“不说这些了。”陈毅想摆脱沉闷的气氛，换了个话题，“下一步打算怎么办？”
叶飞说准备整编部队，分路反击。
陈毅没有马上表态，因为他脑子里的那盘棋远比郭村要大。郭村虽然打胜了，但并未改变整盘棋的棋势。李长江派主力部队扼守塘头一带，如果韩德勤出兵援助，仍有大军压境的危险。他也同样认为，既然拳头已经打出，总不能半途收回，这一拳要狠狠落在李长江身上才对，压压他的威风有利于求和平。
陈毅来到郭村的消息传出去之后，大家都欢呼起来。连伤员和服务团的女同志都不断到司令部门口来等，总想有机会亲眼看到陈司令员。
郭村开了个欢迎陈毅的大会。陈毅让大家互相认识认识，让惠浴宇先讲两句。他一直做地方工作，习惯了三三两两地活动，猛的见到这么多军队干部——虽然形象各异，穿着各异，有的穿缴获的日本黄呢子军装，长马靴雪亮；有的着朴素的土布军装，还打着补丁，但个个威风凛凛，神气十足——又是激动又是紧张，哪还顾得上讲话呢。他断断续续地说了几分钟，赶紧下台了，心中还兀自忐忑，就点起一支烟来定定神。他发现一个人一直注视着他。这个人黑黝黝的，中等个，一脸憨厚，显得有点土。他挤过来坐在大个子惠浴宇身边，伸手便要烟。忽听得陈毅在喊：“你怎么又揩油，人家送给我的嘛！”
陈毅说的不是陶勇，而是坐在他身边的徐平羽，正在一支一支地摸陈毅的烟。那时苏南条件艰苦，烟客们的瘾都犯了。惠浴宇见到眼前的一切，哑然而笑。陶勇一把抓过他的烟盒，边点烟边说：“别舍不得嘛，将来部队进了城，向你这位土地老爷讨的东西还多着呢！”
惠浴宇忍住笑，问道：“请问大名？”
陶勇满不在乎地说：“大名张道庸——现在改叫陶勇了。”
“吓，陶勇！真是大名鼎鼎！”两人一见如故，成了生死不渝的战友。
人们不断鼓掌要让陈毅讲话。因为新四军的官兵都知道陈毅善于讲话，有时一讲一整天，没人愿意离开，赶都赶不跑。陈毅这次一讲：“本来我是来骂你们一顿的，一个多团就和这么多顽军乱揪。不过，你们打得很好，我也不讲什么了……”听讲的干部战士都笑起来了。教导队有个排长还在底下窃窃私语：“你骂吧，就怕你在江南，我们听不到你骂。”
晚上，纵队司令部里掌起了灯。叶飞说了他的分路反击的意见。陶勇对方案提出了补充意见后，叶飞仍请陈毅作指示。陈毅说：“就这样吧，不过，不准打泰州城。有些情况，我还要对你们说一说，胡服已经向你们传达过反摩擦的指示，总的精神就是这样。在苏北，蒋介石指示韩德勤、李守维与李明扬、李长江捐弃前嫌，重修旧好，共同反共。根据力量对比，我们应该孤立韩、李，中立两李，并争取其抗日。必须预见到顽固派虽然以抗日为名，但反共是实。最顽固的投降势力、反共主力是韩、李，在政治逆流里，必然会向我们开火的。而两李是地方势力，不是顽固派的嫡系，与嫡系间也存在矛盾，所以使之中立，完全是可能的。李长江发动进攻，稍予惩治是必要的，现在他已经碰破了头，取得了教训。我认为，一不做，二不休，再打他们一下，把东进的道口塘头镇打下来，一直打到泰州城下，但不能进城，请你们牢记！”
挺纵和苏支两支队伍立即分路追击，一举夺取了塘头镇，俘虏李部官兵近两千。李部兵败如山倒，仓皇奔逃。转眼之间，挺纵和苏支直指泰州城下，先头部队已占领泰州城外的碾米厂了。
坐在司令部的陈毅突然有种感觉：不对，前面的部队是否进城了？叶飞正好来请示工作，陈毅问他：“部队是不是打进泰州啦？”
叶飞想了一下：“不会吧，我已命令他们不准打泰州。”
“命令管用吗？我命令你也不听，你去看一下！”
“我立即派参谋去监督。”
“不，你亲自去。传我的话，谁敢打泰州，我杀谁的头！”
叶飞知道陈毅火气又上来了，连忙小跑着去马厩里牵马。
陈毅预计得果然没错。陶勇的苏皖支队已经杀红了眼，一阵掩杀便过了河，直逼泰州城下。叶飞见状惊出一身冷汗。他知道陶勇的个性那是赛过赵云猛过张飞，要是杀顺了手，就是天王老子也拉不住。他一边催马一边朝着另一匹战马上的人高喊：“陶勇老兄，你该刹车啦！”
陶勇坐在马上，眼看着部队如潮一般向城墙边漫过去，心里好生舒畅。正要挥刀再进，听得叶飞大喊，才想起陈毅的叮嘱，连忙叫号兵吹号收兵。号声一响，奋进的队伍渐渐停下来。李长江成了瓮中之鳖，一些战士还在恋战。陶勇朝他们大喊：“停下，谁再敢前进我杀谁的头！”
队伍立即像被绳子绊了一下，退缩回来。叶飞擦着汗，跳下马，和陶勇说起来：“好险啊，陈司令刚才还在说，谁进城杀谁的头呢，我就怕你的脑袋搬家！”
陶勇后怕地做了一下鬼脸。
这时张文碧从旁边走过来，陶勇说：“你带人清点一下俘虏。”
张文碧拿着小本登记时，看见一个身穿紫色绸布衣的胖家伙躲在俘虏堆里，就把他叫过来问：“什么职务？”
“文书。”那人一缩脖子胆怯地回答。
“胡扯，哪有这么胖的文书，你是个什么官？不说实话拉出去枪毙！”
那人经不住威吓，承认自己是“青年大队”的支队长俞福基。
陶勇叫人押着他去见陈毅。陈毅听说陶勇能够停止前进很高兴，表扬了他。看到他俘虏个支队长，说：“好，这份礼物不错。”
俘虏被押走了。陈毅对叶飞和陶勇说：“进了城你们就给我闯祸了，赶快收兵，要进城等我自己去！”
就在泰州城乱作一团犹如失火一般，陈毅直接与泰州城李长江通话，希望重修旧好，协力抗战。这边立即把陈中柱、陈东生、俞福基等被俘人员释放，派朱克靖去泰州商谈。事到如今，李长江也不得不表示愿意和平解决，把陈同生等人放回来。
停战后，陈毅亲临泰州城，李长江极为尴尬。陈毅说：“如今事情已经过去了，就不提了。兄弟间还免不了有时吵嘴打架呢，吵过就算，只要我们今后能重新和好，共同抗日，我们还是好朋友。”陈毅答应归还他们一部分枪械，只要求他们共同抗日，借路让新四军东进，而且如果韩顽向我进攻时，要求他们保持中立。这时李明扬已自兴化赶来泰州，出面同意重修旧好。
太阳偏西时，许少顿先给陈同生一封李明扬的道歉信，又低声下气地说：“总指挥回来，知道打起来了，非常难过，今晚请秘书长吃顿便饭，借叙一切，务请赏光。”陈同生是个痛快人，很快答应下来。许少顿又把这几个被关的人请回招待所。晚间，李明扬亲自把代表们接到他家吃饭，吃的是丰盛的萧县烤鸡，席间说了许多抱歉的话。从他口中，陈同生得知，陈毅已从江南茅山赶来郭村，并且和李明扬通了电话，要他停战言和，继续抗日。李明扬希望陈同生也写信给前线的叶、陶，先行停战。陈同生同意转达。是夜发了信，翌晨得到复信，说叶飞、陶勇同意就地停战，其他一切继续谈判，希望陈同生先行回部队。李明扬再三挽留，中午又大请一次客，并有泰州许多知名人士作陪。饭后派许少顿为代表，护送陈同生回郭村进行谈判。李明扬送了一万元现款和几车烟、酒、罐头食品，再三说：“这是慰问负伤官兵的小礼物，表示我的一点心意。”
从招待所出城，要通过一条泰州最繁盛的街道。老百姓见停战了，个个面有喜色，许多店铺前面放起了鞭炮。
给韩德勤留点回味
郭村战后，苏北的部队在塘头镇进行了整编，渡江北来的江南指挥部改成苏北指挥部，下辖三个纵队，一纵司令员叶飞，二纵司令员王必成，三纵司令员陶勇。陈玉生的起义部队、惠浴宇的江都自卫团都并入原苏皖支队，即第三纵队，下属三、七、八团。
这三个纵队司令员，个头都不算高，但各具特色。
陶勇最喜欢刀枪之类，在江南缴获的日本东洋指挥刀成了他的珍宝。这刀做工精细，刀与鞘严丝合缝，拔出时一股寒光令人目眩。虽经战火，却完好无损。哑巴经常帮着擦拭，还偷着挂在自己腰间走几步，傻笑一阵。陶勇有时看见了，并不戳破他，让他过足瘾。哑巴曾向陶勇要求由他来保管，陶勇没同意。这把指挥刀平时由跟在身后的警卫员背着，要打仗或是什么重要仪式时，则由陶勇亲自佩于腰际。他还专门到照相馆里照了一张佩刀相，装在口袋里。
三人中只有叶飞读过书，还出生在印尼，总显得儒雅清秀，书生气十足。有时他也会全副武装，身上最显眼的东西是一条“九龙带”。这种围在腰里挂在胸前的皮带，上面满是装子弹的扣子，加上两把快慢机，文静中顿时透出英武。加上他带的部队序列总是排在第一，不是第一团就是第一师，而后又是第一纵队，第一兵团，所以“叶王陶”，他排在第一，合情合理，叫着也顺嘴，就像一个人。
说起二纵司令王必成就“惨”了一点。他不仅人长得精瘦，个子也小，站在政委刘培善旁边矮了一截。所以有个刚任见习参谋的见了王必成，以为他是个体弱的小学教师。其实他的经历跟陶勇相似，经过长征，在红四方面军任过副师长。他身穿灰布军装，小腿打着绑腿，腰系皮带，着装整洁，看上去也年轻，大约二十五六岁的样子。他最不像战将的地方是神态。他面孔白净，斯斯文文，听到陈毅表扬时，竟然十分腼腆地垂下眼皮，看桌子，两只手似乎也不知往哪儿放才好。可他就是南征北战，令日伪军听到名字就头痛的“王老虎”！一看他那一双眼睛，你就知道这个人不可小视，他的目光跟子弹一样有穿透力。
只要开作战会议，这三个人一到场，陈毅和粟裕必定眼角嘴角弯弯的，心高气爽，喜不自胜。因为“叶王陶”的美名不仅在新四军里人人皆知，就是在整个八路军的队伍里，也有很高的知名度。那是江南的三根擎天柱，也是陈粟麾下的三只“虎”。
国民党不许在新四军军中设政委，卢胜在三纵以政治部主任的身份出现，张震东仍是参谋长。
1940年8月，为迎击韩顽南犯，第三纵队受命进驻黄桥，协助地方党组织群众，建立抗日政权，待机歼敌。
8月23日，东台镇。
韩德勤正在召开高级军事会议。会议室里李明扬、李长江、李守维、张心冬等三十多个旅以上将官正襟危坐，听他“白乎”：“现在苏北局势紧张，八路军、新四军有占领整个苏北的趋势，大家必须精诚团结，勇敢作战。”说到这里，他霍地站起来，目光在会议室里扫视了一圈，最后落到了何克谦身上，抬高嗓门说：“何克谦，你辜负了委座的期望，作战不力，黄桥被丢，要按军法制裁！”
随着韩德勤的一句“来人哪”，门外进来几名士兵，将何克谦五花大绑押了下去。
何克谦知道难于不死，索性破口大骂：“老子冤枉啊，你韩德勤作战无能，拿我当替罪羊。”
韩德勤羞怒无比，严令士兵快将他拖走，直到听不见何的骂声，才恢复平静，但语气仍十分严厉：“下次作战诸位谁不认真指挥，不身先士卒，打了败仗，这就是下场！”
看着听讲的人对此有些反感，韩德勤换了种口气，安抚道：“你们都是跟随我多年的爱将，我韩德勤不会滥杀无辜，只是提醒你们注意。”
他指着墙上的地图说：“诸位，对苏北形势不可过于乐观，但也不必过于悲观。北面八路军黄克诚部南下速度很快，虽有王光夏抵挡，但黄克诚兵力强大难于抵挡；西面罗炳辉的五支队，兵力也很雄厚；南面的黄桥新四军比较单薄，在苏南时只有3000人，过江后与管文蔚合并，充其量也不过5000人。根据三战区顾长官批准的作战计划，我们拟采取先南后北的方针，先集中主力吃掉南面黄桥的新四军，然后挥师北上，再歼黄克诚。现在我宣布作战命令：以李明扬、李长江和陈泰运的部队共13个团为右路军，从泰州、姜堰向黄桥进攻；以一一七师、独立六旅、保安旅共7个团为左路军，从海安、曲塘向黄桥进攻。”
同日夜，黄桥。
陈毅也在召开军事会议。根据东台地下党送到的情报，苏北指挥部正在研究保卫黄桥的作战计划。陶勇说：“韩德勤这次进攻的总兵力虽说有20个团，但这20个团要进行具体分析，本着‘联李孤韩’的老方针，对右路军只要做工作，他们按兵不动，就可以不管，左路军是我们的作战目标。但对这7个团是全歼还是歼一半，要讨论研究，如果过分暴露了我们的实力，让韩德勤缩回去了，不利于迅速解决苏北问题。”
粟裕很同意陶勇的分析，说：“歼灭它一半，多一点吧，消灭保安部队2个团，一一七师2个团，给韩德勤留点回味。”
大家都同意这个打法。陈毅说：“大家的意见对头。”
9月3日，韩德勤兵分两路进攻黄桥。第三纵队以七团在黄桥担任守备，第三、第八团进至营溪以南与一、二纵队向顽军发起反击。激战三日，一举歼灭保安一旅2个团，余部回窜到姜堰、海安一带。战后，为扩大新四军影响，动摇瓦解敌军，遂将战俘1500余人经教育后全部释放。此举使该旅旅长薛承宗大为震动，争取了该旅在此后的黄桥决战中保持中立。