这时，那位账房先生突然想起了什么，连忙大声说：
“老板娘，还有张蛮子，张蛮子也在黑虎山上。”
三师母一听，先是一愣，紧接着又是有气无力地连连说：
“知道了，知道了……”三师母在旁边的一把椅子上坐了下来。
“那个大王还说，叫你准备钱，去黑虎山把三先生赎回来……”那个伙计又在说。
“什么？赎回来？是这样说的吗？胡子挑是这样说的吗？”三师母突然睁大了眼睛，死死地盯着面前这两个已吓破了胆的人。她似乎看到了一线希望。
“是那样说的。老板娘”。账房先生马上说，似乎要证实这个消息一样。他说，“我们还是赶快想办法，救刘老板要紧”。
三师母想了想，又接着问：“胡子挑开了价吗？他说要多少钱？”
账房先生这时才清醒了些，他说：“胡子挑没有开价，他说你知道该拿多少钱去。”
“没有开价？我怎么知道他要多少钱？”三师母说。
“他的确是这么说的。”账房先生又望了望身边的伙计，说“他是这么说的，你也听到了是不是？”
那位伙计也点了点头说：“是啊，老板娘。那个大王说，你应该知道老板值多少钱。我们快想办法吧。”
三师母在心里对自己说，没有开价？我知道该拿多少钱？我知道他要多少钱呢？想着想着，三师母似乎明白了什么。她知道胡子挑是要十二口皮箱的金银财宝啊！她对那位账房说：“你们都回去休息吧，这事让我想想。记住，这件事暂不要告诉任何人，你们知道就是了。”
“晓得晓得，老板娘，快想办法吧！”账房先生说。
这时，那个伙计却在吞吞吐吐地说：“可是……可是……”
“可是什么啊？快说！”三师母急了。大声说。
“可是我听到老板说，叫你不要去赎他啊……”
“他是这么说的吗？你们的老板？”三师母的眼睛死死地盯着这位伙计。
“是这样说的。我听到了老板说了好几次……我……”伙计在断断续续地说。
三师母说：“我知道了，你们走吧！”
那位账房先生一听，就带着那位伙计走了。这时他才觉得自己站都站不稳了。一夜的劳累和惊吓，已经让他筋疲力尽了。可是他还在边走边想：这位老板娘知道拿多少钱吗？她会去救刘老板吗？
他又看了看身边的那个伙计一眼，似乎有点怪他多嘴。
但那个伙计却没有看他。径直走了。
等那位账房先生和伙计走后，三师母便同女儿回到了自己的房间。她呆呆地坐在椅子上，一副丧魂失魄的样子。
这时，天已大亮了，但她的房间里还很暗。那位下女依然把灯放在灯台上，然后去壶里弄了点过夜的茶，倒了一杯放在三师母的手边。
三师母对她摆了摆手说：“你出去以，有事我会叫你。”那个下女便木木地退到外屋去了。
刘素娇此时似乎明白了怎么回事，她也站在那里发呆，一会儿看看那灯台上的灯，一会儿又看看娘。这时，她发现娘在低声抽泣，眼泪像断了线的珠子一样，籁籁地往下掉。
刘素娇便走过去，偎在娘的身边，低声说：“娘，哭也没有用了，还是快想办法救爹要紧。常言道破财免灾，就多拿些钱去吧。那些做强盗的人，还不是想多讹几个钱……”
“女儿啊，你知道什么哟，呜——”还没等刘素娇说完，三师母便一把抱住女儿，号啕大哭了起来。“你知不知道啊女儿，我就是把这座长春客栈全都给了那伙强盗，也救不了你爹的命啊。胡子挑哪里是要钱财啊——呜呜呜……”
听三师母这么一说，刘素娇心里又糊涂了。她不知道母亲怎么会这样想。她说：“娘，你是不是舍不得钱，故意说这种气话。事情到了这一步，就由不得我们了。花多少钱都得花。”
三师母抬起头来，望着自己的女儿。他觉得女儿真的长大了，便觉得女儿误解了自己，认为自己是舍不得钱财。如果不把真相告诉女儿，女儿是不会理解自己的。于是，她就决定在今天，把这二十多年的风风雨雨，把长春客栈的来龙去脉，就对女儿和盘托出。早一天让她知道，也好让她早一天有个准备。三师母转过头去，看了看那扇通往外屋的门，见门外已没什么动静了，她才对女儿说：
“素娇，事到如今，我也没有必要再瞒你了。我身边，现在只有你这一个唯一的亲人。有此事情也该让你知道了。等你知道了以后，即使你爹有个三长两短，你也就会明白这是为什么啊。”
这些话，让刘素娇听得云里雾里。她不知道母亲怎么说出这样的话来。
但是，当三师母把十二口皮箱的故事讲完了之后，刘素娇也呆呆地坐那里，一句话也说不出来。她现在终于觉得母亲刚才的话并不奇怪。此时她心里想的和母亲想的完全一样。她也知道那个胡子挑要的不是钱财。即使是把整个长春客栈都给了他，爹的性命还是保不住的。
三师母最后决定不拿钱去赎三先生了——她知道，黑虎山不是自己应该去的地方！
天，已大亮了。吴城街又热闹起来。长春客栈的大门又照常打开了。大大小小的店铺又在开张做生意。三师母把所有知道内情的人都再叮嘱了一遍，并告诉他们说，她已派人带钱去了黑虎山。
早饭后，三师母又把那个茶庄的账房先生和那位伙计找了来。交给他们一封信，叫他们赶快去一趟红船局去，把这封信亲手交给大少爷刘大海。
也就是从这一天开始，长春客栈所有的大小伙计、账房朝奉，从此以后再也没有见到过自己的刘老板了。
34、父与子
胡子挑带着张蛮子再次走进山洞时，三先生已经醒过来了。他躺在那冰凉的山洞里，就像一具死尸一样。但是，他的脑子还是很清楚的，他知道刚才给自己喝的是什么东西。
不过，他并不明白，胡子挑为什么要把自己变成哑巴。
胡子挑走了过去，狠狠地踢了三先生一脚。三先生痛得大叫一声。胡子挑听得出来，三先生的声音已经走样了。于是，他就冷笑着对三先生说：“刘老板，你能不能告诉我，我给你的那十二口皮箱里，到底装的都是什么啊？让你能在吴城做老板？如果你能告诉我，我就放你回去，让你仍然做你的老板。”
三先生看了看胡子挑一眼，他当然知道胡子挑提的这个问题，自己现在是没有办法回答了。可他还是不明白，胡子挑为什么不杀自己，而是把他自己变成一个哑巴。
胡子挑见三先生没有做声，突然放声大笑起来。他的笑声在这个阴森森的山洞里回荡着，震撼着三先生的心。他不知道胡子挑还会用什么法子来折磨自己。这时，他倒真的是希望胡子挑能把自己一刀砍了。
胡子挑笑过之后，就对张蛮子说：“张蛮子，现在就看你的了。快跟你的老板说说刘大河的故事吧！”
“刘大河？”
三先生一听到“刘大河”三个字，心中一颤。难道自己的儿子刘大河真的是在这里么！这时，三先生心中突然有了一种不详预感。昨天晚上被抬进这个山洞后，受折磨的一幕又浮现在他的眼前。他仿佛又看到了那个十八九岁的汉子，在拼命地抽打自己。
难道……难道那个汉子，就是自己的儿子刘大河么？
三先生不敢往下想了。
就在这时，张蛮子真的嚅嚅呐呐的开口了。他说的每一句话都像一根钢针，一针一针地扎在三先生的心上。三先生的心此时已经被扎得百孔千疮，在汩汩地流着血。但是，三先生并不怀疑这个张蛮子是在编故事，在欺骗自己。那个抽打自己的年轻人的面孔越来越清晰了——他就是自己苦苦寻找了多年的儿子刘大河——因为这张面孔，长得太像自己的大儿子刘大海。当年刘大河一生下，他就觉得他兄弟俩长得太相像了。
三先生本来想制止张蛮子说下去，但是，他已经没有这种能力了。现在，他反倒是希望张蛮子说得越详细越好。他倒是真想知道，胡子挑是怎样把自己的儿子，把长春客栈的一位小少爷变成了一个土匪——一个能亲手折磨自己的亲生父亲的土匪。
随着张蛮子慢慢地讲述，三先生的目的达到了——他不得不从心底里佩服胡子挑的心计，不得不承认胡子挑是一位高手。三先生认命了。他知道，是命运让自己遇上了一位比自己更高明的对手。
这时，三先生似乎觉得身上已经不再痛了，好像痛都到了心上。他的眼泪禁不住流了出来——他不是在为自己流泪，而是在为自己的儿子刘大河在流泪。他在为自己的儿子刘大河而悲哀。刘大河啊刘大河，我的儿啊，是我连累了你，是我害了你，让你认贼作父，让我们这骨肉至亲反成了仇人！
天啊！这都是我作的孽啊！
三先生终于大哭起来。
胡子挑见三先生在哭泣，他更得意了。就对张蛮子说：“你就不要再跟他啰嗦了。到洞门外的窝棚里叫一个人，去把刘老板的那个儿子刘大河请来。我还要看看那个刘大河是如何收拾他的父亲的。”
张蛮子迟疑了一下，还是走了出去。他叫醒了窝棚里的一个小喽罗。那个小喽罗一听是大王的吩咐，便急急忙忙地跑去请二老板了。
不大一会儿工夫，刘大河真的来了。同他一起来的，除了老二、老三之外，还有黑虎山大大小小的头目。十几个人吵吵嚷嚷的挤进了山洞，看着躺在地上的三先生。
睡了一两个时辰，刘大河又来精神了。红扑扑的脸上是那样的秀气俊朗。然而，就在这秀气俊朗的脸庞下面，却蕴藏着一脸的杀气、一脸的匪气和一脸的仇恨。这时，胡子挑却不由得把刘大河同三先生认真的对照了一下，发现这对父子的确有许多相似的地方。他不禁对老二老三看了一眼，三个人都会意地一笑。老二竟然“哈哈哈”地笑出了声音。
同时，胡子挑也发现躺在地上的三先生，此时也正在认认真真打量着刘大河，看得是那样的认真和仔细。胡子挑当然知道他在做什么。就走上前一步，故意大声地对三先生说：“刘老板，看清楚了么？这就是我胡子挑的儿子，长得怎么样？不会比你这个大老板生的儿子差吧！你大概想不到，我这个做土匪强盗的，居然也会生出这么个好儿子来吧？哈哈哈哈……”
三先生心如刀绞，却说不出话来。他只是默默地看着刘大河，默默地看着自己朝思暮想了十六七年的儿子。他的心完全碎了。
这时，只听到刘大河对胡子挑说：“爹，还跟他罗嗦什么？想不到这个刘老板的命真贱，到现在还没有断气。看来还要费我一点手脚了！”
胡子挑说：“儿子啊，要他断气还不容易么。我就是不能让他断气断得太快了。我要让他慢慢地死，明明白白地死。你知道吗？”
刘大河说：“知道了。要他慢慢地死还不容易吗？你就把他交给我吧，我要让他三天三夜都死不了。”
说着，刘大河就走过去，一脚踩在三先生的肚皮上，拼命的往下压，把三先生的屎都踩出来了。刘大河得意地大笑起来。他抓住三先生的头发，把他的头一边往屎上按一边说：“刘老板，你在长春客栈整天吃的是山珍海味，你现在就该尝尝这种味道吧。吃！你给我吃！吃下去了我就不打你。快吃！”
三先生的嘴巴被按到了自己的那坨屎上，他闻到了一股说不出来的味道。但是，他却没有挣扎，没有把嘴巴挪开，而是像一条狗一样，张开嘴巴，用舌头把那坨屎舔了进来。他似乎觉得只有这样做，心里才好过一些，才能找到一种平衡，才能对得起要自己吃屎的儿子。
“哈哈哈……吃了吃了，刘老板吃屎了！”
刘大河又把三先生的头提起来，让他仰着脸。他要让山洞里所有的人，都能看到三先生这张吃屎的嘴。
山洞里发出一阵狂笑，大大小小的土匪都在笑得前俯后仰。大家都在夸二老板有本事，能把吴城长春客栈的大老板变成一条吃屎的狗。
不过，胡子挑此时却没有笑，他只是冷冷地看着。他的心里同样有一种说不出来的味道。
没有笑的还有张蛮子。
此时的张蛮子，正躲在一个不易被人看见的角落里，依然两手抱着头，不敢看刘大河在虐杀自己的父亲。
刘大河出了一回风头之后，觉得脸上很光彩，又在想着下一步的把戏。他要让黑虎山的大小头目开开眼界，看看他这个二老板的手段。
下面，该来一个什么样的“游戏”呢？
正当刘大河在犯愁时，老二突然大叫起来：“二老板，光让他吃屎还不行，还要让他咬自己的卵。谁叫他的卵那么有福气，能干上吴城四美楼最好看的婊子翠花姑娘呢？。”
其它的土匪一听，也在大呼小叫：
“对对对，叫他咬自己的卵！”
“把他的卵割下来，塞到他口里去！”
“让他的嘴巴变成翠花姑娘的那个洞洞……”
刘大河一听，又来了劲儿，觉得这主意不错。他就马上拿过一把明晃晃的牛耳尖刀，对三先生说：“刘老板，你吞了我爹的家当，害死了我的祖父，才让你的那条狗卵能去干那个翠花婊子。你把那个翠花婊子干了那么多年，也过够了瘾。我现在如果不把你这条狗卵割下来，那实在是太不公平了。你好好想想，当年吴城多少人想跟她干，就是没有你的福气啊！你说该不该割？”
三先生依然没有做声，就像一个木头人一样由自己的儿子摆弄。他真没有想到，自己的儿子会说出这种伤天害理的话来！不过，让三先生心里感到奇怪的是——自己的儿子刘大河，怎么知道这些事情，说出这样的话来呢？
这时，三先生又想到了吴城的长春客栈。他担心三师母真的会带钱来黑虎山赎自己。如果她要是真的来了，哪还真不晓得胡子挑会唆使刘大河干出什么样的事情来啊！
当时在船上的时候，不晓得那几个逃回去的伙计听到我说的话没有？回去后会不会叫她不要来赎我啊！
但愿小翠能明白一些，千万不要上当啊！
就在三先生走神的当儿，正在为家中的妻子三师母担忧时，谁知他的亲生儿子刘大河真的动手了——他一把揪住三先生下身的那个东西，顺手就是一刀捅进去，然后用力一剜一旋，连把带根儿全旋下来了。
三先生终于大叫一声。一股鲜血从他的两条腿中间喷了出来。他，到底昏过去了。
刘大河得意洋洋地拿着这个小老鼠一样的东西，在手里看了又看。他怎么也不会想到，正是因为有了现在自己手里拿的三先生的这条命根子，才让他自己来到了这个世界上。
看着看着，刘大河突然狂笑着叫起来：“看，吴城那么一个值钱的婊子、四美楼那么大名鼎鼎的翠花姑娘，怎么就让这么一条又短又丑的臭狗卵给干了？真是太冤枉了啊！”
老二又故意说：“你是说只有让你干了，才不冤枉啰！”
刘大河无耻地说：“要不是她现在老了，我倒真的要杀进长春客栈去干干。可是她现在已经老了。”
胡子挑一听，本想大骂一声。但突然灵机一动，阴险地说：“儿子，翠花姑娘现在是老了。但是，她还有一个非常漂亮的女儿在等着你。据说她的女儿比当年翠花姑娘还要好看啊！”
刘大河一听，以为父亲是在赞许自己，便大叫一声：“是么？那好，过几天我就杀到吴城去，到那长春客栈去把她的女儿给干了吧。不晓得是不是个开苞货哟。哈哈哈……”
山洞里所有的土匪又是一阵大笑。都在兴高采烈地说“是开苞货！”“水灵灵的开苞货！”
刘大河把手中的那东西又看了看，他要把它塞到三先生的嘴巴里去。这时，三先生是紧闭着嘴巴躺在那里，一副快要断气的样子。刘大河看了看，就用一只脚踩在三先生的脖了上，让他张开嘴巴。果然，在刘大河用力的踩踏下，一种生理的本能又让三先生张开了嘴巴。刘大河终于如愿以偿地把那个血淋淋的东西塞了进去，终于让自己的父亲的嘴巴，最终变成了“翠花姑娘的那个洞洞”。
做完了这一切之后，刘大河就拍了拍手，显得有些心不在焉了。看来，他现在对折磨这个快要断气的三先生已经显得有些不耐烦了。他的心思似乎已经不在三先生身上了。于是他就对胡子挑说：
“爹，叫人绑上一块石头，把这个家伙丢了湖里去算了。今天晚上我们就去吴城吧！我要去见见三先生那位漂亮的女儿啊！”
胡子挑一听，不禁为自己刚才的信来之笔感到又得意，又害怕。他知道刘大河这个杂种没是有什么做不出来的。他要是有朝一日真的把他的姐姐给干了，那解恨倒是解恨，不过就是太过份了些……
胡子挑听到刘大河的话之后，当然知道他要去干什么。他没有回答刘大河去还是不去，只是无声地看着躺在地下的三先生。他默默地在心里对自己说，三先生啊三先生，你就是到了黄泉路上也不要怨我了，都是你儿子干的好事啊！以后他要怎么做，可就由不得我了。
——胡子挑突然打算今天就离开黑虎山！
三先生已经是醒是过来了。嘴巴里塞着自己的那个东西躺在冰凉的石头上，也不知是死是活。刘大河见胡子挑没有回答自己，就更加显得不耐烦了。他就自作主张，叫几个土匪一齐动手，找来那条长布袋，把昏迷或者是死了的三先生塞了进去后，又在里面塞进了几块大石头，然后对那几个小喽罗说：
“抬到虎头崖去。把他丢到湖里去！”
虎头崖下有一个不见底的深潭，是黑虎山的一处杀人场。多少年来，那个深潭里不知丢进了多少个冤魂。受尽折磨的三先生，终于也在那里找到了自己最后的归宿。他到底让自己亲生的儿子，最后把自己埋葬在这深不可测的潭底。
几个小喽罗抬着这个长布袋子走出了洞口。
三先生的事故结束了。
胡子挑依然一声不响，在看刘大河忙乎着。等到把三先生抬出了山洞之后，他也跟在那几个小喽罗后面走出了山洞，好像要给三先生送葬一样。
山洞外阳光灿烂，又是一个晴朗的好天气。四月的阳光照得黑虎山葳威蕤蕤的一片葱绿，林丛中的杜鹃花开得一片火红。山下的鄱阳湖又是波光粼粼的浩浩荡荡，远处有几片帆影在飘来飘去。
望着这充满生机的大好河山，和这令人留恋的大千世界，胡子挑尽管不是诗人，他还是低低地长叹了一声。不知道他这一声低低的叹息，是为自己，还是为即将离开人世的三先生。
刘大河这时正好跟在胡子挑身边。他听到这声叹息后，觉得有些奇怪。不是报了仇嘛，爹，你为什么叹气呢？
——蒙在鼓里的刘大河啊，你怎么可以参得透这种禅机！
当天傍晚，胡子挑就带着老二离开了黑虎山。不过，他还是把老三还留在了这里。因为这黑虎山聚义厅后面的地窖里，还有一大笔财宝没有运走。他要老三帮他看住这些东西。
胡子挑要走了。他没有告诉刘大河他去哪里，只是说过几天就回来。
刘大河一听，真的是求之不得。
胡子挑走了，他并没有忘记带上张蛮子。
夕阳西下，一张帆飘向湖心，飘向天际，渐渐地消逝在云水之间。
黑虎山，从此真正的成了刘大河的天下……