嗜睡是指白天总是想睡觉的一种现象。白天过度嗜睡是发作性睡病首先出现的症状，患者表现为突然出现无法预计的过度睡意或无法抗拒的睡眠发作。这种情形常出现在不适宜的场合，例如在吃饭、开车及工作中突然睡着。常可见到此类患者有交通意外或工作意外的经历，患者有时会因此失去工作。但发作性睡病的患者却经常抱怨晚上失眠，可能因频繁的入眠期幻觉或睡眠瘫痪导致晚上睡眠断断续续，无法一觉睡到天亮。也可能是因为白天嗜睡的时间过长，而干扰晚上睡眠。发作性睡病患者一天24小时的总睡眠时数并不比正常人长。
发作性睡病是一种神经系统的睡眠疾病，是指患者在白天出现不可克制的发作性短暂睡眠。由于患者脑干中睡眠觉醒中枢的功能出了问题，因而会产生白天过度嗜睡、猝倒、睡眠瘫痪及入睡前幻觉四大主要的症状。
如果一个平常生活较有规律，白天精神饱满的中、老年人，突然出现嗜睡，医生首先想到的是是否有腔隙性脑梗死，需要做一次头颅CT检查。嗜睡毕竟是一种大脑病变的症状。
通常人们对嗜睡不能像失眠那样引起足够的重视，以致损害了正常的作息和睡眠规律。虽然嗜睡本身对生命并无大碍，一般不会引起其他器质性病变。但是猝倒的发作会引起许多意外，如在美国，发作性睡病患者的交通事故发生率要比一般人高出16倍，对于机械操作者来说也会增加危险性。
另外，有些嗜睡的患者自卑感较重，性格孤僻，为避免别人看到自己发病的样子，尽量回避各种社交活动，加上嗜睡的影响，致使学业成绩不佳或工作表现不如人意。
长期嗜睡的危害也是不可小视的，具体表现为：
（1）导致身体虚弱：当人在活动时，心跳加快，心肌收缩力增强，血流量增加。
人在休息时心脏也同样处于休息状态。如果长时间的睡眠，就会破坏心脏活动和休息的规律，使心脏收缩乏力，稍一活动便会自觉心跳、气短、肢体无力，久之形成恶性循环，引起身体虚弱。
（2）影响大脑功能：早上，室内空气较污浊，二氧化碳和其他有害气体的浓度较高，人在这种条件下睡觉，会因缺氧而感到头晕脑涨，注意力不集中，记忆力减退。
（3）使呼吸道的抗病能力降低：早晨卧室中空气混浊，空气含有大量细菌、病毒和尘粒，对呼吸道的抗病能力有影响，很容易患感冒、咳嗽、咽炎等。
（4）影响胃肠道功能：一般说来，一顿适中的晚餐，到次日早晨7时左右基本消化殆尽，此刻，胃肠按照时间条件反射提供的“饥饿”信息开始活动，准备接纳和消化新的食物。恋床者由于未按时进餐，久之易患胃炎、溃疡病。
（5）肌张力低下：一夜睡眠后，早晨肌肉和骨关节变得较为松缓。如醒后即刻起床活动，可使肌张力增高，肌肉组织处于活动的修复状态。同时将夜间堆积在肌肉中的代谢产物排出，这样有利于肌纤维增粗、变韧。睡懒觉的人，因肌组织错过了活动的良机，起床后常会感到腰膝酸软、背部不适，亦容易导致腰扭伤。
（6）会扰乱人体正常生物节律：人体激素的分泌是有规律性的，恋床者体内生物钟节律被扰乱，白天激素上不去，夜间激素水平降不下来，结果白天虽然睡得很久，但仍感到疲惫无力，精神不振，到了夜间又兴奋难以入睡。
专家提醒：切不可小视嗜睡，一定要注意及时调理并科学就医，以免延误病情，引发其他疾病。