你的未来，并不取决于你现在的生活有多好或多坏。没有人能决定你的命运，在美国，你的命运由你自己书写，你的未来由你自己掌握。在美国各地，有成千上万的年轻人每天都在努力向梦想迈进，书写着自己的命运。这让我想起了德克萨斯州罗马市的贾斯敏·佩雷兹。刚进学校时，她根本不会说英语，她住的地方几乎没人上过大学，她的父母也没有受过高等教育，但她非常勤奋，而且成绩优秀。她是靠奖学金进入了布朗大学，如今正在攻读公共卫生专业的博士学位。不久她就会成为佩雷兹博士。
我还想起了加利福尼亚州洛斯拉图斯市的安多尼·舒尔兹，他从三岁起就开始与脑癌病魔做斗争，他熬过了一次次治疗与手术——其中一次影响了他的记忆，因此他得花出比常人多几百个小时的时间来完成学业，但他从不曾落下自己的功课。这个秋天，他也要迈进大学读书了。又比如在我的家乡，伊利诺斯州芝加哥市，孤儿的香特尔·史蒂夫，她被寄养过很多家庭，从小生活在治安很差的地区，但她努力争取到了在当地保健站工作的机会，发起了一个让青少年远离犯罪团伙的计划，很快，她也将以优异的成绩从高中毕业，去大学深造。
贾斯敏、安多尼和香特尔与你们并没有什么不同。和你们一样，他们也在生活中遭遇各种各样的困难与挑战，在某些情况下，他们比你们的处境还差。但他们拒绝放弃，他们选择为自己的教育担起责任、给自己定下奋斗的目标。我希望你们中的每一个人，都能这样做。
因此，在今天，我呼吁你们每一个人都为自己的教育定下一个目标——并尽自己所能去努力实现它。你的目标可以是很简单的事情，像是完成作业、认真听讲或每天花些时间去阅读——又或许你打算参加一些课外活动，或在社区做些志愿工作；或许你愿意为那些因为长相和身份被人欺负和取笑的孩子们出头，维护他们的权益。因为你和我一样，认为每个孩子都应该能有一个安全的学习环境；或许你认为该学着更好地照顾自己，为将来拥有更充沛的精力学习做准备……当然，除此之外，我希望你们都多多洗手、感到身体不舒服的时候要多在家休息，这样我们或许可以预防今年秋冬季节的流感。
不管你决定做什么，我都希望你能坚持到底，希望你能真的下定决心。我知道有些时候，电视上播放的节目会让你产生这样那样的错觉，似乎你不用付出太多就能腰缠万贯、功成名就——认为只要会唱rap、会打篮球或参加个什么真人秀节目就能坐享其成，但现实是，你几乎可能不会是其中一位。因为，成功是件难事。你不可能对要读的每门课程都兴趣盎然，你不可能和每名带课教师都相处融洽，你也不可能每次的家庭作业都和你的实际生活能够联系起来。而且，并不是每件事，你都能在头一次尝试时获得成功。
但那没有关系。因为在这个世界上，往往最成功的人们是那些经历失败最多的人。J.K.罗琳的第一本《哈利·波特》被出版商退稿了十二次才得以出版；迈克尔·乔丹上高中时被学校的篮球队除名，在他的职业生涯里，他输了几百场比赛、投失过几千次射篮，知道他是怎么说的吗？“我的一生，失败了一次，一次又一次，这就是我现在成功的原因。”
他们的成功，源于他们明白人不能让失败左右自己——而是要从失败中吸取经验。从失败中，明白下一次自己可以做出怎样的改变；因此，假如你惹了什么麻烦，那并不说明你就是个捣蛋鬼，而是意味着，在将来要对自己有更严格的要求；假如你考了个低分，那并不说明你就比别人笨，而是在告诉你，自己需要在学习上花更多的时间。
没有人生下来就擅长做什么事情的，都是靠后天的努力培养。任何人都不是在第一次参与一项体育运动时就成为校队的代表，任何人都不是在第一次唱歌时就找准每一个音，一切都需要熟能生巧。对于学业也是一样，你或许要反复运算才能解出一道数学题，一篇文章或许需要你阅读好几遍才能理解它的含义，你或许得把论文改上好几次才能符合提交的标准。这都是很正常的。
不要害怕提问。不要不敢向他人求助。——我每天都在请求帮助。求助并不是软弱的表现，恰恰相反，它是力量的表现，它说明你有勇气承认自己的不足、并愿意去学习新的知识。所以，有不懂时，就向成年人求助吧——找个你信得过的对象，例如父母、长辈、老师、教练或辅导员——让他们帮助你向目标前进。
即使你表现不好、哪怕你灰心失望、哪怕你觉得身边的人都已经放弃了你——你也不能放弃自己。因为当你放弃自己的时候，你也放弃了自己的国家。
美国的历史不是被轻易放弃的人书写的，在这个国家，人们坚持不懈、人们加倍努力，为了他们所热爱的国家，他们全力以赴。250年前，有一群和你们一样的学生，他们之后奋起努力、用一场革命最终建成了这个国家；75年前，有一群和你们一样的学生，他们之后战胜了大萧条、赢得了二战。他们赢得了民权，让人类登上了月球；就在20年前，和你们一样的学生们，他们后来创立了Google、Twitter和Facebook，这一切改变了我们人与人之间沟通的方式。
因此，今天我想要问你们，你们会做出什么样的贡献？你们将解决什么样的难题？你们能发现什么样的事物？二十、五十或百年之后，假如那时的美国总统也来做一次开学演讲的话，他会怎样描述你们对这个国家所做的一切？
你们的家长、你们的老师和我，每一个人都在竭尽全力，确保你们都能得到应有的教育。如我正在努力为你们修缮校舍、提供更多的书籍、更先进的设备与计算机。但你们也要担起自己的责任。因此我要求你们在今年能够认真起来，我要求你们尽心地着手做好每一件事，我要求你们每一个人都有出色的表现。请不要让我们失望——不要让你的家人、你的国家，更重要的是你自己失望。你们要成为我们的骄傲，我知道，你们一定可以做到。
谢谢大家，上帝保佑你们，上帝保佑美国。
·We can have the most dedicated teachers，the most supportive parents，the best schools in the world.
哪怕我们有最尽职的教师、最好的家长、和全世界最优秀的学校——也是毫无用处的，假如你们不去履行自己的责任的话。
·None of it will make a difference，none of it will matter unless all of you fulfill your responsibilities，unless you show up to those schools，unless you pay attention to those teachers，unless you listen to your parents and grandparents and other adults and put in the hard work it takes to succeed.
除非你每天准时去上学、认真地听老师讲课、除非你听父母、长辈和其他大人们说的话、愿意为了成功付出所必需的努力，否则这一切都会失去意义。