4、卦摊
自幼生长在昌江上游饶州古城的三先生，一走进吴城这个花花世界，自然是眼花缭乱，分不清东西南北。就像刘姥姥进了大观园一样，觉得一切都是那么的稀奇古怪。幸好身边有个腰圆膀粗、一脸横肉的张蛮子跟着，才让他有了几份胆量，才不觉得惶恐。于是就随着张蛮子在麻石街上乱蹿.
真是百闻不如一见。在没有来吴城之前，三先生做梦也没有想到吴城是这个样子。尽管在万盛烟行的账房里，他也多次听人说到过吴城，说到过吴城的繁华。当时他总认为是那些人在吹皮，在卖弄自己见多识广。现在看来，当年听到的那些关于吴城的话并不假，那些人并没有吹牛。
已经是中午了，早晨只是在船上喝了两碗稀粥，但是三先生并不觉得饿。他可是一门心思地走在前头，似乎想要一下子把整个吴城街从头至尾走一遍。
但是，张蛮子这时可不答应了。别看张蛮子手上有几斤气力，但他那一双矮矮的罗圈腿却架不住他那身一百七八十斤的膘。一开始是他走在前头带路，一边走一边指指点点的说个没完没了。到后来，他就慢慢地拉下来了，嘴巴里的话也少了。到了后来他却是不知不觉地落到了三先生的后头了，就是紧赶慢赶也跟不上三先生的趟，只是在挤来挤去的人群里头直喘气。现在眼看实在支撑不住了，肚子里又在叽哩咕噜地直叫唤，逼得张蛮子不得不大声叫了起来：
“三先生，你这可是要到哪里去啊？这吴城可不是饶州府，不是一时半会就能走得完的。我们吃点东西再走行不行？”
三先生一听，也觉得有道理，就停下脚步站在街当中东张西望起来。因为他的肚子里这时也有动静了。刚好街旁边有一家小吃铺，一块油渍斑斑的招牌上写着“包子铺”三个字。三先生便说：“就到那里去吃包子怎样？”
反正是饥不择食，主要是能有个地方坐下来歇一歇。张蛮子二话没说，就抢先朝街边的那家包子铺走去。
这是一家小本经营的小店。两张八仙桌，几条长凳。靠墙一块案板，上头有大大小小的几摞蒸笼，还有一坨和了的面粉和一些盘盘碟碟。剩下的肉馅还有小半碗，也搁在案板上，几只苍蝇在上头乱飞。
店门口站着一位老板娘，胖乎乎的腰身就像一袋面粉。一条围裙涂满了面粉，已经分不出原来是什么颜色。老板娘面粉一样的腰身被围裙带子勒出了一道浅浅的沟，胸前勒得紧紧的，绷得两只乳房鼓鼓的，快要撑破衣裳了。这样子，倒是这家包子铺一块上好的招牌。她一见生意来了，连忙满脸堆笑，大呼小叫地连声说：“两位大爷屋里请，大包子小包子，香喷喷的肉包子……”
三先生刚到门口就想退出来。谁知抢在前头的张蛮子一双色眼早已盯上了老板娘那鼓鼓的胸脯，就眯着一双水泡眼笑着说：“好，我就是来吃你的肉包子。”说着一只手迅速地顺势伸了过去，在老板娘的胸前结结实实地抓了一把。
老板娘也不是省油的灯，一看就知道来的是什么客。便也趁势在张蛮子的脸上拧了一把，大声说：“死鬼，老娘的包子拿崽吃，没有你的份！”
张蛮子好像占了大便宜，便笑嘻嘻地一头撞了进去，在靠墙的长凳上坐下来，笑着说：“老子不先吃饱，你哪来的崽！快点，老子饿死了。”
老板娘这时不再同张蛮子斗嘴了，便转过脸来招呼三先生：“哎哟，这位小哥，看长得多俊，一脸的福相，是老板吧。来来来，老板，快请坐。”
她一边说，一边解下围裙，又是掸凳子，又是抹桌子。这一下可把三先生弄得进退两难，他也只好硬着头皮走了进去，在老板娘掸过的凳子上坐了下来。
“好了好了，先上两笼小笼包子，饿死了人你得尝命。”张蛮子一只脚踩在另一条凳子上，又在叫。
老板娘说：“看你急得猴样。”然后才朝后头大喊一声，“小包子两笼！”
一会儿，一位伙计端上了两笼包子，这些包子还热气腾腾地直冒气。
包子一上桌，张蛮子也不管三七二十一，叉开筷子，夹起一只就往嘴巴里塞。不过，这包子倒的确是不错，嫩嫩的馅，一咬一包水。张蛮子风卷残云，三下五除二，自己的一笼包子就下肚了。而对面三先生的一笼，还没有吃到一半。张蛮子吃得性起，便索性解开腰上的罗布巾，脱下外面的蓝大褂，光着腕子叫道：“老板娘，上大包子来，老子吃得不过瘾！”
老板娘一听，立即眉笑眼开，连忙说：“好嘞！，客人慢待，只要你有量，老娘会让你好好过把瘾。”
老板娘说完，便亲自到后面的厨房去，端来一盘热气腾腾的大包子，一个个圆溜溜的又热又烫。
张蛮子一见，伸手就抓住一个往嘴里塞。原来这是一盘糖包子，张蛮子一口咬去，里面的糖水就顺着张蛮子的手一下子流到他的肘弯上去了，烫得他嗷嗷直叫唤。张蛮子一边叫一边抬起手臂，用舌头往肘弯上去舔。哪知他的手臂往上一抬，手臂上的糖水又滑溜溜地流到臂后去了，一直顺着臂膀流到了后背心，烫得他直跺脚。他的一只短手本能地向背后弯去，但无论如何也挠不着。老板娘一见，也开心地大笑起来。她一边笑一边说：“原来只听人家说乡巴佬吃包子烫背心，硬是不信。没想到今天总算让我真的开了眼界。”
说归说，笑归笑，老板娘最后还是走上前去，用手中的围裙揩去了张蛮子背上的糖水。这时，张蛮子才停止了叫唤，安安静静地坐下来，把那一盘包子吃得一个都不剩。
吃完了包子，付了账，张蛮子才和三先生抹了一把油嘴，又出门往街上撞。临出门时，张蛮子还是忍不住对老板娘说：“包子倒是好包子，就是太烫了。下一次来，我可要吃你那两只冷包子。”
老板娘也笑着说：“你敢！老娘那两只更烫。”
出了包子铺，三先生又一直往前走。张蛮子抱着一包衣物紧随其后。来到一家肉铺门口，张蛮子就是不肯走，在看那个和自己长得一样的屠夫在卖肉。
只见一位顾客来买肉，说是要买一斤二两。那位屠夫一听就一刀斫下去，也不用秤，拿在手里掂了掂就收了钱。又来了一位顾客，说要买两斤肉，那屠夫又是一刀，说了声“两斤，钱拿来”，同样不用秤称。那位顾客不信，硬要往秤上挂。屠夫说：“你要挂可以，让我先割一块下来。”
屠夫一边说一边割下一块肉，然后往秤上一称，刚好两斤，一两不多，一两不少。只听到那位顾客说：“倒霉，让你割下了一块好肉。”
旁边看的人都在笑。只听到有人说：“哪个叫你不信邪呢？”
张蛮子在一边看着，心中暗暗称奇，想不到这位屠夫竟有如此的手段。
三先生走了一段路，回头不见张蛮子，便又折回来，见他还站在肉铺前不走，就说：“张蛮子，这有什么好看的，回头我们也斫两斤去，带到船上熬着吃。”
张蛮子一听，嘴巴吧唧巴唧地舔了两下说：“三先生，你不要骗我哟。”
三先生说：“我几时骗过你，回来斫就是了。”
张蛮子说：“好好好，我们走吧。”
他又随着三先生往前走去。两个人就像没头的苍蝇一样，在人群中挤来挤去。最后，他们竟挤到了一个十字路口，来到一个看相测字占卦的地摊前。
说起他们眼前的这个卦摊，在吴城可有些来头。
卦摊的摊主姓潘名遇求，外号“潘半仙”，祖上世居吴城。究其根底，说来也算得上是大家之后。其祖上原是吴城有名的商号——“赣茂粮行”的老板，当年的生意倒也红火了几代人。但是到了他父亲手中，吸上了鸦片烟，又赌又嫖，小老婆姨太太不计其数，结果便家道中落，一座红红火火的“赣茂粮行”，几乎是一夜之间就烟消云散，弄得一家大小也作鸟兽散。潘遇求一家便由此沉沦市井，落魄江湖。
常言道“大船烂了也有几箩筐钉”——显赫一时的“赣茂粮行”倒了，但在潘遇求小的时候，他的家里还是有几个余钱。他过的虽然不是锦衣玉食的日子，也还算得上是小康之家。潘遇求长在这样的人家，一不事桑稼，二不理俗务，只会一门子“子曰诗云”。古人云“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟”他的父亲见自己不争气，总希望自己的儿子能从书中求个功名富贵，图个青云前程。“赣茂粮行”已经不在了，儿子日后能有个“千钟粟”也就不错。谁知风云变幻，江山易帜，皇帝老儿不再考什么秀才举人了，结果让潘遇求一肚子的锦绣文章都沤作了大粪。这真是谋事在人，成事在天。从此可害得他稂不稂莠不莠，谋生无术。
父母双双亡故之后，功不成名未就的潘遇求依然孑然一身，守着祖上留下来的几十间破屋和一堆破铜烂铁过日子。他每天是高卧隆中，日上三竿之后才拎只破香炉或一把旧扇子，到当铺去当上几钱银子，几块光洋，然后就去坐茶馆，听戏。再然后就是沽上一壶烧酒，用荷叶包上几两猪头肉，外加几个包子，回到家中。面对孤灯，形影相吊地喝上两口酒，吟上几句“举杯邀明月”或者是“天生我才必有用，千金散尽还复来”。喝着吟着，吟着喝着，最后便一醉南柯。
直到四十多岁以后，一场大水冲来了一群逃荒的凤阳人，才让他捡到了一个老婆。那天黄昏后，潘遇求又从戏楼中归来，浑浑噩噩地在巷子口被什么东西绊了一下，他便倒在一堆软绵绵的东西上头，手中的猪头肉散落到三尺之外，几个包子也滚到墙根下。手中提的酒壶幸好是个锡的，破倒是没有摔破，可是里面的酒却已经空了。潘遇求艰难地爬起来朝身下一看，原来是个要饭的靠着墙根躺在那里，被潘遇求一撞，便发出哼哼唧唧之声。潘遇求听出来了，原来是一个饿病了的女子。
不知是读书人的怜香惜玉，还是刚才在戏楼里受到戏文的诱惑，或者是想到了“不孝有三，无后为大”之古训，潘遇求最终还是起了恻隐之心。他捡起猪头肉和包子，拎着酒壶，便所这个女子扶到了家里。几两猪头肉和几个包子治好了这个女子的“病”，也成全了潘遇求的终身大事。昏黄的烛光下，潘遇求发现这位凤阳女子虽然面有菜色，瘦骨嶙峋，但一双丹凤眼颇有几份病西施的模样。那一这夜，潘遇求第一次没有醉入梦乡，只是自嘲地把杜甫老人家那联“花径不曾缘客扫，****今始为君开”的千古名句改了一下，改成了“花径已曾缘客扫，****今又为君开”。然后一边得意地吟着，一边把这个女子揽入怀中……
第二天一早醒来，潘遇求就发现枕边的这位女子的脸上有了两点红晕，细细的牙齿也格外的白。同时，潘遇求还惊奇地觉得，尽管自己一夜没有睡好，但却是前所未有的精神抖擞，一向疲惫的身心却显得异常的爽朗。他再也睡不着了，便披衣起床，捡来半张红纸，拈来管羊毫笔，蘸饱浓墨，用尽平生气力，写了一个斗大的“喜喜”字。
一年以后，这间破屋里便有了一声婴儿的啼唱，一位血糊糊的女婴已呱呱落地。潘遇求自然是满心欢喜。中年得了，哪怕是个女孩子，也是人生一大快事。潘遇求便脱口而出，给女儿取了个名字叫“快哉”。躺在床上的那位凤阳女子苦笑着说：“亏得你还是个读书人，女孩子哪有叫这个名字的？”
潘遇求想想也觉得她说得在理，就说：“我一时也想不出什么好名字来，那你就取一个吧。”
女人说：“你要是万一想不出来，那就让她叫我的名字吧。”
潘遇求说：“哪怎么成呢？要叫也不能叫一样的呀。你是大翠，女儿就叫小翠吧。”
女人点了点头。
有了家室之后，专靠典当过日子也不是办法。无奈潘遇求谋生无术，又别无所长，最后想来想去，还是从楼阁上的故纸堆里，翻出几本《麻衣相法》、《邵子算数》和《推背图》之类的东西，每日去十字街头摆个卦摊，赚些分分文文聊以度日。
潘遇求在十字街头摆摊两年多，日子倒也过得风平浪静，无波无澜。家中有个女人奉帚着羹，日子也过得像个日子。女儿小翠也渐渐长大，一岁以后，就开始站桩走路，咿咿学齿，小模小样，有眉有眼的，也长得甚是可爱。潘遇求每天傍晚收摊回家，她都要和母亲一道倚门相望。进得屋来，更是绕膝承欢，飞来飞去的像一只花蝴蝶。每当这时，潘遇求总要把女儿抱在怀里，先是亲上一通，然后便教她“人之初，性本善”。舔犊之情溢于言表。融融三口之家，自有说不完的天伦之乐。
两年多来，在街头摆摊的潘遇求在吴城已经有了几分名声。他本来就是个读书之人，尽管是半途出家，但有一肚子饱学的功底，自然无师自通。何况这种职业，本来就是歪打正着，神神道道的，就是神仙也不见得就能立竿见影。要是碰上不灵验的时候，也不会有人前来揭短。中国有句老话叫“心诚则灵”，所以责任并不是哪一个人的。再说那些前来求签问卦者多是失意之人，已经就在四灾八难之中不能自拔，哪里还有心思去追究别人灵不灵，还不如心平气和地积点阴德，早日消灾弥难为上策。
潘遇求的日子如果能这样的一直过下去，那倒也是他前世修来的福份。然而天有不测风云，人有旦夕祸福。就在他女儿两岁多一点的时候，突然被一个人贩子用一包炒花生给骗走了，一去就音讯杳然。小翠失踪后，大翠更是悲从中来。想到当年一场大水，冲走了凤阳的老家，一家人家破人亡。自己好不容易飘落到吴城，险些饿死街头。如今刚刚有个结果，却遭此飞来横祸。在悲伤之中，大翠又不幸身染伤寒，卧床不起。潘遇求虽然也是悲悲切切，但还要求医问药，服侍于床前。有道是酒不能解真愁，药只能治假病。几个月之后，大翠就撇下潘遇求一个，到另一个世界去了。
昔日的三口之家，如今又只剩下潘遇求孤零零的一个人。面对这凌乱不堪的破家，潘遇求没有过分的悲哀。他本来就孤独惯了，就把这两年的热闹看成是白捡来的，或者是做了一场好梦。他这样一想，反而觉得好像是得了个天大的便宜，心中也就释然了许多。
料理了大翠的后事之后，潘遇求又是早出晚归，拎着那把锡酒壶，在十字街头重操旧业。不过，这时坐在十字街头的潘遇求，除了看相测字圆梦卜卦之外，还有一件重要的事，就是在熙来攘往的人群中寻找自己的女儿小翠。他总希望在某一天，自己能在人群中看到自己的女儿。但是十多年过去了，他每一天都在失望中回到家里。从此，潘遇求出就彻底地死了这份心思，再也不为女儿小翠的生死操心了。他把以前的一切真的都当作一场春梦了，内心又归于沉静。
但是，就在潘遇求心如古井、万念俱灰之时，他的女儿小翠却偏偏出现在他的面前 那是一个阳春三月的天气，也是在吴城这样的江南水乡，在这样的季节里一个难得的好天气。潘遇求早晨刚一出门，院子里那棵百年老樟树上的喜鹊窝里，就飞出一只喜鹊，吱吱喳喳地在他的头上一路叫过去。一粒白色的喜鹊屎就不偏不倚，刚好落在他的鼻梁上。这粒白色的喜鹊屎让潘遇求打了个愣。他伸手一把摸了下来，在衣襟上揩了揩，自言自语地说：“我难道还有什么喜事么？要有也是白喜事啊！”
他一边说，一边依然往院外走去。
来到十字街头，他又在那老地方支起他那块招牌，开始等人前来开张做生意。就在这时，远远的人群中，一顶花轿挤了过来。花轿到了跟前，许多人都认得，这是四美楼接送“姑娘”的暖轿。四美楼是吴城最有名的青楼，生意做得有声有色。不要说在吴城街上没有人不知道四美楼的，就是到过吴城的人，也都记得四美楼。不过，四美楼的这种轿子，一般都是在晚上出动，送姑娘到某某阔人家里去唱堂会，或者是到哪位要员的府第官邸去陪夜，用的都是这种轿子。像这样青天白日的在大街上招摇过市的，还是不多见的。所以一见这顶轿子来了，街上的行人都在议论纷纷，驻足观看。
议论归议论，这顶轿子还是我行我素地缓缓而来。当来到潘遇求的卦摊前，竟然停下来了。跟在轿子旁边的两个花枝招展的小女孩就走上前去，掀开软软的绣花轿帘，打开了轿门。轿门开处，走下一位姑娘来。
这时，街上的人更觉得奇了，都涨潮一样的围了上来。许多人心里都在犯嘀咕：难道这位姑娘是来找潘遇求圆梦卜卦的么。当然，大多数人还是眼馋，想看一看这位天仙一样的姑娘。吴城的人都知道，四美楼的姑娘个个都长得像天仙一样，但能有缘一睹芳容的到底没有几个。如今送到眼前来了，哪有不想捡个便宜的。要知道，要是想去四美楼，没有三十两银子怕是进不了门的。
从轿里走出来的这位姑娘长得的确不同凡响。一袭绣花的绸面薄棉袍，墨绿的底托着粉红的花，就像长在她那窄窄的腰身上。该肥的地方肥，该瘦的地方瘦，一点都没有走样。手上是手镯，耳上是耳环，头上是一头的珠光宝气，摇摇欲坠，叮当作响。还有棉袍底下的那双脚，小得就像五月端午节的两个糯米粽子。整个人儿就像从画上走下来，看得周围的人都啧啧称奇，眼睛都放出了绿光。
突然，只见那位姑娘在旁边两位小女孩的搀扶下，径直向潘遇求走去。还没有走到他跟前，就是双脚一跪，一个“爹”字还没有出口，就放声大哭起来。
刚才轿子一停下时，潘遇求就给弄糊涂了。现在让眼前的这个女子一号一哭，反倒让他心中明白了。他只觉得鼻子一酸，两行老泪就无声地淌了下来。潘遇求没有上前来扶起自己的女儿，只是跌坐在卦摊旁的铺地方砖上，老泪纵横地看着这张已经变得陌生的脸。在这张陌生而又娇嫩妩媚的脸上，潘遇求已经看不出当年那个小翠的半点影子。但是他还是相信，这就是小翠，这就是自己那个失踪了十六七年的女儿小翠。
这时，围观的人们不再那么轻薄，也不再那么张狂了。凡是知道潘遇求的故事的人都在感叹嘘唏，上了年纪的还在抹着眼泪。
女儿虽然是回来了，但是这时的小翠已不是当年的小翠，而是“翠花姑娘”了——如今，她已经是四美楼的一块金字招牌，是老鸨的一棵摇钱树了。至于她离家后十六七年的经历，在这里实在是一言难尽。只知道她是前不久被四美楼的老板花了一大笔钱，从扬州买来的。自从买来了翠花姑娘以后，四美楼的生意更是做得像模像样。到了后来，那条街上的其他几家同行，最后都不得不关门大吉，一家家都倒在“翠花姑娘”这块金字招牌的石榴裙下了。