（竹下登TakeshitaNoboru1924.2.26-2000.6.19）出任第74届（1987.11.6-1989.6.3）内阁首相。
竹下登（1924-2000）是日本昭和时代的最后一位总理大臣，也是日本第一位地方议会出身的首相。他作为一名协调型的政治家，一个主张“忍耐、忍耐、永远能耐”的政治角斗士，被喻为日本政界的“阿信”，在政官财各界、朝野政党内外有着广泛的人际关系；作为日本自民党新一代领袖，创立了日本自民党内最大的派阀--经世会。竹下凭借着人数的优势，在其辞职后，“竹下政治”仍掌握着日本政权主导权，支配性地持续影响了20世纪最后十余年的日本政局。
竹下登1924年2月26日生于日本岛根县饭石郡挂合村一个酿酒之家，父亲竹下勇造担任过岛根县议会议员和挂合村村长。1942年4月竹下登考入早稻田第一高等学院，1944年8月加入陆军航空兵，成为一名特别驾驶见习军官，也就是特攻队，然而在战败的大局临近时，因燃料不足，竹下始终未登上战斗机。战败复员后，他回到早稻田大学商学部学习。1947年9月大学毕业后，竹下回到故乡岛根县，战后日本凋敝破败的情景，激发了他从政的决心。他担任挂合中学英语教师的同时，积极投身青年团工作，创办了“模拟国会”活动。1950年被选为岛根县联合青年团团长。从1951年4月起的七年间，他两次当选为岛根县议员，并曾担任自民党岛根县联合会副干事长。1958年，34岁的竹下以岛根县选区的最高票数当选为国会众议院议员。
步入中央政界的竹下登，追随佐藤荣作，深受佐藤和派内实力人物桥本登美三的赏识，尊佐藤为“严父”和“恩师”。1963年12月，竹下出任池田内阁通产省政务次官。1964年11月佐藤内阁成立，竹下被提拔为官房副长官，作为新一代领袖初次崭露头角。1971年7月，47岁的竹下正式入阁，成为佐藤政府的内阁官房长官。在佐藤任内的一次宴会上，他用新填的歌词情不自禁地吟唱了一首“咚咚锵”小调，展示了追求最高权力宝座的抱负。歌词如下：讲和条约吉田茂日苏协定是鸠山。
今日佐藤冲绳返
十年之后竹下登
咚锵咚咚锵咚咚锵
佐藤政权稳又稳
后继田中或福田
虽说人才数不清
十年之后竹下登
咚锵咚咚锵咚咚锵1972年佐藤下台后，竹下追随田中角荣，继续担任田中内阁的官房长官，成为田中派重要的实力人物。此后，还历任三木内阁的建设大臣、大平内阁的大藏大臣和中曾根内阁的大藏大臣。在党务方面，1966年8月至1970年10月的约五年间，竹下出任自民党国会对策副委员长，1972年任首席副干事长，福田内阁时期，任自民党全国组织委员长，大平内阁时，任众议院预算委员会委员长，1981年铃木内阁时，出任自民党政调会会长、干事长代理，1986年任中曾根内阁时的干事长。长期的党务工作，进一步锻炼了竹下的协调能力，也让他结识了党内外诸多政治家，为其独立支撑门户奠定了基础。
田中角荣1974年辞职，1976年因洛克希德案件被捕。为了赢得官司、东山再起，田中迟迟不肯让权，既不指定本派的接班人，在几次总裁选举中也不提出本派的候选人，而是继续扩充着派系势力，成为自民党内的最大派系，自己作为“幕后将军”和“首相制造者”，仍旧左右着政权，操控着政局。战后的日本自民党，经历了岸信介、池田勇人和佐藤荣作的第一代领导，在第二代领导人“三角大福中”（三木武夫、田中角荣、大平正芳、福田赳夫、中曾根康弘）恩怨之争硝烟殆尽之时，第三代领导人的竹下登、安倍晋太郎和宫泽喜一等人已经悄悄地介入了世代交替的夺权斗争。
面对这种动向，心存戒心的田中表示：“看来今后得让竹下干些杂务啦”。于是，他故意折磨、刁难竹下，让竹下干些派内的事务性工作。派大必分，这也是派阀政治运作的自然逻辑。“月亮不会总是圆的，到时候也会变得残缺不全。”已故政治家田中六助（原自民党干事长）生前曾经这样评价不断壮大的“田中军团”。当田中的超级军团内部矛盾积累到不可调和时，分裂似乎已成必然，因为这些后起的精英们不希望再看到老头子田中重登总裁宝座。
1985年2月7日，羽翼渐丰的竹下登在其儿女亲家金丸信（田中派元老之一）的大力支持下，不顾田中的劝阻，毅然成立了政策学习会“创政会”，参会者有40名议员，为其参加总裁竞选做着准备。田中禁不住打击，一气之下，病倒住院。树倒猢狲散，不久田中派内部实际上分为二阶堂进派、创政会派和主张融合的中间派。1987年7月4日，竹下拉出原田中派的百分之八十的人马共113名议员，成立了“经世会”，树起了竹下派的大旗。长达十五年的自民党主流派的田中派土崩瓦解，“三角大福中”的时代，也一举变为“安竹宫”（安倍晋太郎、竹下登、宫泽喜一）的新时代。
随着自民党总裁中曾根的任期到10月30日届满，自民党各派分别推出竹下登、宫泽喜一和安倍晋太郎作为总裁候选人。为了避免无谓的竞争，引起自民党分裂，自民党内部试图通过协商确定一个总裁候选人，无奈各方互不相让，最后决定由即将卸任的中曾根康弘“指定”后任总裁。1987年10月20日午夜0点30分，自民党政调会长伊东正义将三人召集到自民党总部，当场打开了中曾根康弘首相刚刚交给他的一个密件，宣读道：“经过深思熟虑，我决定让竹下君当总裁候选人”。表情呆滞的竹下登，一时不敢相信。伊东正义接着补充说：“总裁对你们三位有一个口头要求……为了确立举党体制，希望安排未被指定的安倍君和宫泽君分别担任干事长和副总理。”
1987年11月6日，竹下登内阁成立。在内政问题上，他在继承中曾根路线的同时，显露出了“竹下色彩”。在对外政策方面，他强调了加强“国际协调”的重要性，与鹰派作风的中曾根不同，给人以“鸽派”印象。
面对中曾根内阁大刀阔斧的改革留下的诸多问题，如教育改革、土地问题、税制改革和国会改革等，如何进一步完善措施，深化改革，成为竹下登的历史使命。用竹下派一位干部的话说：“中曾根内阁推行各种改革，结果到处出现龟裂、扭曲，而今当务之急是弥补、修复。这对竹下这样的协调型政治家倒是胜任的。”
竹下内阁在内政上最大的成绩，就是成功实行了消费税。随着日本发展为经济大国，收入结构、消费结构和社会人口结构发生了很大变化，财政赤字日趋严重。为了健全国家财政，促进经济发展，建设福利国家，消费税的引进成为这一时期政府一项重大的改革目标。
早在1978年9月福田赳夫执政时期，自民党税制调查会就公布了《引进一般消费税草案》。1979年11月，竹下登应大平正芳首相的请求，出任大平内阁的大藏大臣，正式着手引进“一般消费税”。1982年11月中曾根组阁时，中曾根恳求田中角荣，让竹下再次出任藏相，以推进“销售税”的工作。竹下在优先进行行政改革的同时，有条不紊地开展了一些税制改革的基础性工作，也在暗中考虑为自己将来一旦登上首相宝座预留着政绩。
1986年7月，第三届中曾根内阁成立时，竹下被任命为自民党干事长后，推进“销售税”的动作却突然慢了下来。一位当时的中曾根派干部，后来愤愤不平地说：“在当时的‘销售税国会’中，掌握着法案的成立与否的，是竹下干事长和藤波孝生国对委员长这一对搭档。藤波虽然是中曾根派，但他更倾向于竹下，因为竹下是他早稻田大学的前辈校友。别人不说，首先这对搭档本身，对销售税的成立就缺乏热情。他们放弃销售税，而是在国民呼声强烈的减税上大下功夫，从而充实了他们的功劳簿。
他们之所以能够得逞，背后少不了竹下在自民党内和在野党中所做的巧妙安排，即利用在野党的‘反对销售税，赞成减税’的呼声，来对付自民党内部的销售税赞成派，为此他一定没少活动……由于这些原因，销售税最终成了废案。为此中曾根的领导能力遭到了怀疑，而他进军‘三选’的梦想，也因此变得软弱无力而夭折了。看来这都是预谋夺取天下的竹下的可怕的计谋。”
在中曾根行将下台之前，竹下登高调打出了税制改革的旗号。首相梦如愿以偿的竹下，一待上台便改变以往隐忍的作风，断然推进税制改革。1988年1月25日，他在第112届国会的施政方针演说中，表明了要倾其所力来实现根本性税制改革的决心。面对在野党的反对和自民党内的部分消极态度，竹下以退为进，排除抵制，将反对势力拖入对税制改革的讨论中。
6月14日，自民党税务调查会提出了《税制改革大纲》。23日竹下在出访地夏威夷与同行记者的会谈中，表明为了法案成立，不惜“赌上内阁的命运”。6月28日，内阁会议通过了《税制改革纲要》。7月29日，政府向国会提交了包括所得税·居民税减税、法人税减税、继承税减税、既存间接税减税、引进消费税增税等内容的“税制改革相关六法案”。竹下在当天的施政演说中，再次表明“无论有多大困难，都将奉上余生，竭尽全力来解决这些最重要的问题。”但是，在野党赞成减税，却强烈反对引进消费税。随着9月末国会会期临近结束，竹下不得不大幅延长会期到11月24日。经过与公明党和民社党的协调，11月16日，在众议院大会上自民党单独强行通过了该法案。在自民党将国会会期再次延长到12月28日后，终于在12月24日，参议院也通过了上述法案。“不达目的誓不罢休”的竹下，了却了自己的一桩夙愿。