筵宴活动本身，由于参与者是独立的个人，所以表现出较多的个体特征，各个人都可能有自己长期生活中形成的不同习惯。但是饮食活动又表现出很强的群体特征，它往往是在一定的群体范围内进行的。在家庭内，或在某一社会团体内进行，所以还得用社会认可的礼仪来约束每一个人，使各个个体的人的行为都有纳入到饮食礼俗的轨道上来。
进食礼仪，按《礼记 ·曲礼》所述，先秦时已有了非常严格的要求，特阐述如下：
（1）虚坐尽后，食坐尽前。进食时入座的位置很有讲究，汉代以前无椅凳，席地而坐。“虚坐尽后 ”是说在一般情况下，要坐得比尊者长者靠后一些，以示谦恭；食“坐尽前 ”是指进食时要尽量坐得靠前一些，靠近摆放馔品的食案，以免不慎掉落的食物弄脏了坐席。
（2）食至起
，上客起。让食不唾。宴饮开始，食物端上来时，作客人的要起立；在有贵客到来时，所有人都要起立，以示恭敬。主人让食，要热情取用，不可置之不理（。3）客若降等，执席兴辞。主人兴辞于客，然后客坐。如果来宾的地位低于主人，必须双手端起食物面向主人道谢，等主人寒暄完毕后，客人方可入席落座。
（4）主人延客祭
，祭食，祭所先进，肴之序，遍祭之。进食之前，食物摆放好之后，主人引导客人行祭。古人为了不忘本，每食之先必从盘碗中拨出食物少许，放在案上，以报答发明食物的祖宗，是为祭。食祭于案，酒祭于地，先吃什么就先用什么行祭，按食物的顺序遍祭。
（5）三饭
，主人延客食胾，然后辨肴。主人不辨，客不虚口。享用主人准备的美味佳肴，虽然都摆在面前，而客人却不可随便取用，须得 “三饭 ”之后，主人才指点肉食让客人享用，还要告知所食肉物的名称，细细品味。所谓 “三饭 ”指一般的客人吃三小碗饭后便说饱了，须主人劝说才开始吃肉。实际上主要食物还没有享用，何得而饱 ？这一条是虚礼。据《礼记 ·礼器》说：“天子一食，诸侯再，大夫、士三，食力无数。”这是说天子位尊，以德为饱，不在于食味，所以一饭即告饱，要等陪同进食的人劝食才继续用餐。而诸侯是二饭、士和大夫是三饭而告饱，都要等到再劝而再食。至于农工商及庶人，便不受这礼仪的约束，所以没有几饭而告饱的虚礼，吃饱了才停止，应了 “礼不下庶人 ”的道理。宴饮将近结束，主人不能吃完而撇下客人，要等客人食毕才停止进食。如果主人进食未毕，“客不虚口 ”指以酒浆荡口，使清洁安食。主人尚在进食而客自虚口，便是不恭敬。
（6）卒食
，客自前跪，彻饭齐以授相者。主人兴辞于客，然后客坐。宴饮完毕，客人自己须跪立在食案前，整理好自己所用的餐具及剩下的食物，交给主人的仆从。待主人说不必客人亲自动手，客人才住手，复又坐下。
（7）共食不饱。同别人一起进食，不得吃得过饱，要注意谦让。
（8）共饭不泽手。一般解释为古代人吃饭没有匙箸，但用十指吃饭恐污染食物，这是误解。当指用器具食饭，不可用手。
（9）毋抟饭。吃饭时不可将饭抟成大团，大口大口地吃，这样有争饱之嫌。
（10）毋放饭。要入口的饭，不能再放回到食器中，别人会感到恶心。也可解释为放肆吃饭无节制，劝人不要放开肚皮吃饭。
（11）毋流歠。不要长饮大嚼。
（12）毋咤食。咀嚼时不要发出响声。
（13）毋啮骨。不要专意去啃骨头。
（14）毋反鱼肉。自己吃过的鱼肉，不要再放回去，应当接着吃完。
（15）毋投与狗骨。客人自己不要啃骨头，也不要把骨头扔给狗吃。
（16）毋固获。“专取曰固，争取曰获。 要喜欢吃某一味食物便独取那一味，或者争着去吃，有贪吃之嫌。
不”
（17）毋扬饭。不要为了能吃得快就用食具扬起食物。
（18）饭黍毋以箸。吃黍饭不用筷子，食黍饭用匙，筷子是专用于食羹中之菜的，不能混用。
（19）羹之有菜者用梜，无菜者不用梜。梜即是筷子。羹中有菜用筷子取食。如果无菜，筷子派不上用场，直喝即可。
（20）毋絮羹。客人不要自己动手重新调和羹味。
（21）毋刺齿。进食时不要随意不加掩饰地剔牙。
（22）濡肉齿决
，干肉不齿决。湿软的烧肉直接用牙齿咬嚼，不要用手去擘；而干肉则不能用牙齿去咬，而要用刀匕帮助。
（23）毋嘬炙。大块的烤肉不要一口吃下去，狼吞虎咽，吃相难看。
（24）当食不叹。吃饭时不要唉声叹气。
这些有关食礼的规定，不可谓不具体。细微之处，都划出了明确的是非界限，可见古人对此的重视。类似《礼记 ·曲礼》的食礼也曾作为许多家庭的家训，代代相传。张伯行《养正类编》卷三所引《屠羲英童子礼》记载：“几饮食，须要敛身离案，毋令太迫。从容举筯，以次著于盘中，毋致急遽，将肴蔬拨乱。咀嚼毋使有声，亦不得恣所嗜好，贪求多食。安放碗筯，俱当加意照顾，毋使失误堕地。”
现在中国人或多或少地承继了古代食礼的传统。不少餐桌礼仪习俗都植根于《礼记》，植根于我国的古老饮食传统。