1948年，著名心理学家伯特伦·福勒和学生们做了这样一个实验：
首先，他给了学生一份个性测试题。当学生完成后便能得到一份“根据其所填写的个性测试题得出的个人性格分析”。然后，学生们根据个人性格分析的准确与否在0～5分之间进行打分。
结果，学生们打出的平均分数竟然高达4.26分。并且，学生越是相信这份个人分析的针对性、权威性，其打出的分就越高。当然，个人性格分析中正面描述的比率也与学生们打出的分数呈正比。然而，每一位学生拿到的所谓的针对性极强的个人性格分析是完全一样的。它所描述的不过是人类普遍的性格特征而已，而且它的描述很是模棱两可。
从实验中，福勒发现人们普遍具有“将一种笼统的、一般性的人格描述作为对自己准确的描述”的心理倾向，此后，人们便将人类的这种心理倾向称为福勒效应。
而著名魔术师巴纳姆更是善于利用人们的这种心理倾向，他将自己的节目尽量地大众化，尽量地将每个人都期待出现的元素融入节目中，从而做到“每一分钟都有人上当受骗”，而他也因此成了风靡世界的魔术师。
显然，巴纳姆深谙心理学智慧，他如此出色地运用了人类的这种心理倾向，因此福勒效应也被称为巴纳姆效应。
巴纳姆效应的存在，让我们很多时候都不能准确地认识自我，甚至容易被误导。比如，生活中，很多人因为那些汇集了人类普遍性格特点的、模棱两可的性格分析而相信星座，进而对星座速配、星座运势预测等也深信不疑，当星座运势预测说今天幸运指数极低时，便会没精打采或者惴惴不安，然而所谓的幸运指数低是完全没有科学根据的。即使最后真的变得很倒霉，也完全是因为自己不良的心态所致。
因此，我们要尽量避免被巴纳姆效应所误导。对此，心理学家们给出了以下建议：
第一，要学会面对自己的缺陷。人都有更愿意被赞扬、面对优秀的自己，而不愿意被批评、面对自己的缺陷的倾向。这让我们不能正确地认识自己，也容易被那些好话连篇、模棱两可的信息所误导，因此，我们需要有意识地提醒自己正视自己的缺陷。
第二，提升自己的判断力。拥有卓越的判断力便不容易被误导，然而卓越的判断力是建立在充分而准确的信息的基础之上的。因此，在我们做决策之前一定要收集尽可能多的、全面的信息，避免偏听偏信。
第三，通过他人来认识自己。以他人对我们的评价，或者通过以他人为参照物来认识自己是一种有效地认识自己的方式。但值得注意的是，在此过程中，你所选择的那个“他人”是至关重要的。无论是与不如自己的“他人”作比较，还是拿自己的缺陷与“他人”的优点比，都是失之偏颇的。因此，我们一定要从实际情况出发，选择条件与自己相当的“他人”作比较，才能给群体中的自己准确的定位，进而客观地认识自己。
第四，积极地自省。生活中，我们要积极地自省，特别是重大的成功或失败发生的时候，更是我们认识自己的好时机。重大事件所带来的经验和教训，有助于我们发现自己的优势和不足，进而更加全面地了解自己。