公元1140年，金军统帅兀术率领数十万大军南犯，一直打到顺昌。
当他得知他的前锋部队多次被顺昌守将刘琦打得大败后，气得火冒三丈，亲自带领大队人马来到顺昌城外，发誓要把宋军踏成粉末。
刘琦得知兀术逼近顺昌的消息，便想利用兀术的傲慢轻敌，想方设法打击他。经过深思熟虑之后，他给兀术下了一道战书，上面写道：“如果你敢越过颍河与我交战，我愿架设五座桥，迎接你的大军过河。”
兀术接到信一看，怒发冲冠，当下给刘琦回书，表示同意过河应战。
这天，刘琦果然在河上架起了五座浮桥，同时，又在河上游和金军作战的地区撒放了许多毒药。金兵过得河来，摆开阵势，准备和宋军大战。
刘琦却拒不出战。
金兵的后续部队刚刚从远道赶来，个个疲惫不堪，却又不敢解下盔甲休息。
这时，正是烈日当空，天气热得人喘不过气来，金兵人困马饿，争先恐后到颍河去饮水，战马便到河边吃草。没想到草上有毒药，中毒的战马纷纷倒毙，没死的也都力疲气衰。
刘琦见时机已到，派出数百个士兵呐喊着突然从西门冲出，杀向敌阵。见敌人的注意力在西门时，又派出数千人从南门杀出。
金兵措手不及，顾此失彼，死伤惨重。
兀术气得双脚直跳，迅速拉出他的“王牌军”“铁浮图”“拐子马”，亲自出阵督战。
可这些“王牌军”的战马也因为中了毒，战斗力大大减弱，加上刘琦发明了专门对付这些“王牌军”的武器，结果把金兵打得一败涂地。
兀术自知败局难以挽回，只得率领残兵败将星夜逃遁。