新婚佳期将至，男方要派人通知女家及早为新娘准备嫁妆，以便及时亲迎，民间谓之 “催妆 ”。催妆要带催妆礼，明人吕坤《四礼疑》说：“催妆，告亲迎也，……近用果酒二席、大红衣裳一套、脂粉一包、巾栉二面。”其中 “果酒二席 ”，即是说在迎亲的头天，由男方办两桌酒席 （多为半成品 ）送至女家。
有些地区的回族，一般是在男女双方领取结婚证后，由男方选择一个吉日 （多数在星期五聚礼日 ），在征得女方同意后，于结婚前两三天，带上 10—12个半斤重的大蒸馍和整只的羊，到女方家送 “催妆礼 ”。
旧时天津一带，娶亲前一日，男家以鸡鸭鱼肉及果品等，送至女家，名为 “催妆 ”，女家则送妆奁至男家。
鄂东南一带，催妆礼用的是鲜鱼和鲜肉，其数量多寡，依男方家庭情况而定，一般是各二十五公斤。催妆礼一般随 “上楼 ”（男方于婚期的前一日到女方家去搬嫁妆，因旧时嫁妆放在楼上，故称上楼 ）送至女家。
在羌族居住区，男方派人去催婚，必定要带去十几斤好酒作为催妆酒，否则女家不开口说话，男方不能娶走新娘，故此酒礼又叫 “开口酒 ”。
送催妆礼可不是一件容易的事，新娘姊妹往往要故意刁难甚至戏谑、嘲弄送礼者，因此男方往往要挑选一些能说会道、能随机应变的迎亲客，以应付女方各种善意的恶作剧。