸位不说，我说。此诗之悲壮，竟源于一妇人之手。她就是李守维将军之夫人马邦贞。我今天不说此诗之高低，单说苏北之局势。韩德勤无能，新四军已独占苏北。黄桥一役，我八十九军、独立六旅全部遇难，中将李守维、翁达为国捐躯，不要说马夫人思念阵亡之将军，我也非常怀念他们。”
蒋介石再也说不下去了，用手从口袋里掏出手绢，擦着含泪的双眼。会场内一片寂静。片刻之后，蒋介石恢复了常态，变得严厉起来：“诸位，难道能让共军这样胡作非为吗？这是不允许的！共产党与我不共戴天，大家都看见了。他们拿我的军饷，用我的武器，却在到处打我。现在，我要你们再不要给共产党一寸土地，他们欠下我们的血债要用血来还！”
三个月之后，震惊中外的皖南事变发生了。