“那你就给我说说吧，也让我开开眼界，长长见识。”三先生说。
反正眼下镖局里也没有什么大事，黄师爷就喝了口茶，滋润了一下喉咙，就像说书一样的，把鄱阳湖上这种红船的来历，和现在红船局的情况都说了个一清二楚。说到最后，他就来了一个总结。他说：“我不知道是什么原因，金钩胡子怕的就是这种船？我想，这也就是叫做卤水点豆腐，一物降一物吧。刘大老板，你说是不是呢？”
听了黄师爷的这番话之后，三先生心里是又喜又忧。忧的是胡子挑阴魂未散，如今又出了个什么金钩胡子；喜的是在这鄱阳湖上还有那种红船，可以保一方平安了。于是，他就含糊其辞地回答说：“对对对。黄师爷说得对。这世上的事总是相生相克的。”
通过和黄师爷的这次谈话，总算让三先生弄明白了两件事：一是鄱阳湖上黑虎山的那个强盗大王金钩胡子，二是鄱阳湖上的那种红船。后来他们又说了些闲话。正好镖局有人来找黄师爷，他就回镖局去了。
送走了黄师爷之后，三先生就来到后堂卧房，把刚才从黄师父那里听来的这两件事，细细地对三师母说了一遍。说完了之后，他也总结性地说：“看来我们的儿子大河是找不回来了。还有，我们今后的日子，看来也不会那么太平了。我们都要有一种准备啊。”
“要有一种什么准备啊？”三师母听了三先生的这一番话之后，虽然心中也有些忐忑不安，但她最后还是很有见识地说：“生死由命，富贵在天，打从那懂事的时候起，我就明白了这个道理。我早就说过，得了那不义之财，害得别人家破人亡，总得有个报应喽。”
三先生听了，也不想再说什么。他似乎觉得这个女人的话有几分道理。他就把话题一转，对三师母说：“你说得也有道理。不过，即便是报应，也应该是报应我们啊！那你说说，他为什么要抢走我们的儿子呢？你说我们的儿子大河，到底是不是那个金钩胡子抢去了？他又要把大河抢去做什么啊？”
三师母想了想说：“我们的大河，肯定是那个金钩胡子抢去了。”
“那么，他抢大河去干什么呢？难道是要杀他不成？”
三师母没有做声。
三先生又说：“如果是要杀他，那天把大河抢上船之后，在当时就可以把大河害了，或者是丢到湖里去了？他们为什么还要把他弄到山上去？”
三师母还是没有做声。
三先生又说：“再说，那个金钩胡子他为什么偏偏要加害的是我们的大河，而不是别人呢……”
三师母叫起来了：“你不要在这里烦我，我怎么知道偏偏就是我们的大河呢？你有本事就去黑虎山，问问那个伤天害理的金钩胡子好不好？”
三师母在抹着眼泪。
三先生说：“你不要哭了。我们不是在商量吗？”
三师说：“我们在这里商量有什么用。那你就告诉我，金钩胡子为什么不在当时就害了大河，为什么偏偏抢的就是大河？”
三先生说：“是啊。我就是疑惑不解，就一直在想这个问题啊。”
“这有什么好想的。他想养他啊！”三师母好像是赌气地说。
“什么？你说什么？养他？谁养谁？他养我们的大河？金钩胡子要养我们的儿子刘大河！”三先生惊悸地叫了起来。
“我想是的。”三师母平静地说，“他是想养他，养我们的大河……因为他小……因为大河小，不懂事……他就可以像养自己的儿子一样……就可以像……养自己的儿子一样……”
三师母这一回不像是在赌气。
“天啊！金钩胡子要养我们的儿子刘大河！就像养自己的儿子一样……就像……养自己的儿子一样……他……他……他为什么要这样做呢？他……”
三先生说不出话来。
三先生终于明白了什么。
他突然间坠入了一个可怕的深渊。
他感到了一种前所未有的恐惧。
22、夜访
刘大河的确是被金钩胡子抢去了。是他把这位长春客栈的小少爷抢上了黑虎山。
正是像三师母那个女人所想象的那样——金钩胡子把刘大河抢上黑虎山来，并不是为了要杀他，而是要养他！
如果要杀他，当时在吴城那热闹的城墙下就可以一刀了结了。再说，他金钩胡子为什么要去杀刘大河呢？他才两三岁啊！杀这么一个两三岁的孩子，也实在是冤枉了他。怎么可以要这么一个不懂事的孩子，去代人受过，偿还他父母犯下的罪孽呢？金钩胡子即使是一个杀人不眨眼的魔头，他也不会去做这种让江湖上耻笑的愚事。黑道也有黑道的规矩，就像当年的吴城挑行一样。如果金钩胡子真的一刀下去，让这个刘大河身首两地，哪岂不是自己砸了黑虎山的牌子。
那么，既然不想杀这位小少爷，又抢他来干什么呢？难道是想绑票，把他当作人质，向三先生索一笔横财？如今长春客线可是吴城有名的富户，家财万贯，敲他个十万八万的也不为过。但是，金钩胡子把小少爷刘大河抢来之后，既没有杀他，也没有给长春客栈下“肉票”，叫三先生拿钱财来赎人。他知道，即使是漫天要价，也要不来那十二口皮箱的金银财宝，也更要不回自己的父亲的那颗人头来！
于是，金钩胡子就把这位长春客栈的小少爷刘大河给养了起来。让他仍然过着锦衣玉食的少爷日子。因为，他就是要这位刘大河做他金钩胡子的儿子，认他这个金钩大王做爹。也许有人会说，金钩胡子这么做实在是太荒唐了。但是，孰不知这正是金钩胡子的过人之处，高明之所在。
他不是白养这么一个儿子，他是要让这个儿子在将来认贼作父，代他报仇啊！他认为只有这样做，这种不共戴天之仇才报得痛快，才报得过瘾啊！
这实在不愧是一种大手笔。
金钩胡子的这种做法，终于让他成了鄱阳湖上从古至今所有的湖匪中，老大中的老大，强盗中的强盗。
自从那次在饶州城杀人放火，烧了万盛烟行，杀了曹老板一家大小之后，金钩胡子就铁了心做一辈子强盗。他一要为父亲报仇，二要独霸这九百里鄱阳湖。也就是从那时开始，他就一边寻找真正的仇人三先生和张蛮子的行踪，一边打家劫舍，聚敛钱财，扩充实力，为自己有朝一日登上黑虎山老大的宝座打下基础。就像在吴城挑行一样，他不能总是又在人家的屋檐下讨饭吃。
真是天从人愿。一次在湖上抢劫时，那位山大土不幸中了毒箭，抬上山后就一直躺在那后面的山洞里不能管事了。在临终之时，那位山大王把黑虎山所有的大小的头目都召集到他的床前。他要最后过一把山大王的瘾，安排后事。
他对床前的大小头目说，自己在世上的日子已不多了。回想自己从上一辈大王手中接下这份基业到现在，虽然没有轰轰烈烈，但还是尽心尽力地支撑了几十年，没有断黑虎山的香火。现在，他本想把聚义厅后面的那座地窖打开，把里面的金银全都分给跟随自己多年的弟兄，让他们各自散去，去寻一条生路。但他觉得这样做实在愧对黑虎山以前的师父师祖。他不能让黑虎山这块风水宝地败在自己的手上。要是这样，他就是埋到地下也死不瞑目。
山大王说到这里，无力地扫了众人一眼，然后就从床上的被褥里摸出一把钥匙，把它拿在手中说：
“大家都知道，这就是那把开地窖金库的钥匙，我现在要把它交给你们当中的一个人，由他来掌管，他就是你们的大王……”
山大王说到这里，故意不说下去。他又把眼睛看了看大家。所有在场的大小头目，都眼巴巴地盯着这把明晃晃的钥匙，不知大王要把它交给谁。奇怪的是，大家看着看着这把钥匙之后，都情不自禁地回过头来，不约而同地看着远远地站在门边的胡子挑。
山大王这时才接着说：“既然大家都心中有数，我也就不多说了。我想只有他，才能把黑虎山的这块牌子撑下来。我不怀疑我的眼光，我也相信大家的眼光。那，你就过来吧，胡子挑！”
山大王吃力地朝门口招了招手，大家立即让开一条路。胡子挑很平静地走上前去，站在山大王的床榻之前。山大王拉着他的手，把那把钥匙放到他的手中，对他说：
“胡子挑，从现在起，你就是黑虎山的大王。黑虎山是鄱阳湖上的一场风水宝地，你要好自为之。”
胡子挑跪了下来，点了点头。他没有想到竟是这么简单，就让自己就做了黑虎山的大王。他似乎有点感谢那位马上就要咽气的山大王。
这时，山大王又说：“胡子挑，我死了之后，照老规矩把我烧掉，把骨灰撒在黑虎山下的湖水中。我的妻儿老小，你要当自己的亲人一样。另外，你把地窖中的钱财取出来，到吴城去开几家店铺，做些生意。有朝一日，黑虎山实在混不下去，弟兄们也有个落脚的地方。这也是我多年的想法，不过我一直没有这么做，就请你做了吧。如今兵荒马乱，也要给弟兄们留点后路……”
山大王交代到这里，就没有再说下去了。
众头目听到这里，都想起了这位大王的许多好处来。胡子挑也从心里感激这位山大王。当时是他收留了自己和弟兄们，如今又将整个山寨交付给自己。他正要说些什么，但是山大王已经在急剧地咳嗽了。他吐了一钵子黑血之后，就一动也不动了……
料理了山大王的后事之后，胡子挑果然遵照山大王的遗嘱，打开了聚义厅后面藏匿金钱的地窖，取出了一大笔钱，准备到吴城去做生意。这时，他非常敬佩这位死去的山大王，想不到一个落草为匪的草寇，还有这种见识。后来他又听到以前的弟兄们说，这位山大土原先是一位读书人，小时候还在县里中过秀才。后来只因父亲遭人暗算吃了官司，后来死在县里的大牢里，他自己才一把火烧了仇人的房屋，然后跑到这黑虎山入伙做了湖匪。
胡子挑听到了那位死去的山大王的这些经历后，就在想，怪不得我从见到他的第一天开始，就觉得他不像一个土匪。胡子挑觉得自己应该记住他的遗愿，好好地做一回山大王。
几天以后，胡子挑就带着老二和老三和其他四五位弟兄，划着一条船潜回了吴城。他们扮成一伙生意人，白天只是在吴城的小街小巷里钻，到了晚上就回到船上睡觉，或者分散开来，躲在原先的朋友家里。胡子挑这次来吴城的目的，一是要寻找自己的仇人，二是要寻找一些关系，在吴城开店铺。他还没有想到这一次要在吴城捞一把。
不料有一天晚上，胡子挑他们在码头路过时，发现路边有一辆独轮车。一个人正从车上扛下一条长布袋走上码头，然后把这条布袋丢到木排下面的水里。他们发现那个人走上木排时，那条布袋猛地动了一下，让那个扛布袋的人打了一个趔趄，差点儿摔了一跤。凭自己这些日子杀人越货的经验，胡子挑他们就知道那布袋里头一定大有文章。他们就在一边静静地等候着。等那个人走下木排，推着那辆独轮车刚一离开码头，胡子挑就立即指挥弟兄把那条布袋捞上来。放在木排上打开布袋一看，里面竟是一个女人。
胡子挑觉得很是蹊跷，立即把这个女人抬到自己的船上，吩咐用姜汤将这个女人灌醒。在等待那个女人苏醒的时候，他们都才发现这女人很是年轻，还有几份姿色。从她的穿着打扮来看，不像是花街柳巷做那种皮肉生意的人，倒像是大户人家的女佣。那么，她为什么会被人丢到湖里呢？要不是碰到自己和弟兄们，她今天晚上是必死无疑。胡子挑在想，这可能又是一个苦命的女人。等她醒过来后再问问她吧。
可是，等到这个女人醒过来了之后，却发现她不会说话，只能听得懂他们说话，原来是个哑巴。胡子挑又在想，这样的哑巴多是后天的哑巴，大多是遭到了某种意外而哑的。如果是先天性的生下来就哑了，那往往是又聋又哑，既不能说话也听不见别人说话。
这样一想，胡子挑就更加坚定了自己的判断，觉得这个哑女一定有天大的冤情，是被人陷害的。
原来这个哑女就是长春客栈三师母房里的使女梅香。三师母毒死周老板夫妇的两碗莲子羹就是她送去的。后来三师母担心她说出去，就指使张蛮子给她灌了哑药，她就哑了。变成哑巴之后，梅香就咿咿呀呀地到处乱跑乱叫，她真的要把这件事的真相告诉别人。但是，这时她已经哑了，没有人知道她说什么。三先生和三师母还担心她会坏事，就又指使张蛮子把她弄到湖里去，她要杀人灭口。不料老天有眼，却让胡子挑把这个可怜的女人救活了。
梅香活过来之后，也不管眼前这几个人是干什么的，又是咿咿呀呀的指手划脚。胡子挑一见，就知道其中必有冤情，但又不知道她说什么。这时，一种好奇心，却让他非要弄个明白。于是他便和老二老三等人坐下来，一边耐心地问，一边仔细地研究这个哑女的动作和表情。最后，他们终于明白了一个大概的意思，知道这个哑女人说的是一个人毒死了自己的父母，两位老人口喷鲜血死了。但这个毒死父母的人是谁呢？梅香比划了半天，他们还是不明白。胡子挑最后说：“你知道那户人家住哪里吗？”
梅香点了点头。
胡子挑又说：“你愿带我们去吗？”
她又连连点头。
于是他们在梅香的带领下，终于找到了豫章路。梅香就带着他们穿过一条小巷，来到了长春客栈后院的围墙外。因为梅香来长春客栈几年了，一直是从后院落进进出出，从来就没有走过大门，所以她也不知道长春客栈的大门朝哪里开，就把他们带到后院落来了。胡子挑他们一到那里，就只见高高的院墙，一长溜的房子。胡子挑心想，这里是谁家的院落，这围墙还是八成新的。自己以前也到过这里，知道这里以前好像是一家小小的客栈。自己离开吴城也没有几年，是谁造了这么一大片房子？
胡子挑正在纳闷时，老三却对他说：“大哥，管他是谁家的，一定是个大户人家。我们不妨做一次买卖，也不枉来吴城一趟。”
胡子挑说：“先别急，我们得先摸准这户人家的来头，先不要打草惊蛇。”
胡子挑便叫他们几个人留在原地莫动，自己带着老三沿着这道围墙一直朝前走。走着走着，他就更加清楚了，原来这里果然就是长春客栈的地盘。长春客栈原先只是一家小店，这家的老板姓周，他也有点认识。可是那个年老的周老板怎么能造出这么多房子？你看，这围墙就像吴城的城墙一样，又高又厚，怎么都走不到尽头。这就更让胡子挑感到奇怪了。他同老三沿着这道围墙，终于又走到了大街上。再往前走去，他们便看到了一个金碧辉煌的大门楼，“长春客栈”四个大字在一长串的灯笼下闪闪发光。
啊，真的是长春客线，长长的一条豫章路，可让它占了一大半！看来真是个有钱的主儿。这时，他又想起了那个周老板来。这些年，周老板哪有那么大的本事，弄到那么多钱，把生意做得如此红火。胡子挑猛然一想：对，现在的老板肯定不是那个老实的周老板，他们夫妇绝对没有这种本事。
那么，现在长春客栈的老板是谁呢？
胡子挑知道这是长春客栈以后，就没有再往向前走去，而是从原路返回又回到了后院，带着梅香和一肚子的疑问回到了船上。他没有轻举妄动，更没有急着跳过墙去，大烧大抢一番。胡子挑知道，这么大的一个院落，即使是跳进去了也一时也找不到存钱的地方，捞不到什么好处，说不定还会偷鸡不着蚀把米。他还是决定放长线钓大鱼，先查出这家的老板是谁。
要查出长春客栈的老板是谁，对胡子挑这伙人来说，本来不是一件难事。但是，由于三先生自从进了长春客线之后，并没有什么人知道他就是三先生，大家都叫他刘老板。因此，胡子挑后来问了几个人，大家都说这老板姓刘，其余的情况都不大清楚。
胡子挑见打听不出来，真想跑到那筷子巷去找那个潘半仙问一问。但是他一想到自己现在已经当年的挑夫了，弄得不好还会连累他老人家，也就没有去了。后来，他想到了豫章路口和那家茶馆，在那里能看到长春客栈的大门。胡子挑就决定自己到豫章路口的那家小茶馆里去蹲守，就不定能查他个水落石出。于是他就叫两个弟兄划着船，把那个哑女人送到黑虎山去了，让她去给兄弟们烧水做饭。叫老三和老二等人继续到吴城各处打探探，自己就到那家茶馆去“喝茶”。就这样，胡子挑在那家小茶馆一等就是三天，最后一天虽然把两个船夫吓得半死。不过，自己虽然吃了人家的一碗虾皮凉拌粉丝，喝了一碗鸡蛋葱花汤，但最后还是成全了人家一回。
在第三天里，胡子挑当时就已经觉察到那家茶馆的老板已经认出了自己。知道如果再这样等下去也不会有好结果。再说吴城毕竟不是鄱阳湖，更不是自己的黑虎山，由不得你撒野。如果那个老板给吴城衙门暗地捎个信儿，几十条长枪一来把茶馆围住，你就是有天大的本事也难逃脱。所以，当他把那两碗没有动的虾皮凉拌粉丝撞下地之后，就离开了那家茶馆。
然而，就在胡子挑急急忙忙地走出茶馆时，横过豫章路口时，却与一个打着黑布洋伞的人撞了一个满怀。幸好被撞的对方也是一个大块头，才没有把他撞倒在地。胡子挑正要赔个不是，但一抬头却把自己吓了一跳——他终于又见到了那张脸，那张寻找了这么多年的脸。
对，就是那长脸！那一脸的横肉，那一脸的凶相，让胡子挑一辈子都忘不了。
但是胡子挑并没有发作，马上沉住了气，一声不响地走了。他仿佛听到那个人在对着自己的背影狠狠地说：“蹿死呀！瞎了狗眼的东西！”
胡子挑仿佛又听到了十多年前的那个早晨，在吴城码头上的那种骂声。他的心竟跳得那么厉害。当然，这不是害怕，而是一种不期而遇的激动。
——张蛮子，我终于找到你了！
胡子挑在心里恨恨地说。
等张蛮子走了几步远，胡子挑才转过身来站在那豫章路口。他远远地看着张蛮子撑着一把黑色的洋布伞，在风雨之中走过了豫章路，然后头也不回地走进了长春客栈的大门。就在走上那台阶的时候，只见张蛮子还很神气地收了伞，站在那里把伞上的水甩了两下。这时立刻从大门里走出来一个人，帮他把手中的那把洋布雨伞接了过去……
胡子挑看在眼里，牙齿咬得咯咯地响。
狗东西，看你还能神气几天！
这时，胡子挑非常自信地对自己说——长春客栈的那个刘老板肯定就是那个小朝奉三先生。这个张蛮子不姓刘，他也肯定做不了老板……
在细雨霏霏之中，胡子挑一个人默默地来到码头，站在风雨中，默默地看着那根直立在雨中的旗杆。那根旗杆已经霉烂了，差不多也快了倒了。望着那旗杆，胡子挑在默默地说 爹，我找了那十二口皮箱！那十二口皮箱我找到了！
长长的雨水和着泪水在他的脸上流过，顺着他那长长的胡须落到地上……
当天夜里，胡子挑又带着老三来到长春客线的后门，他亲手把那条长布袋丢过高高的围墙，让它落在长春客栈的后院里，然后就连夜带着弟兄回黑虎山去了。他要给长春客栈的那个刘老板三先生和张蛮子一个信号——当年送那十二口皮箱的人今天找回来了！
他们的小船向黑虎山划去。就在这回山的途中，面对这无边的夜幕、无边的风雨，还有这脚下几千年都在流淌的浩瀚的湖水和头上苍茫的长天，一个复仇的计划，终于在胡子挑的心中酝酿成熟了。
君子报仇，十年不晚——胡子挑突然想起了这句话。这是当年在吴城时，他从潘遇求那里学来的一句古训。
我怎么会想到这句屁话呢！
胡子挑似乎有些得意地在问自己。
湖面上有风，吹动着他那一部已经变得很白的长胡须，也吹动着鄱阳湖的水，波涛把船帮撞得啪啪地响。远远的湖面上或者是岸边，似乎有两点幽幽的火光在闪动。是渔火吗？
胡子挑死死的盯着那两点远远的火光，他觉得这很像爹的眼睛——那双至今恐怕还没有合上的眼睛。
再过几天就是端午节了。胡子挑又想到了粽子，想到了家家户户大门上挂的菖蒲和艾草，还想到了划龙船。他在心里对自己说：该是动手的时候了！
“老三，回去了我们也准备一条龙船，快过端午节了！”
这句话，让一船的人听了都觉得很奇怪。
只听老三说：“大哥，还要包粽子啊。”
“是，还要包粽子。那就包一个大粽子吧，到时候。”
这位黑虎山的新大王在说。