出阁是民间俗语，即姑娘出嫁。当男女双方商定婚期之后，男方便开始布置新房，姑娘便着手筹备、整理嫁妆。嫁妆物品除一般的衣物饰品、日常用具外，有的地方还要在嫁妆中陪上一些食品。不过作为嫁妆的食品，食用价值已不是主要的了，更重要的是人们借食品的某种吉祥寓意，来表达对新婚的美好祝愿和对婚后生活的殷切希望。
按照我国传统思想，结婚是为了生儿育女、传宗接代，倘若婚后不孕，这对新婚夫妇和家庭来说都是不幸的事，即所谓的 “不孝有三，无后为大 ”。因此各地的婚嫁活动大多包含有 “早生子、多生子 ”的意义，嫁妆中的食品多含此意思。
嫁妆食品的名称后面多带有一个 “子”字，诸如：瓜子、枣子、豆子、栗子等等。从婚俗角度看，广义的 “子”是指 “子女 ”，而狭义的 “子”则仅指 “儿子 ”。我国历来有重男轻女的传统封建意识，婚后不仅要能生育，而且还必须生儿子，只有生了儿子才能 “传宗接代 ”。故选用瓜子、枣子、豆子、栗子等食品，多有祝新人生儿子之意。
在我国各地，鸡蛋是嫁妆中常见的一种食品。鸡蛋有的地方也叫鸡子，江浙一带，嫁妆中有一种 “子孙桶 ”，桶中要盛放喜蛋一枚、喜果一包，送到男方家后由主婚太太取出，当地人称此举为 “送子 ”。
岭南地区，嫁妆中少不了要放几枚石榴，因石榴多籽，用石榴，自然是取其 “多子多孙 ”之意。
女子出阁，民间还有 “饿嫁 ”之俗。贵阳西北苗族，姑娘于嫁前吃完 “离娘饭 ”后，要断食一昼夜，到婚后第二天早晨才能吃饭。凉山彝族，姑娘于出嫁前五日就开始断食，而只以少量糖果充饥，有的新娘到出嫁时，已饿得头昏眼花，浑身无力。清代有一首诗：“翠绕珠围楚楚腰，伴娘扶腋不胜娇。新人底事容消瘦，问道停餐已数朝。”就是这种饿嫁习俗的形象描绘。
与饿嫁相反，汉族的许多地方，姑娘出嫁前有吃 “别亲饭 ”、“辞家宴 ”的习俗。
民间娶亲多用轿子，新娘上轿前要行一系列的礼仪，其中也不乏饮食礼仪。
在红水河和柳江沿岸一些地方，新娘上轿前要坐在堂屋中间，背朝香火，由一个父母、儿女双全的人把夫家送来的一碗饭端在手上，司仪高颂：“一碗米饭白莲莲，糖在上面肉在间。女家吃了男家饭，代代儿孙中状元。”周围的人答：“好的 ！有的 ！”端碗的人轻轻把碗里的一根葱、一只鸡腿、一块红糖拨过一边，给她扒三口饭，她吃三口吐三口 （弟妹用裙子接 ），接着又把一把筷子递给她，她从自己肩上递给后面小辈，自己却不得朝后看，表示永不后顾。
旧时浙江一些地方，新娘上轿前，要换上男方准备的小衫裤，然后立在蒸桶上。女家事先准备好十二个红鸡蛋，鱼、肉、糖、盐、炭、鸡肉各两包，还有米三升三合，将这些东西从她上身裤腰里一一放下去，由裤脚拿出来，喜娘在一旁念念有词：将“来生儿生女如鸡下蛋快。”新娘吃过 “辞母饭 ”，还要在嘴里留一颗肉圆子，不能吞下，直到花轿抬到男家时才能吃下。
傣族姑娘在离家之前，还有一项重要的仪式 ———向厨房里的饭甑子告别，往饭甑里放些钱。在她看来，自从出了娘胎，靠的就是这饭甑子的哺养，如今要离开家了，也要离开这饭甑子，此时也应该感谢饭甑子多年来的养育之恩。