昔日项羽刘邦争夺秦朝天下，原本具有军事与政治上优势的项羽，因在鸿门宴上三番两次对范增的示意动手斩刘邦视而不见，优柔寡断，妇人之仁，纵虎归山，白白丧失了最好的除掉刘邦的机遇，结果其后落得个无颜面对江东父老，自刎乌江的下场。人生的机遇，仿佛棋局中至关重要的几步，往往一着走错则满盘全输。等到他人已形成气候，再想挽回局面、收复失地，那将是异常困难的了。
值得注意的是，如果在关键时刻因满足于眼前的成就而停步不前，最后会连眼前的利益都很难保住的。太平天国的失败就是一个最好的例证，清王朝此时已然苟延残喘，虽说内有曾国藩李鸿章等人极力挽救，然终究大势已去，洪秀全等人没能抓住绝佳的机遇，未等胜利内讧已起，腐败已始，顷刻局面逆转，最后落得个天国破灭，四分五散，众人身家性命难保的结局。而曾国藩则深谙“适时将局面做大”这一道理，抓住关键的机遇，最后终于剿灭了太平天国。
俗话说“三十年河东，三十年河西”。没有人能成为永远的赢家，命运与机遇相对来说对每个人都是公平的，得到了额外之获，更应该抓住这个难得的命运垂青机会，“欲穷千里目，更上一层楼”，待到时过境迁，无论怎样东山再起，重开局面，比较现在的适宜局面都是“二鸟在林，不如一鸟在手”来得简单省力些。
7.不断在成功之路上行进
【原文】
沅弟左右：
接十七、二十日来函，俱悉一切。
城事果有可望，大慰大慰。此皆圣朝之福，绝非吾辈为臣子者所能为力。不特余之并未身临前敌者不敢涉一毫矜张之念，即弟备尝艰苦，亦须知谋事在人，成事在天，劳绩在臣，福祉在国之义。刻刻存一有天下而不与之意，存一盛名难副，成功难居之意。蕴蓄于方寸者既深，则侥幸克城之日，自有一段谦光见于面而盎于背。至要至要。
——此家书写于1864年3月1日
【译文】
沅弟左右：
收到十七日、二十日的来信，一切都已知道。
金陵城当真有希望，大慰我心。这都是本朝的福分，决不是我辈做臣民的所能做到的。不仅是我并没有身临前线而所以不敢有一点张扬的念头，即使像弟备尝艰苦，也一定要深知谋事在人，成事在天，劳绩在自己，福运在国家的道理。时时在心里要有着想着国家而又不参预其事的想法，保存一份盛名之下其实难副，功业成就其实难以长期居有的想法。如果内心丰富深邃，则将来有幸攻克南京城的时候，谦逊之德自然会处处表现出来。这一点特别重要。
【心读】
1864年7月，湘军攻陷天京，太平天国宣告失败。曾国藩写这封家书的时候，正处于胜利在望之际。可就在此时，他却告诫弟弟不要以为成功之后即为坦途，就得意忘形，不要在成功的那一刹那就忘记以往所有一切挫折或者煎熬。
曾国藩非常善于给家人打“预防针”，成功时莫忘成功之难，失败时谨记万勿气馁。在百事顺利的时候预见到衰落时候百事不顺的逆境，时刻谨记成功之难，深知所谓的成功只是代表一时的成绩，而难以长期居有。而人应该未雨绸缪，及时筹划成功之后的道路走向，将一个成功看成是下一段路程的驿站，时刻保持一种“在路上”的状态，才能始终立于不败之地。
成功并不是人生的终点与目的，也不是幸福与快乐的驿站与储藏室。亚里士多德曾说：“一个人活着的时候，就别说他是幸福的。”相对于追求，成功更类似一个个人生的里程碑，它记载了一个人过去的历史，指引了未来的方向；相对于成就，成功更意味着一个人的成长足迹，记录了一个人由依赖别人到独立并对他人有积极影响的激变；相对于社会标准，成功更标志着一个人克服、超越自身与环境弱点与局限，逐渐地走向更广阔的天地；相对于社会加之个人的影响，成功更倾向于一个人在内心里与自身交战斗争，与自我握手言欢，并最终更加接近理解自己的心路历程。
成功就像其他一切事物、感情、情绪一样，无论正面（幸福、喜悦、快乐、陶醉、得意、迷恋、狂欢），负面（沮丧、痛苦、悲哀、失意、绝望、沉沦、冷漠、麻木）一样，凡是可以得意而忘形，全身心投入而物我两忘的东西一样，都属于非常状态化的片段，人不可能沉浸于某一样事物或情绪中太久，终究会被时间褪色、淡薄。生活中没有一劳永逸的范例，人所做的一切，所得到的一切，所失去的一切都是在路上。特别是有远大志向、能海纳百川的人，一定要时刻告诫自己要有大家风范，不能为生活中的得失而纵容情绪偏离正常、平淡的生活太远。
中国的海尔公司创造了国产电器的奇迹，海尔公司经营规模从小到大，从国内先进产品公司到占领世界市场份额，经历了从一个成功迈向另一个成功的过程，如果海尔满足当初的国内电器生产标兵就不会占有今天的国际市场，其总裁张瑞敏曾说过一句话：“小不是美，大也不是美，只有由小到大才是美。”正是由于这样谦虚谨慎的态度，使得海尔人对于成功的概念并不是一劳永逸，而是不断激励自己前进。
任何事情，在未切身经历之前，一切都停留在想象之中，幻想“一朝得到了什么，这一辈子就足够”、“只要把这件事情努力达成，以后的人生就一帆风顺”的想法无疑是过分低估了人类的天性，把人类固有的禀性，他人的能力参与以及千头万绪、错综复杂的的生活想象得太过简单、单一了。俗话说“想象活得自在，真实死得冤枉”，大概也就是戏谑、真切地表达了简单的道理。
老子曾说：“吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？”肉体是人类进展到更高境界的一大障碍，所以必须摒弃人类肉身的狭隘之识，一己之见，始终保持谦虚的态度，不断地在成功之路上行进。
8.爱惜名声、警惕名声
【原文】
沅弟、季弟左右：
专丁来信，应复者条列如左：
（一）援贼大至，余甚为悬系。崇天义张姓，似是去春守徽州者，诡计甚多，打硬仗亦不甚悍。伪忠王前年十月在羊栈岭，去年春在建昌等处，均不甚悍，专讲避实击虚。弟所部新勇太多，总以“不出壕浪战”五字为主。如看确贼之伎俩，偶然一战，则听弟十分审慎出之，余但求弟自固耳。
（二）上海军情，昨已将少荃信抄寄。周沐润业经批令来皖帮办文案。许惇诗有才而名声太坏。南坡专好用名望素劣之人，如前用湖南胡听泉、彭器之、李茂斋，皆为人所指目，即与裕时卿、金眉生交契，亦殊非正人行径。弟与南坡至好，不可不知其所短。余视周弢甫，亦系许、金之流，近日两奉寄谕查询，亦因名望太劣之故。毁誉悠悠之口，本难尽信，然君子爱惜声名，常存冰渊惴惴之心。盖古今因名望之劣而获罪者极多，不能不慎修以远罪。吾兄弟于有才而无德者，亦当不没其长，而稍远其人。
——此家书写于1862年7月6日
【译文】
沅弟、季弟左右：
专人将信送到，应答复的分别回复如下：
（一）敌人援兵大部分到了，我非常担心挂念。崇天义张姓，像是去年春天守徽州的，其人诡计多端，打硬仗不太勇悍。伪忠王前年十月在羊栈岭，去年春在建昌等处，均不太勇悍，专讲避实就虚。弟所带新兵很多，应以“不出壕浪战”五字为主。如看准敌人的伎俩，偶而出战打一下，由弟审慎出击，我只要求弟自己固守。
（二）上海军队的情况，昨天已将少荃信抄寄。周沐润已经批令来安徽帮助办理文案。许惇诗有才而名声太坏。南坡专门好用名望恶劣的人，如以前用湖南人胡听泉、彭器之、李茂斋，都被人所指责，即使同裕时卿、金眉生交往，亦不是正人行径。弟与南坡最好，不可不知其短处。我觉得周弢甫也是许、金之流，近日两次接到查询他们的命令，也是由于其名望恶劣的缘由。毁誉在口，本来难以完全相信，但是君子爱惜声名，常有冰渊惴惴之心。大概古今因名望恶劣而犯法获罪的很多，不能不慎重修身以远离罪恶。我兄弟几人于有才而无德的人，也应当是不埋没其长处，但要稍远其人。
【心读】
这封家书中，曾国藩谈到了有关名声与人之间的毁誉关系。他提出君子对于名声的态度与原则：爱惜声名，仿佛每天都踩在名声的薄冰之上，谨防自己掉下去。
贪恋名望，似乎是人类的本性，人不能逆本性行事，勉强自己蔑视名声，保持“真我”，这样反而会使自己更痛苦。然而，“君子爱财，取之有道”。谨慎地对待名望，既不能让名望毁于自己手里，更不能让名望毁了自己。因为说到底，还是先有人然后才有名声，名声是他人附加的光环与留给他人的印象。