我和秋儿经历了风风雨雨、坎坎坷坷，最终携手私奔，芮明白功不可没；可是，车站被捉，事情败露，同样毁在他的手上。这也印证了一句古语：“成也萧何，败也萧何！”
正是因他好酒贪杯，坏了我的大事。
芮明白最大的毛病就是贪恋杯中之物，见酒必喝，不醉不休；而芮宣也是个酒鬼，十次喝九次醉。我们刚刚离开，他们就端起了酒杯。这二人可谓是“将”遇“良才”、“酒逢知己”，推杯换盏，你敬我饮，直喝到东方破晓，这才想起送信的事儿。芮明白东倒西歪，一路跌跌撞撞，好不容易摸进了秋儿家大院，还未来得及掏信，酒精开始发作，他站立不稳，扑通一声倒在门前，惊得鸡飞狗叫。“锅大娘”闻声开门，发现有人趴在鸡舍旁，大声喊叫：“捉贼啊！”邻居们闻声赶来，七手八脚，将他按在地上。
“锅大娘”一口咬定说他是偷鸡的贼。芮明白本来名声就不太好，如今在鸡舍旁被捉，他有口难辩驳，有因说不明，有理讲不清，口口声声大喊冤枉。
那年头，偷拿点生产队、拿公家的东西，社员们见了只当没看见，总是睁一只眼闭只眼。若是偷了私人家的财物，人人痛恨，个个气愤，对那些偷鸡摸狗的小蟊贼也决不会手下留情。邻居们你一言我一语地齐声谴责：
“家鬼害家人，没想到他竟是个窝里贼！”
“再穷也不能偷私人的东西。”
“我家的鸡前几天少了两只，肯定也是他干的。”
“把他捆起来送到公社学习班！”
一听说要送他进学习班，芮明白害怕了，急忙争辩道：“我真不是来偷鸡的，不信你们打听打听，我芮某人从来不偷私人家的东西。”
“说得好听，不偷鸡你来干什么？”
“我是来--”
“说呀，你到底来干什么？”
“我喝醉了，不知道来干什么。”
“不老实！”
“把他吊在树上，看他说不说！”
人们愤怒了，说着就有人开始动手拉他。到了这个时候，芮明白真的害怕了，他知道不讲真话是过不了关的，只好大声叫道：“我是来送信的，你家秋儿被闫立秀带走了。”说罢，将信往地上一丢，撒腿便跑……“锅大娘”正为秋儿失踪的事着急呢，得此信息如获珍宝，急忙问道：“他们能逃到哪里去呢？”有人说：“肯定回去淮南老家了。”其他人附和道：“对！一定到他弟弟家去了。”于是，秋儿舅舅带了一帮人提前赶到九龙岗，早早在车站设下埋伏，因为我们绕道误了车，被逮个正着。
打骂声和叫嚷声，惊动了月台上候车的旅客以及上下班的工人。人们一下子围拢过来，部分人不明真相，偏听偏信他们的一面之词，不分青红皂白地跟着起哄，指指戳戳地谴责。
“拐骗少女，理当该打！”
“狠狠揍他一顿。”
……
一时间，我成了过街老鼠，人人喊打。
拳打脚踢之下，我已是遍体鳞伤。来人中有人大声说道：“不把人交出来，就将你绑回去游街！”从这句话中听得出来，他们并未发现秋儿，于是我咬紧牙关，忍着疼痛，一言不发。
他们用绳子将我捆绑着，连推带搡，像押送犯人似的朝出站口走去。我自忖：这下子完了，要是被绑回去，不仅颜面丢尽，还不知道他们将会怎样折磨我呢？想到这里，我身子顺势一歪，躺在地上不肯起来。秋儿舅舅指挥道：“他想耍赖，就是抬也要将他抬回去！”于是，几个人立刻抓住我的手，扳起我的脚，连拉带拽，顺着地面往前拖。
民警赶来，我像见到了救星，大呼救命！执勤公安拨开人群，厉声喝道：“不准胡来！”这伙人立马被镇住了。少顷，只听有人说：“我们是整治坏人，他是个拐骗少女的……”不等他把话说完，民警严肃地命令道：“你们听着，公共场所不准聚众闹事，都随我到派出所去！”
看热闹的人群一直跟在后面，派出所的门窗被围得严严实实。
进了办公室，我才清楚地看到，他们一共来了七八个人。令我诧异的是，大队革委会副主任、民兵营长许昌品也在场。他来干什么？他怎么会同这帮人凑在一起？实在让人费解。冷静一想，我觉得他绝不会助纣为虐加害于我，因为是我一手将他拉进大队革委会领导班子的。
许昌品去年从部队复员回乡，正赶上水灾之年，生活十分困难。于是，我为他写了申请救济的报告，并亲自带他到公社批来了返销粮，要来了救济款，熬过寒冬，度过春荒。事后他说：“闫主任，谢谢你。”我说：“别谢我，要谢就谢毛主席。”他说：“对！对！我要感谢毛主席，记住林副主席的教导，读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，我要带领全家人学《毛选》。”
许昌品说到做到，办起了家庭毛主席著作学习班。每天晚饭后，他不顾全家人的疲劳，将父母、兄嫂和爱人召集在一起，学习“老三篇”。他爱人抱怨说：“白天劳动任务繁重，晚上实在困倦，这样下去让人怎么受得了……”
妻子的反对并没有动摇他的决心，他硬是把家庭学习班坚持办了下去。不久，他写了一份全家人学《毛著》的心得，报送到大队革委会。材料写得生动感人，很有典型意义。我当时也是好大喜功，想抓点成绩表现自己，不做任何调查核实，当即上报公社革委会。公社领导也认为很好，做出决定：利用这一典型事例，把全公社学习《毛著》的热情推向新高潮。随即，让他到各大队去演讲，介绍学习经验。
在我的推荐及提议下，他当上了大队革委会副主任、民兵营长。复员回乡仅仅一年多就进了大队领导班子，对他来讲也算是件大喜事。事后，他激动地对我说：“闫主任，没有你的提携、帮助，就没有我许某人的今天，永远也不会忘记你的知遇之恩……”想到这些，我心中多了几分安慰和希望，我想他一定会念及旧情，帮我摆脱眼前的困境。
天可度，地可量，惟有人心不可防。人情冷暖，世态炎凉，紧接着发生的事，彻底粉碎了我的希望！
我正欲上前打个招呼，只见他脸色一沉，走到所长面前说道：“所长同志，我以七里塘公社十里黄大队革委会副主任、民兵营长的身份向你提出要求，把这个拐骗少女的犯罪分子交给我们带回去处理！”
他的这一举动，令我震惊。太意外了！古语说，君子有成人之美，勿成人之恶。这个昔日还将我当成恩人、朋友的他，今天怎么会突然变脸，而且变得那么可怕、那么不近人情！唉，真是人心莫测，世事难料啊！
所长是位五十多岁的老同志，听完许昌品的讲话后，满脸严肃地责问道：“谁给你们权力可以随便打人、捆绑人？这是违法行为！”这伙人吓得面面相觑，不敢出声。许昌品赶忙说道：“还愣着干什么？快把绳子解下来。”
所长接着训斥道：“既然你是大队干部，就更应该懂得党的政策，理当通过合法手续、正当途径解决问题。在火车站这样重要的场所聚众闹事，引来这么多群众围观，万一引发交通事故，你能担当得了吗？”许昌品被说得哑口无言，不停的点头称是。秋儿舅舅也在一旁连声说道：“所长批评得对，我们一定牢记。”然后他又试探性地问道：“那他拐骗少女算不算犯法？”
“拐骗少女当然犯法！”
“那就请您对他严加法办！”
“凡事都要讲证据的，要切实调查清楚，弄明白到底是双方自愿私奔，还是拐骗？”许昌品插话道：“女方年幼无知，的确是他哄骗拐走的！”面对许昌品这种势利小人，我心中燃起熊熊怒火。朝真暮伪何人辨？古往今来底事无。直到今天，我才看清他虚伪的面目。世道凶险，人心叵测，恨只恨自己当初择友不慎，自酿苦酒。我正想当面责骂几句，忽听有人大声说道：“谁说我是被拐骗出来的？”这声音太熟悉了，循声望去，只见秋儿从里屋走了出来。在场的人大吃一惊，我顿时明白，暗自佩服，肯定是她抢先到派出所报的案。
我心中增添了几分勇气，壮了几分胆。许昌品见状忙上前假惺惺地说道：“芮秋儿，快跟舅舅回去吧！你妈在家有好几天没吃饭了，千万不能受骗上当呀！”秋儿冷冷地说：“感谢你的好心，我已不是小孩子了，同他私奔是我自愿的。”她接着说：“今天当着公安的面，告诉你们，我的婚姻自己做主，谁想包办，我绝不答应！”舅舅急忙上前劝说：“人家许主任好心好意劝你回去，你这孩子怎么不识好歹呀！”秋儿转身走到许昌品面前。
“许主任，你对我真是太关心了，关心得有点过头了。”
“你这话是什么意思？”
“你心里明白，在蚌埠你当面提亲，要我同你内侄结亲，如今又带着一帮人撵到淮南，别以为你的目的我不清楚，不就是想让我做你的侄媳妇嘛！”
许昌品被闹个大红脸，吱吱唔唔半天说不出话来。怪不得他也搅在其中。秋儿舅舅说道：“同许主任结亲有什么不好？我和你妈都同意。”秋儿坚决地说：“我不同意！”舅舅说：“在蚌埠你妈用掉了人家几千块彩礼钱，现在人家天天上门要债，多亏许主任出钱解难。”秋儿转向许昌品：“当干部的也搞买卖婚姻？”许昌品十分尴尬地说：“钱的事好说，算是我借的。”舅舅一拍胸口说道：“许主任你放心，这门亲事我同她妈说了算，今天就是拖也要把她拖到你家去！”
说罢，他拉着秋儿向门外走去。其他人也一拥而上，在后面推推搡搡。秋儿双手死死地抓住门框不放，大声哭叫：“我死也不愿回去，你们拉走我的人拉不走我的心！公安领导，你们要为我做主呀！”所长大喝一声：“都给我住手！”吓得所有人都愣住了。“芮秋儿，你当着家人的面说实话，是不是被拐骗出来的？”秋儿声泪俱下地说道：“他们将我软禁在舅舅的家中，强行包办婚姻，为我说了好几户人家，最后硬逼着我与姓朱的结婚，被逼无奈我才偷偷逃了出来。如今，我已失去了人身自由，请所长为我做主呀……”
“你们都听清楚了吧！包办婚姻是违法行为。现在分开问话。”所长对身边的民警说：“把他们这些人逐个的给我登记，详细做好问话笔录。”接着对我们说：“芮秋儿，你们跟我到后面去把事情的经过再说一遍。”他将我们带到后院，打开边门说：“快走吧！路上要小心，这些人是不会放过你们的。”我同秋儿千恩万谢，离开了车站派出所，向闫家湖走去。
阔别家乡多年，如今闫家湖已发生了巨大的变化。因为地面塌陷，煤矿职工宿舍全部搬迁到铁路以北，在闫家湖东面建造了一百多栋砖瓦房，设立了街道、商场、中小学校。新修的一条柏油马路直通矿北门，将闫家湖一分为二，路东居住工人，路西是农民。一个工农结合的新村，名字仍叫闫家湖；不同的是，一个村分属两个行政部门管理。为了便于区分，人们习惯地称路东为“闫家湖工人房”，路西为“闫家湖生产队”。
原先苍凉贫穷、交通闭塞的村庄，如今是旧貌换新颜。门前靠马路，村头就是街道商场。到了晚上，家家电灯雪亮，排排路灯齐放，闫家湖整个夜空一片灯火辉煌。
由于矿区征地，儿时的小伙伴多数被招进煤矿当了工人。他们跳出“农门”，进了城市，让人羡慕不已。而我……面对着日夜思念的故乡，我感慨万千：任何一个离家的孩子，对家乡都会梦萦魂牵，心驰神往，常常是“举头望明月，低头思故乡”；少小离家，在外飘泊闯荡，至今一事无成，真可谓：路有坎坷，事业难测，理想成空，抱负无酬；现如今，落难返乡，徒手而归，自觉无颜面对家乡父老，失落伤感之情油然而生。我们站在路口几经徘徊，迟迟没有勇气进村，直到日落西山，在暮色的掩护下才悄悄走进弟弟的家。
弟弟从部队刚回来不久，现在他也是泥菩萨过河--自身难保。白手起家，困难重重，住房、家具、生活用品样样奇缺。他见我愁眉不展的样子，安慰道：“哥，别愁嘛！车到山前必有路，你放心，一碗稀饭我们兄弟分着喝，不信过不去这个‘坎’。”弟弟的一席话，令我倍感亲切，困难之中更显手足情深。
话虽这么说，可我又怎能忍心拖累弟弟，再说他的日子也不宽裕。我动情地说道：“你的情意哥领了，如今我还有何脸面在闫家湖呆下去。你去把两个孩子接来，生活的门路我另想办法。”弟弟说：“好吧，等把孩子接来再作商量。”
我们正说着话，好心的邻居慌慌张张地跑来说道：“你们快走。姓芮的来了一大帮人，马上就到。”“快跟我走。”弟弟边说边带着我们向路东跑去。
由于采煤工人被抽调一部分去支援淮北，因此工人房空闲不少，我们挑了一间暂作栖身之地。弟弟说：“这里住的全是工人，他们不会找到这儿来，先将就几天，明天一早我就去把两个侄女接回来。”说罢，匆匆离去。
一连三天，倒也相安无事。
晚上，我同秋儿商量说：“我们一家四口，这样住下去非把弟弟拖垮不可。”秋儿说：“是呀！我们应该想办法自谋生路。”但是，何处才是我们的安身之所、容身之地呢？又靠什么来养活大人孩子？此时此刻，我才真正地体会到什么叫“山穷水尽”了。秋儿安慰我说：“不要愁，就是带着两个孩子去讨饭我也能活下去！”
突然，一阵急促地敲门声打断了我们的谈话。我不敢轻易开门，轻声问道：“有事吗？”来人说：“我们是矿保卫科纠察队的。”一听说是矿保卫科来人，我不敢怠慢，急忙把门打开。
“请你们到办公室去一趟。”
“深更半夜的叫我们去有什么事？”
“到办公室就知道了。”我们怀着忐忑不安的心情走进办公室。
保卫科长是一位三十岁左右的转业军人，穿着一身没有帽徽领章的旧军装，表情十分严肃，见面开口就问：“你们住在这里有证明信吗？”我说：“没有，我老家就是闫家湖的。”他指了指秋儿：“她呢？有没有证明信？”秋儿答道：“没有。”科长说：“没有证明信，就是外流人员，外流人员一律要遣送回乡。”秋儿说：“我是他老婆，是到弟弟家来探亲的，怎么能算是外流？”“你是他老婆，有结婚证明吗？”“没有。”保卫科长将桌子一拍，大声斥责道：“没有结婚证明就是非法同居！非法同居也可以说是流氓行为，不抓你就算是客气的了。现在，我们按外流人口处理，把你交给地方政府带回去！”说罢一招手，从里屋走出五个人，为首的就是大队民兵营长许昌品，其他都是大芮庄跟来的人。
许昌品得意地说道：“这一回我们带着大队革委会介绍信，手续齐备；首先找了矿保卫科领导，符合组织程序；按照解决外流人口政策办事，合理合法。芮秋儿，今天你必须跟我们回去！”“我坚决不回去！”秋儿理直气壮地说，“你敢限制我的人身自由？”保卫科长回应道：“遣送、接收外流人员，就是带有一定的强制手段！”秋儿反唇相讥：“我要是坚决不走呢？”许昌品道：“那就别怪我们不客气，强行押送。”说罢，手一挥，四个人上前架着秋儿就走。我急忙上前阻拦，保卫科长用手指着我说：“我们是按党的政策办事，你敢干扰执行公务，我把你关起来！”这时，我什么也顾不上了，急忙拦阻他们，两个纠察队员不由分说，一脚将我踹倒在地上。保卫科长说：“走，我们护送你们去车站。”说罢，带领纠察队员走了。
我慢慢地从地上爬起来，傻愣愣地站在路边，眼睁睁地望着心上人渐渐消失在茫茫夜色中。
就在这时，有人在我背上轻轻拍了一下，惊得我回头一望，原是值班看门的老头。弟弟介绍过，他俩都喜欢下象棋，算是一对棋友。老人指点说：“还傻愣着干什么？快去找你弟弟呀！”我猛地惊醒过来，正欲走，老人悄悄说：“你知道吗？保卫科长和那个姓许的是战友，他们今天还在一块喝酒呢！”我明白了，难怪保卫科长那么“热心”哩。
弟弟在生产队担任青年突击队队长，正带着小青年连夜挖塘，引水抗旱。一听说有人抢走了秋儿，二话没说，带领二十多人，扛着铁锹就向火车站追去。
大伙都挺仗义，不多时就将许昌品他们拦住，不容他们还手，举起家伙就打。许昌品等人见势不妙，丢下秋儿，四处逃散；这阵势也把保卫科长吓傻了，他怎敢得罪地方老百姓？于是悄悄躲在一旁，一句话也不敢说。
回到闫家湖已是凌晨一点，我对弟弟说：“此处不能久留，我们必须马上离开。”弟弟担心我们无处可投，我说：“你放心，我们会有办法的。”弟媳在一旁说道：“两个孩子我们帮你抚养一个，多少也能减轻你的一点负担。”就这样，留下了晓玉，兄弟俩依依不舍，洒泪而别。
当天上午“锅大娘”找上门来，弟弟吓得一个劲地对她说好话，可是“锅大娘”不依不饶。
“你不把秋儿交出来，我就在你家闹。”
“你女儿自己跑出来的找我干什么？”
“人是你放走的，不找你找谁？”正闹得不可开交，弟媳芮林梅回来了。她一见“锅大娘”又哭又闹，急忙上前劝道：“大嫂，有话好说嘛，别闹了！”“锅大娘”一见芮林梅哭得更凶：“你不把人交出来，今天我就死在你家。”
芮林梅也不是等闲之辈，娘家人多势众，哪肯把“锅大娘”放在眼里。她说：“看在同村同姓的份上，我喊你一声嫂子，你起来洗洗脸，吃点饭走人。若是想在我家耍赖，别怪我翻脸不认人！”“锅大娘”看硬的不行，哭闹得更凶：“你们都来欺负我……我不活啦！”说着，一头倒在地上，使出“乌龟大憋气”的绝招，两眼一翻，口吐白沫，仰面朝天“死”了过去，吓得在场的人面面相觑，不敢出声。倒是芮林梅显得十分轻松，她说：“你们不要怕，大嫂的病我会治！”说着，她用棍子挑了一块牛屎，来到“锅大娘”跟前说道：“我用这块牛屎往她嘴里一塞，肯定药到病除，这叫着单方治大病。”还没等弟媳动手，“锅大娘”赶忙爬了起来，边走边说：“芮林梅，你等着。过几天，我来放火烧你的房子……”
望着“锅大娘”狼狈而逃的身影，在场的人一阵哄笑……生存的欲望，是人的本能。生存面临威胁的时候，就会不顾身份，丢掉尊严，折腰屈膝。我接过小乞丐的烧饼狼吞虎咽，并用“大丈夫能屈能伸”聊以自慰。