有主有宾的筵宴，是一种社会活动。为使这种社会活动有秩序、有条理地进行，达到预定的目的，必须有一定的礼仪规范和约束。
筵宴，首先讲究的一个礼仪就是安排席位，主宾尊幼各有说法。就宴会而言，一般都要事先安排好桌次和座次，以方便参加宴会的人都能各就各位，也体现出对客人的尊重。通常，桌次地位的高低以距主桌位置的远近而定。以主人的桌为基准，右高、左低，近高、远低。就座次的高低而言，主要考虑以下几点：首先，以主人的座位为中心，如果女主人参加时，则以主人和女主人为基准，近高远低，右上左下，依次排列。其次，通常要把主宾安排在最尊贵的位置，即主人的右手位置，主宾夫人安排在女主人的右手位置。再次主人方面的陪客要尽可能与客人相互交叉，便于交谈交流，避免自己人坐在一起，冷落客人。如果碰上外宾，翻译一般都安排在主宾右侧。家宴的席次相对简单，主人与女主人一般相对或者交叉而坐，主人一般背对厅壁。
一般情况下北为上。以往，在婚礼或者葬礼的宴会上经常会出现大家让座的情况，比如几个年纪辈分差不多的老人一起就座时，难免会互相谦让，来，“您老上座 ”；另外一个会说 “别介呀，还是您来 ”，拉拉扯扯几个来回都确定不下来，这时有眼力的司仪或者茶房就会大喊一声 “四方为上，入座了您 ”，这样大家才会相继入座，也就不分什么上座下座了。
位序讲究左高右低：当两人一同并排就座时，通常以右为上座，左为下座。这是因为中餐上菜时多以顺时针为上菜方向，居右者因此比居左者优先受到照顾。
中座为尊：三人一同就餐时，居中坐者在位次上要高于在其两侧就座之人。
面门为上：倘若用餐时，有人面对正门而坐，有人背对正门而坐，依照礼仪惯例则应以面对正门者为上座，背对正门者为下座。
观景为佳：在一些高档餐厅用餐时，在其室内外往往有优美的景致或高雅的演出，可供用餐者观赏，此时应以观赏角度最佳处为上座。
临墙为好：在某些中低档餐厅用餐时，为了防止过往侍者和食客的干扰，通常以靠墙之位为上座，靠过道之位为下座。
临台为上：宴会厅内若有专用的讲台时，应该以靠讲台的餐桌为主桌，如果没有专用讲台，有时候以背邻主要画幅的那张餐桌为主桌。
各桌同向：如果是宴会场所，各桌子上的主宾位都要与主桌主位保持同一方向。
以远为上：当桌子纵向排列时，以距离宴会厅正门的远近为准，距门越远，位次越高贵。
关于宴会席位的安排，从来没有一个统一不变的标准，不同地区、不同民族相差甚远，方桌、圆桌也各不相同，总之，要客随主便，入乡随俗，尊重当地和各民族的饮食礼仪习俗。
菜肴的摆放和上菜程序也是筵宴礼仪的重要内容之一。摆菜即是将上台的菜按一定的格局摆放好，摆菜的基本要求是：要讲究造型艺术，要注意礼貌，尊重主宾，要方便食用。
摆菜的具体要求是：
（1）摆菜的位置要适中。散坐摆菜要摆在小件餐具前面，间距要适当。一桌有几批散坐顾客的，各客的菜盘要相对集中，相互之间要留有一定间隔，以防止差错。中餐酒席摆菜，一般从餐桌中间向四周摆放。
（2）中餐酒席的大拼盘、大菜中的头菜，一般要摆在桌子中间。如用转盘，要先摆到主宾面前。汤菜如品锅、砂锅、暖锅、烛盅等，一般也摆在桌子中间。
（3）比较高档的菜，有特殊风味的菜，或每上一道新菜，要先摆到主宾位置上。
（4）酒席中头菜的看面要对正主位，其他菜的看面要调向四周。菜肴的所谓看面，就是最宜于观赏的一面。各类菜的看面是：整形的有头的菜，如烤乳猪、冷碟孔雀开屏等，其头部为看面；而头部被隐藏的整形菜，如烤鸭、八宝鸡、八宝鸭等，其丰满的身子为看面；一般的菜，其刀工精细、色调好看的部分为看面。
（5）各种菜肴要对称摆放，讲究造型艺术。摆放时注意荤素、颜色、口味的搭配和间隔，盘与盘之间距离相等。
根据传统礼俗和民间饮宴习俗，筵席上的整鸡、整鸭、整鱼摆放时须遵循 “鸡不献头、鸭不献尾、鱼不献脊 ”风俗，即上菜时不要把鸡头、鸭尾、鱼脊朝向主宾。尤其是上整鱼时，应将鱼腹而不是鱼脊朝向主宾。因鱼腹刺少，腴嫩味美，朝向主宾，表示尊敬。
中餐上菜的程序自古就很讲究。清朝乾隆年间的才子袁枚，在其著名的《随园食单》上，就曾对上菜程序做过如下论述：“上菜之法：咸者宜先，淡者宜后；浓者宜先，薄者宜后；无汤者宜先，有汤者宜后。且天下原有五味，不可以咸之一味概之。度客食饱则脾困矣，需用辛辣以振动之；虑客酒多则胃疲矣，需用酸甘以提醒之。袁”枚的这段话，总结了中餐宴会上菜的一般程序。
目前中餐宴会上菜的顺序一般为：凉菜，主菜 （又称头菜 ），热菜 （菜数较多 ），汤菜，甜菜 （随上点心 ），水果。
由于中国的地方菜系很多，又有多种宴会种类，如著名的燕菜席、燕翅席、鱼翅席、鱼唇席、海参席、全羊席、全鸭席、全鱼席、全素席、满汉全席等。可见，地方菜系不同、宴会席面不同，其菜肴设计安排也就不同。在上菜程序上，也不会完全相同。例如，全鸭席的主菜，北京烤鸭，就不作为头菜上，而是作为最后一道大菜上的，人们称其为 “千呼万唤始出来 ”。而谭家菜燕翅席，因为席上根本无炒菜，所以在主菜之后上的是烧、扒、蒸、烩一类的菜肴。又如上点心的时间，各地习惯亦有不同，有的是在宴会进行中上，有的是在宴会将结束时上；有的甜、咸点心一起上，有的则分别上。这都是根据宴席的类型、特点和需要，因人、因事、因时而定。基本原则是既不可千篇一律，又要按照中餐宴会相对稳定的上菜程序进行。中餐宴会上菜掌握的原则是：先冷后热，先菜后点，先咸后甜，先炒后烧，先清淡后肥厚，先优质后一般。