6、长春客栈
当年吴城有一条最繁华的街道叫豫章路。
豫章路上大店小铺，鳞次栉比，一天到晚都是人头攒动，车水马龙。前面提到的吴城最有名的四美楼就在这条街上。
而在四美楼斜对面的街边上，却有一家小小的招商客栈，极不协调地挤在这个繁华的去处。这家小小的招商客栈就是长春客栈，也就是那位从四川来的客商常在吴城落脚的地方。
离开潘遇求的卦摊之后，三先生再也没有心思去逛大街，就由张蛮子带着转弯抹角地上了豫章路，找到了这家客栈。因为张蛮子曾同曹老板来过几次吴城，也到过长春客栈。三先生是第一次来，自然不知身在何处。
从饶州动身时，烟行老板就吩咐过，到了吴城就到长春客栈去找那位四川客商。如果没有见到他，就在那里开个房间，等他一两天。
到了长春客栈以后，三先生一打听，那位四川客商果然还没有到。于是三先生就叫张蛮子开了一个房间，准备在这里住下来等。
长春客栈在当时的吴城，的确是一家平平常常的招商客栈，尤其是在豫章路这样繁华热门的地方，更显得灰头灰脑，大煞风景。客栈临街有几间店铺，店铺后面是一方院落，院子的两边是两排瓦屋。瓦屋有两层，下面是木地板，上面是木板楼，木板楼上是几间客房。瓦屋的尽头是横着的一排厦屋，刚好同前面的店面平行，把这院子围成了一个方方正正、中规中矩的大院子。厦屋是一长溜的房间，其中有两间厨房，一间放些杂物，另外几间住着三五个伙计。
院子里倒很清爽。东边角上是一口水井，井台上苔痕斑斑，残缺的井台说明它已有些年头。井旁边有几棵老柳树，枝枝桠桠的纷纷披披，摇曳的枝条上此时正是一片嫩绿。院子中间有一棵很苍老虬劲的桂花树，枝桠长长短短，有的已经枯萎了。但最高处的叶丛中却有几个很有生气的鸟巢，清晨和黄昏都有许多鸟鹊在鸣叫聒噪，或是呼伴唤友，或是吃醋争风，喳喳唧唧，卿卿我我地很是热闹，给这方安静而寂寥的院落增添了几份快活。
客栈的老板姓周，已过五十，不甚高的个头，瘦瘦的，一副忠厚的老实相，看上去不像是老板，倒更像是一位跑堂的伙计。老板娘也是一位平常的女人，年纪和周老板不相上下，只是看上去比周老板显得更憔悴些。一副慈眉善目的模样，全没有老板娘的那种风韵。
长春客栈之所以能在这样的街上立得住脚，全凭这一对夫妇的德行。他们两人都是一种性格，为人随和客气。无论来了什么人，不论高低贵贱，都是先接包袱雨伞，然后倒茶取点烟。有钱人也好，无钱人也罢，来的都是客，从不狗眼看人低。在尔虞我诈的生意场中，这种人也的确是不可多见。
造成周老板夫妇这种性格的，除了生意上的需要之外，还有一个更重要的原因，就是他俩都年过半百，但膝下却无儿又无女。夫妇二人只有这样相依相伴，苦挣苦攒地守着这份祖上留下来的家业，经营着这家客栈的生意。总想趁现在自己腿脚还能活动的日子，多积下几个钱。一旦到了年老力衰、无依无靠时，钱就是他们的依赖。所以，尽管是这样的一家老客栈，尽管是在吴城这样的大都市里，他们的生意还是有的。人有三六九等，高低贵贱，来吴城的并不个个都是腰缠万贯，也并不个个都是花天酒地，挥金如土。找一家不起眼的小店，不显山不显水地求个顺当平安的还是大有人在。尤其是一些老主顾，住了两回，尝到了好处，也就忘不了。只要再来吴城，门熟、路熟、人熟，还是愿意往这里钻。
除此之外，长春客栈之所以能支撑下来，还占了地理位置上的优势。
豫章路是当时吴城最繁华的一条街，这里是吴城的闹市区，是吴城的市中心。隔街相望，便是吴城最引人注目的去处四美楼。所以门前一天到晚，人来人往，川流不息。这种得天独厚的地理位置，从商业的角度来看，无疑是长春客栈的衣食父母。这样，才让长春客栈这样的老店，能在这座畸型发展的江南大都市里，争得了一块赖以生存的弹丸之地。
虽然每天夜里，看到街对面的四美楼，总是声声鼓乐、阵阵笙箫，挑红挂绿的大门前总是忙忙碌碌的送往迎来，高楼上的大红灯笼一夜多似一夜。但是，街这边的周老板一不眼红，二不心动。虽然早年也曾有过雄心壮志，想去干一番宏图大业，但如今也就淡了。店小势薄，本小利微，也就既无财力，更无雄心了。只是起早摸黑地默默地守着这份家业，守着这段属于自己的时光，殷勤小心，平平安安地过着属于自己的这份日子了。看来有许多事情都是属于年轻时候的，现在周老板夫妇，真正是人过中年万事休了。他们只是对来这里住店的客人，格外的殷勤周到。热汤热水，嘘寒问暖的权当是做一回善事。
人活到这种份上，也就心满意足了。
张蛮子带着三先生找到长春客栈时，已是午后光景。就在东边楼上要了一间客房，喝过周老板端过来的茶，接过老板娘递过来的热毛巾，抹了一把嘴脸，就上楼歇息去了。
到了楼上，摊开被褥，张蛮子又忙里抽闲地吸了一阵烟，还没顾得上和三先生说上三句话，就呼噜打得如雷一般响，早就到“睡州府”去了。可是三先生却躺在床上，翻来覆去，把两把床板压得吱吱呀呀地响。此时，他关心的倒不是那位四川客人什么时候来，而是一直被刚才潘遇求的那番鬼话困扰着。今天晚上到底去不去筷子巷呢？三先生还没有拿定主意。
三先生想：那个老家伙居然敢在十字街头，大言不惭地自称“潘半仙”，挂起那条口气硬似铁的招牌，自然是有点来头。还是那三条汉子圆梦的事，难道是假的不成。就是看那三条汉子的样子也不像。尤其是那条长着一脸络腮胡子的汉子，虽然人生得猛如张飞、李逵一般，但到底是一副至诚忠厚的样子。三先生对这几位汉子留下了极深的印象。
其实，三先生的这番猜疑实在是多余的。“潘半仙”卦摊前的那一出“戏”，其实就是一出“双簧”。你可以想得出，潘半仙难道真的是诸葛亮、刘伯温一样的人物，能知过去未来么？他要想在这样的码头上混，不找些人来做“托”，做“幌子”，给他帮帮腔，行么？
三先生哪里知道，胡子一和他们那些把兄弟，其实正是潘遇求请的“托儿”。他们都是挑行里的脚夫，只要有两碗酒喝，帮帮这样的忙，还不是小事一桩。潘遇求是何等精明的人，吴成这么大，来来往往的人又这么多，用这种法子哄哄初来乍到的外地人，又有什么不可以呢？当然，这位潘遇求不是骗财，他是骗名，是要让他那块十个大字的招牌，在吴城街上没有人敢扯，从而让他这个“潘半仙”能名扬四海。这对一个乐于此道的老人来说，难道不也是暮年的一大乐趣么。
所以，三先生只知其一，不知其二，便糊里糊涂地轻信了这位“潘半仙”，把自己弄得神魂颠倒。
这时，三先生又想到那么一个古怪的名字“筷子巷”。他决定去走一遭。主意已定，三先生总算平静下来了。看看对面床上的张蛮子睡得正浓，他也不禁一阵睡意袭来，呼呼地睡着了。
一觉醒来，已是日影西斜的时分，窗外射进一缕昏黄的斜阳。三先生叫醒了张蛮子，两人走到街上，找个小店吃了点东西。然后三先生就来到了附近的一家肉铺，斫了两斤大肥肉，叫张蛮子提着，拿到船上去和团鱼头、二狗他们煮着吃。三先生说：“你们就多吃点饭，不要多喝酒，初来这里，千万小心。我晚上就在这客栈睡，明天我再去找你。”
张蛮子见有肉吃，自然高兴，便笑着说：“三先生，你真的是去找那个糟老头子么？”
三先生说：“反正也没有事，我去看看，听听他怎么说。”
张蛮子说：“要我同去么？”
“他说了不要带人，你就不用去了。我身上又没有钱，还担心他抢了我不成。你们在船上多注意些响动就是，千万不要出事。”
张蛮子说：“晓得。”他又用手指了指对面的四美楼，对三先生说：“你莫不是哄走了我，好去那里快活？”
三先生说：“胡说！”
张蛮子又笑了一下，就提着两斤肉高高兴兴地走了。
张蛮子走远了，三先生才一个人，在这条麻石街上溜达起来。对面就是四美楼，此时又开始花团锦簇，灯烛辉煌，阵阵笙箫鼓乐在四月的暮色中颤动，实在叫人心旌摇荡。
三先生不由得朝那里望去，只见吓人的高墙围着一大片的房子，屋檐接着屋檐的雕龙画凤，张灯结彩，整整半条街。围墙上头，不时伸出一两点桃红柳绿的枝枝叶叶，在风中扶疏摇曳。高大豪华的大门口，灯笼高悬，人来车往，挤挤挨挨地看得三先生眼光缭乱。他想，如果能到里头去逍遥一番，那真是人间天上，也不枉来这世上走一遭。
但是，他想到自己如今还是小朝奉一个，名不名利不利，过着受人差遣的日子。虽说在饶州城那小小的万盛烟行里，也可以人五人六的装模作样，但在吴城这样大码头上，你算得个什么东西。三先生心中暗想，如果有朝一日，我真的发了财，像张蛮子说的那样真的成了老板，出人头地，那么，我来吴城的第一件事，就是到那里头去风光风光一番，也不枉为一个五尺男儿。
想到这里，三先生便不由得加快了脚步，走过了四美楼，一直朝城西走去。这时，他倒真想早些见到那位潘半仙，问问他有什么法子，能让自己早日出人头地，荣华富贵。
这里，街旁的大铺小店，也都陆陆续续地亮起了灯烛。大街两旁，还时不时地坚起一两盏有玻璃罩子的路灯，里面的灯烛照出一段坑坑洼洼的麻石路来。三先生边走边问，终于寻到了圣庙旁边的筷子巷。他抬头望了望这条幽深的小巷，便踽踽地朝深处走去。
7、筷子巷
在小巷深处，三先生很快就找到了潘遇求的家。
这筷子巷原来是一条死巷，只有进口，没有出口。进得巷来没走多远，便是一片开阔的地方。破损的地砖上，到处都是残砖断瓦。一座倒塌了半边的麻石牌坊，就像船上的两根折断了的桅杆一样，一高一低地竖立在暮色之中。牌坊后面是一个大院落，再后边就是黑压压一片高高低低的房屋。抬头向房屋的顶上望去，还能见到西边天宇上残剩的晚霞，和那几片红彤彤的云。
三先生站在牌坊底下，眼前已无路可走，他只有向前面的院门走去。院门一关一合地虚掩着，又大又厚，当年一定漆过，而这时已是斑斑驳驳的不成样子。三先生扶着那扇沉重的门，向里边望了望，他本想喊个人问问路，但是此时却一个人影也没有。三先生真想不到这条死胡同怎么会叫个筷子巷，这更让他觉得吴城变地方的人有些怪。难道大地方的人都这样么？
站了片刻，三先生还是推开了那扇厚重的门，走了进去。空空荡荡的一个偌大的院落，呈现在三先生面前的是一派破败荒凉，与外头的大道相比，真是两个世界。在暮色里，三先生看到院墙已多处倒塌。墙头上长着乱蓬蓬的蒿草，爬满了一层层的长春藤。墙角里一株桃树已开尽了繁花，但看不出有什么青果，只是寂寞地缩在一株高大的柏树旁边。另一棵柏树则歪歪斜斜地靠在一截残墙上，就像一个疲惫不堪的老人。只是院子中间的那棵大樟树上，还有归巢的鸟在飞在叫，不然的话，真让人以为是走进深山古庙。
如此一所破败的院落，三先生真怀疑走错了地方。好在前面不远处的一扇窗棂中，有一点亮光，三先生才高声叫着：
“潘先生，潘遇求先生可在家么？”
三先生连叫几声，才听到一扇大门沉重地吱呀一声，透出一条光来。三先生向着这条光朝前走去，只见一条曲曲的小径在向前延伸。小径的两边是萋萋的乱草，有几块太湖石凌乱地倒在路边草丛中。残花败草，断壁颓垣，满目凄凉，难道这就是那位大名鼎鼎的潘半仙的家么？
来到门前，三先生终于看到了昏黄的灯影里，坐着那位昏昏欲睡的潘半仙，三先生这才放着胆子走了进去。
一见三先生走进门来，潘半仙两只发昏的眼睛立即亮了起来，似乎熠熠有光。他连忙站起身来，趿着地下的一双木屐，走到三先生面前，一揖到地，连声说：“难得贵人夤夜光临，请坐请坐。”然后就把三先生让到桌子边的一张竹椅子上，用衣袖掸去了上面的灰尘。等三先生坐定之后，潘遇求便向内屋大叫一声：
“来客人了，小翠，快献上茶来！”
随着潘遇求的话音一落，只见通向里屋的门框上，一挂精致的湘妃竹帘一动，便见一位花枝招展，浓妆艳抹的女子，手托茶盘，轻移莲步，款款地飘到三先生面前。
这女子在三先生面前，深深地道了一个万福，纤纤的十指，将一碗郁香扑鼻的婺源新茶，捧到三先生面前。
“先生，请用茶。”
只见那女子朱唇轻启，榴齿半露。那软软的一声呼唤，恰似燕语莺啼，余韵百啭。更有那两只如星明眸，脉脉含情，弄得三先生坐也不是，接也不是，呆呆地晾在那里不知所措，身上险些出了一身冷汗。
三先生心想，只听到古人说金屋藏娇，没想到如此陋巷破屋，竟钻出这幺一个尤物来，真不晓得是狐狸是妖怪还是神仙。
潘遇求见三先生一副迟迟疑疑、期期艾艾的样子，连忙笑着说：“客人不必见怪，此乃卑人的犬女小翠，如今吴城街上的人称之为翠花姑娘的便是。想必客人初来乍到，还闻所未闻吧。”
“啊呀……翠花……”三先生几乎是失声叫了出来，他几乎不敢相信这是真的。
原来三先生在未来吴城之前，早就从饶州城那些来来去去的商客嘴里，听说吴城有座四美楼，四美楼中有位“翠花姑娘”，是一位身价百倍，名闻江南的名妓。据说没有三十两银子，也休想见到她一面；要是同她睡上一夜，那也要他万盛烟行的半边家当。当时三先生听说，也无非是听听而已，一笑置之。心想，世上哪有那么值钱的姑娘。即使是，也不是为我准备的。如今站在面前的这个女人，难道真的就是那位“翠花姑娘”么？
三先生不由得又把眼前的这位女子，细细地打量了一番，天哪！你看这杏花脸、桃花腮、樱桃嘴、丹凤眼、柳叶眉、杨柳腰……还有这长长的玉颈，小葱一样的尖尖十指，更不要说这上头的云鬃雾发，下头的三寸金莲……这哪里是人，这分明是天上的仙女，是山中的狐狸精。三先生这时就像牛马集上的一位牛马贩子一样，把这翠花姑娘从头到脚看了遭，品了一遍，心中暗暗地说：值，值啊！别说是半边家当，就是倾家荡产也值！
他看着品着，不由自主地把喉结滚了几滚，口水儿咽了几咽，真恨不得一口把这位翠花姑娘，整个儿吞到肚子里去才好。
最后，三先生终于眯起了那双色眼。这位天生的情种，他，晕了，醉了。只见他晃晃悠悠，晕晕糊糊地伸出手去，接过了这碗琼浆玉液似的婺源茶。
这时，小翠才莞尔一笑，手托紫红描金花盘，轻轻袅袅，弱柳扶风般地卷帘而去，留下一股淡淡的异香，在三行生的身边回环萦绕，久久不肯散去。
望着小翠匆匆隐去的倩影，三先生的三魂七魄也随她去了。他只是呆呆地凝视着还在那里摇曳荡漾的湘妃竹帘，半开的嘴巴久久都没有合拢。
“客人，茶凉了。”
在昏暗的灯影里，潘遇求尽管老眼昏花，但他还是把这一切都看得清清楚楚。他需要的就是这种效果，需要的就是三先生的这种痴迷。不然的话，他的一切安排，岂不是枉费心机。只有这时，他才恰到好处地轻轻地招呼一声，把一个如醉如痴如病的三先生，从云里雾里、从病中梦中轻轻地唤了回来。
三先生一惊，慌忙收回目光，向潘遇求无声一笑，然后才揭开茶碗盖，很有派头地吹了几下，煞有介事地呷了一口，顿时觉得全身舒泰，满口余香，便连连道：“好茶！好茶！”
“客人过奖了。”潘遇求也随手操起锡酒壶旁边的一把紫砂壶，轻轻地沽上一口，然后接着说，“常言道，人意好，水也甜，何况这是今春刚刚上市的婺源新茶，自然非比寻常。看来客人真是一位识货之人。”
潘遇求的话一出口，已全无了刚才的那种拘谨之态。只见他正在放开胆子，信口雌黄，大谈起茶道酒经来。他先谈到江西匡庐的云雾茶，景德镇浮梁的婺源茶，后又谈到杭州的碧螺春，福建的乌龙茶；再谈到粗茶、细茶、清明茶、谷雨茶，直到后劲实足的夏茶。潘遇求的这一番茶博士的江湖行话，真让三先生听得云里雾里。三先生此时在想，看来他真的把我看成是老板了，哪里知道我这个小小的烟行朝奉，哪有缘份喝到那么多的茶。焙酒品茗，那都是老板的事，就连我家老板都还不到这一步哩。