要说美，是家乡美；要说亲，是家乡人。我虽少小离家，仍然把自己看做是这块土地上的人，没有家乡亲人的救援，我也不可能同秋儿结成一段姻缘。
人生在世，谁不热爱自己的故乡？游子飘泊，谁不留恋童年成长的地方？回到阔别多年的故土仅仅三天，尚未享受到家乡的温暖，还未来得及和乡亲们叙旧，没有重游儿时放牛的田野，也没有闻到禾苗的清馨、泥土的芳香，却又要离去。
来也匆匆，去也匆匆。进村之时，羞于见人难抬步，离村之时，情愫依依步难抬。站在村口，举目望天，星儿点点，宇宙显得那么凄婉空旷，浩瀚无际；一勾弯月斜空独挂，孤零零又是那样凄凉冷酷。残月照离人，离人无语月无声。
我顺着水沟，来到了南小桥。
这座残缺的断桥，算得上是家乡惟一的“古迹”了。听老人讲，解放前为了防止土匪打劫，挖深沟一条，修造了此桥。这儿，是进出村庄的惟一的通道，已有五十多年历史。历经半个世纪的风雨沧桑，如今桥面只剩下一半，人们早已不登此桥，留下的是一段凝固的历史。桥下流水潺潺，如泣如诉，勾起了我对童年的回忆：夏天，每逢打雷下雨，螃蟹都会出洞，顺着水沟往上爬，我提着小铁筒逮螃蟹，然后到街上卖，两分钱一只，攒下钱买胡琴弦、松香，操练二胡。没想到学会了胡琴，却带来了噩运！如今，我犹如这残缺的断桥，倍受世人的冷落和唾弃……走过南小桥，前面就是我的母校--周圩小学。望着整齐的教室，别有一番滋味涌上心头。同在这里走出去的我们那一届高小毕业生，很多人当上了国家干部、工人、教师，就连少数在农村种庄稼的也比我强。他们，至少有一个家呀！而我呢？成了真正的“无产阶级”！
夜色将尽，离愁无穷。我怀着对家乡的深深眷恋，在迷离恍惚的夜色中，一步三回地告别了闫家湖，顺着田间小道，漫无目标地向前走去。
想起刚才“抢人”那一幕，我仍心有余悸，惊魂未定。此时已是下半夜，万籁俱寂。远处偶尔传来几声狗吠，划破夜的宁静。树影随风摇曳，疑是那伙人又来拦截，我如惊弓之鸟，早把缠绵的恋乡之情，抛到了九霄云外。
露水打湿了裤角，我毫无感觉，背着孩子只顾奔命，不知不觉将秋儿远远地落在后面。她气喘吁吁地喊道：“你等等呀！”我猛地意识到，只顾了自己，却忽略了秋儿，赶忙收住脚步停下等候。她步履蹒跚，踉踉跄跄，好大一会儿才追上来。担惊受怕的我抱怨道：“你也走快些呀，像这样慢腾腾的，万一他们追来怎么办？”秋儿喘着粗气说道：“我实在是走不动了。”说着，两腿瘫软地坐在地上，头上汗水直流。“秋儿，你怎么啦？”她抬头望了望，捋起裤脚：“你摸摸看。”我蹲下顺手一摸，不觉大吃一惊，她两腿浮肿变粗，脚面像馒头一样凸起。我知道，这是妊娠反应、营养不良所致，难怪她走不动路。我恨自己粗心，一种愧疚爱怜之心油然而生，噙着泪水对她说：“你这样跟着我遭罪是何苦来呀！”她站起来轻轻地说了声：“走吧！”带头朝前走去。
此时，我不知用什么话来安慰她，更无法表达自己的心情，只是长长地叹了口气，默默无语地跟在她后面，慢慢地走着。她回头望了望说道：“我没有文化，说不出什么道理来，只相信缘分。既然我俩有缘在一起，今生今世，是穷、是富、是苦、是乐，我都认命了！”她的话，令我吃惊。这绝对是一位非同一般的农村姑娘，她有着男人一样的勇敢、果断和刚强，既有传统美德，又有叛逆精神。
世界上相似的爱情故事不计其数，但是，彼此间完全雷同的却又很少。从差异中可以看到，人生与爱情这出大戏，既然由不同的角色来演绎，那故事中的情节与场面，自然也就会呈现出千姿百态。鲁迅说过，悲剧是将美好的东西毁灭了给人看，喜剧是将丑恶的东西撕破了给人看。如果说，芸姐红颜薄命是个悲剧人物，那么，秋儿则继续扮演另一个悲剧角色。
人生如戏，第二幕才刚刚进入剧情……
顶着晨雾，我们来到了煤城最大的市区--田家庵。
这里原是市委、市府所在地，是淮南市政治、经济、文化中心。它紧靠淮河，昼夜不停的轮渡将两岸连为一体，工农业产品互补，促进商贸发展，商品市场十分繁荣。华东最大的火力发电厂坐落在淮河岸边，向南京、苏州、上海等大中城市提供工业和生活用电。公路、铁路、水运，交通便捷，四通八达，过去有“小上海”之美称。“走千走万，赶不上淮河两岸”的歌谣就是对这里的赞美。
眼前的田家庵大不如前了，它被“红卫兵”改了一个非常革命而又响亮的名字--“向阳”。一大早，高音喇叭哇哇叫，一遍又一遍地播送着毛主席语录歌曲和革命样板戏；到处都是毛泽东挥手接见红卫兵的巨幅画像；白墙、砖墙、水泥墙全都变成了大红墙，“最高指示”随处可见。
穿过大街，来到了区文化馆剧场（原市少年之家）。想当年，我们淮丰庐剧团多次在这里演出，许多戏迷把我们当做贵宾，请客送礼，交朋友，认干亲，你争我抢。现如今，时过境迁，唱戏的都成了“牛鬼蛇神”，再也没人敢搭理我们了。
“遣送站”的车子拉着警笛，满街转悠，遇到外流人员、怀疑对象，抓上车送进“收容所”，等着遣送。紧张的气氛令人提心吊胆！
我们走进龙湖公园（当时叫向阳公园），这里正在兴建，尚未竣工，园内无人管理。一个连一个用雨布或芦席搭成的窝棚，形成了一个部落群，里面住的多是捡破烂、盲流、拾荒、要饭的，是乞丐们精心挑选的大本营。
一夜的奔波与惊吓，我们早已疲惫不堪，更是无暇欣赏四周的景物，各人找了张长椅躺下，不一会儿全都进入了甜甜的梦乡。
福无双至，祸不单行，人要是倒霉，喝口凉水也会塞牙。待我一觉醒来，发现提包不见了。那可是我们的全部财产呀！我顿时惊出一身冷汗，连忙唤醒熟睡中的秋儿，一同四下寻找，就在不远处的花丛中发现了提包和撒落满地的衣物，一查点，所有东西一件不少，惟有弟弟给的三十五元钱不见了踪影。这钱本来是准备买二胡卖唱糊口的，丢了钱就等于丢了饭碗，现在可好，我用什么来养活她们？好运不来，厄运先登。懊恼、怨恨、心疼，气得我蹲在一旁用双拳不停地砸自己的脑袋。我猜想，肯定是那帮乞丐干的，恨这些人也太不仗义，为何对我这落难之人下手？
恼怒多于悲伤，忧虑交织着愤懑。面对着眼前一座座像坟丘似的乞丐包，既无奈又无望，我只有摇头叹息。
秋儿呆在一边，难过地默默落泪，不懂事的女儿哭闹着肚子饿了。正在气头上的我心烦意乱，一时情绪失控，举手打了她一巴掌。女儿的小脸被打得通红，不敢再高声哭叫，只好低声抽泣，小声嚷着：“爸爸，我饿，我饿……”
秋儿生气地说：“打孩子干什么？自己将钱丢了，拿孩子出气！”是呀，孩子是无辜的，从夜里到现在茶水未进，大人已是腹内空空，饥肠辘辘，更何况她是个孩子呢。女儿不停地喊饿，像针一样刺痛着我的心，我无法满足她的要求，也无法向她解释。
秋儿拉着女儿朝公园大门外走去。
“你去干什么？”
“讨点东西给她吃。”
“去讨饭？”
“还有别的办法吗？”
“不能去！”
“为什么？”
“要是传扬出去，多丢人哪！”
“到了这种地步，你还死要面子。”
“反正我不同意你去讨饭。”
“爸爸，我饿……”面对着女儿一再喊饿，我沉默了。
“你等着，我们娘俩讨点饭来给你吃。”
“就是饿死，我也不会吃别人的残汤剩饭！”
秋儿不再搭理我，拉着孩子头也不回地走了。我心中一阵酸楚：作为丈夫，不能养活妻子；作为父亲，不能抚养子女；男人的骄傲，在那一瞬间消失殆尽。
人常说：健康的家庭产生幸福，畸型的家庭产生灾祸。儿女的人生不由他自己选择，父母的祸福却会影响孩子的一生，甚至带来无法挽回的后果！她太小，还不懂这个世界的人情冷暖，不知生活的甘苦和人生的艰难。正是因为我坎坷的命运，让一双苦命的女儿失去了上学的机会，这让我永远也无法抹去内心的愧疚和终身的遗憾！
下午一点多了，还未见秋儿回来。我心中焦急，担心她们会出事。饿得心里发慌，渴得嗓子冒烟，我坐卧不宁，来回徘徊，两只眼睛不停地盯着公园大门，盼她们早点平安归来。
就在这时，从大门口摇摇晃晃走进来一个少年。他看上去也不过十二三岁，穿着虽然有点脏，但却是尚好的行头，上身一件不合体的卡叽布制服，下身一条东方尼裤子，足蹬一双“回力牌”球鞋，嘴里叼着香烟、哼着小曲，一副玩世不恭的样子。他走到我面前说：“哥们儿，看你不开心的样子，遇到难处了吧？”我不屑一顾，心中猜想，他肯定是住在这里的小乞丐，说不定钱就是他偷的呢，于是将头一扭，不想理睬他。“哥们儿，来支香烟。”他就势在我身旁坐下，顺手甩过一支香烟。我只好客气地应一句：“谢谢，我不会抽烟”。
“假如我没猜错的话，你们是出来避难的。”
“别瞎猜！”
“你们还丢了钱。”说罢，他嘴里喷出一个烟圈儿。我听了觉得挺奇怪，反问了一句：“你怎么知道的？”他狡黠地一笑：“你们三人，从早晨一直睡到中午，说明是连夜出走；不住旅馆，不去投亲访友，只呆在这里，说明你们是出来避难的。”
“看不出你小小年纪倒蛮有眼光的，分析得头头是道。”
“说实话，别看我年龄不大，在江湖上已经混了三四年了，不是吹的，蚊子打我头上飞过，我都能认出公母。”见我夸他，他更加来了神气，滔滔不绝地侃起来：“不瞒你说，我去过北京，到过上海，跑遍了大半个中国。”
“你怎么不去上学，却到处流浪？”
“嗨，别提了，一句两句讲不清。”说着，他从怀里摸出两块烧饼。“给，我知道你现在饿着肚子。”我愣了一下，没有伸手。“别客气，拿着吧！”看着他那一双脏兮兮的手，我实在不想接，可是腹内空空，饥饿难忍，又使我无法拒绝。
生存的欲望，是人的本能。生存面临威胁的时候，人有时也会不顾身份，丢掉尊严，折腰屈膝。我接过烧饼，狼吞虎咽起来，并用“大丈夫能屈能伸”聊以自慰。
通过短暂的接触，我觉得他很讲义气，挺可爱的。接下来的攀谈，使我初步了解了他的身世。
他叫雷跃进，一九五八年生，外号“小妖精”。三年前，还在上小学的他，一天在上学路上捡了一本《毛主席语录》，心中十分高兴，但因害怕迟到，忙着赶路，连看也没看就放进了书包，沿着两边开着油菜花的田埂，一蹦一跳地向学校走去。上课的时候，他将那本“红宝书”放在课桌上，崭新的红色封面，是那样显眼。下课铃响了，他高高兴兴地冲出教室和同学们一起玩耍，留在教室里的同学看见桌上那本“红宝书”，挤上前来，争相翻看。当他们翻到《毛主席语录》的扉页时，都惊呆了，只见毛主席那张标准像上多了一副眼镜，嘴上还添了胡子。这本书很快被送到校长办公室，并惊动了县公安局。
面对一张张严肃的面孔和声声责问，乳臭未干的“小妖精”吓哭了。除了眼泪和语无伦次的回话，他什么也讲不清楚。虽然因为年龄太小，没有抓他，但最后却做出了“学校除名、家长严管”的决定。于是他失去了上学的机会。面对父亲的拳头，母亲的责骂，他感到委屈、冤枉，一气之下，逃出家门，四处流浪。
他经受了常人不能忍受的苦难，经受着饥饿、寒冷、疾病以及死亡的考验，从一个纯真的儿童，沦为一个放荡不羁的少年乞丐……“想不想家？”我问他。
“想，出来三年了一次也没回去过。”
“想不想你的父母？”
“想，连做梦都想。”
“那你为什么不回去看看？”
“我害怕。”
“怕什么？”
“怕别人骂我是小反革命。”
“就为这个？”
“我如今是个讨饭的，回去也让人瞧不起。”
“知道吗？你的父母会日夜想念你呀！”
“所以我一想到父母，简直就要发疯。”说着，两行泪水从他脸上流了下来。
真奇怪，我发现泪水冲去了脸上的污垢，他变得比先前好看了。刚才还是一副玩世不恭的样子，现在却变了。这可能是他良知的觉醒吧。有时良知的觉醒，不仅靠呼唤，而且还有触及心灵的震撼。人哪，真是地球上最复杂的动物。
“求你办件事。”他带着乞求的目光望着我。
“什么事？说吧！只要我办得到。”
“一看你就像个有文化的人，帮我写封信。”
“给谁写信？”
“俺爸，俺妈。自打外出流浪一封信也没往家里写过。”
“你不是上过两年学吗？”
“那点墨水，早忘光了。”
“行，我帮你写。”
“谢谢！”
“可是没有纸笔呀？”
“我这就去买。”
“好吧，我等着你。”
“哥们儿，够朋友！”他高兴得手舞足蹈，径直向公园外走去。
望着他远去的背影，我觉得这位小乞丐可爱、真诚，而且又是那样天真无邪。艰难困苦的环境使他过早地成熟了，而这成熟又是那样的畸形和令人害怕。活着是他的本能，支撑他的是那种对生活的顽强精神。它使他能够面对厄运，把悲剧当成笑话，把痛苦当做欢乐！
我正在遐想，秋儿带着女儿回来了。报纸里包着几个馒头，女儿高兴地递给我一把碎钱，一数共有八角二分。“怎么回来得这么晚？让人担惊受怕的。”我关切地问。
“讨饭这事，说起来容易，做起来挺难哪！”
“我知道，真难为你了。”
“我带着孩子站在饭店门口，足足有一个小时没敢进去。”
“那为什么呀？”
“实在拉不下这张脸，觉得自己年纪轻轻开口讨饭太难为情了。”
“那就回来嘛！这件事一开始我就反对。”
“看你说的，回来怎么办？喝西北风呀！”
“后来呢？”
“多亏一个孩子帮忙。他人可机灵啦，对我说，大姐别怕难为情，我也是讨饭的。胆子大些慢慢就会习惯的，还教会我一套讨饭经：
叫人不亏本，舌头打个滚，男的叫大爷，女的喊大婶，讨饭嘴要甜，该忍还得忍。
他还说：‘人在矮屋檐，不得不弯腰。’”
我听后，觉得很有道理。想不到，讨饭还有一套理论呢！秋儿把馒头递过来说：“快吃吧！这是干净的。”我抓过馒头就啃，秋儿看了，在一旁偷笑。我知道她在笑话我讲的“过头话”--饿死也不吃讨来的残汤剩饭。
我边吃边听她讲述讨饭经过……
秋儿站在门外不敢进去，那孩子继续开导说：“女人和孩子是最受人们同情的。”说罢，拉着秋儿娘俩走进饭店，小声说道：“我先做个样子给你们看。”于是他开口便说：“各位大伯、大婶、爷爷、奶奶，俺们是来自黄河边上的难民，家乡受了水灾，父母生病无钱医治，我同俺姐、俺妹要饭糊口，讨点钱给爹娘治病。”说着从身上掏出竹板边打边唱：
来的巧，来的妙，贵人吃饭俺来到；你们吃肉俺喝汤，你们发财俺沾光，你们赏点零碎钱，多福多寿万万年！万万年！
唱到这里，弯腰给客人鞠个躬，接着口气一转又唱道：
小小酒壶嘴对嘴，听我唱段小气鬼。
小气鬼，小气鬼，兜里有钱不肯给。
白天走路摔断腿，夜里回家遇见鬼，喝口凉水烫烂嘴，过河坐船掉下水，送到医院说病危，火葬场里多个鬼！死到临头才知悔，多做善事心灵美。
“各位老少爷们，我唱的是昨天的事，今天这里没有小气鬼，赏一块不多，给一分不嫌少……”说完，他使个眼色让秋儿挨桌去讨要。听了他含沙射影、指桑骂槐的开场白，谁又愿为几个小钱挨骂呢？于是你五分他一毛地纷纷解囊。
听完秋儿的叙述，我感慨万千，谁说乞丐愚蠢呢？他们不也是“智力型”的人才吗？我接着问道：“你说的那个小乞丐呢？”“他唱完就走了。”我心中暗想，世上还是好人多，连乞丐也是如此。
小跃进买好纸笔回来了，还未来得及说话，秋儿就一眼认出了他。
“刚才就是这位小兄弟帮忙的。”
“你为什么要帮我们？”我不解地问他。
“我知道你们丢了钱，也知道是谁干的，但我不能说。”
“为什么？”
“这是帮规。这里人员混杂，偷、扒、抢、拿、坑、蒙、拐、骗，什么样的人都有。今后你要多加小心。”
我把信写好后，劝他说：“最好还是回家看看你的父母吧。”他点了点头：“等攒够了钱再说吧。”临分手时他问我：“今晚你们住哪儿？”
“住车站候车室。”他听后摇摇头说：“不行，那里不安全，每天都有人去查，要是被”遣送站“查到那就麻烦了。”“我们没有钱去住旅馆，再说，身上也没带证明信呀！”他说：“我告诉你们一个最安全的地方，前面不远一拐弯就是淮南市第一人民医院，睡在候诊室最安全。遇见查夜的就说是来等候看病的。”说着，他从身上掏出一点零钱和几斤粮票：“给，晚上买点吃的。明天一早我就过来，带她们再去别的饭馆。”说罢，转身走了。
“人在矮屋檐，不得不弯腰。”小跃进的话很有道理。一个十多岁的孩子能坚强地活下来，难道我们就不能度过眼前的难关？什么面子？什么自尊？一不偷，二不抢，讨饭也是正大光明的。当一回乞丐，权当我体验一下生活吧。
流浪的生活是什么？是漂泊与乞讨，求生与磨难，失落与欲望……它颠倒了世上的尺度，改变了生命长河的渠道，带给流浪者的只能是难以消蚀的伤痕，让人咀嚼的辛酸和悲哀的记忆。
一个星期过去了，我们节余了八块多钱，再过几天凑够钱，买把二胡去卖唱，就可以结束乞讨生涯了。
市一院的候诊室，宽敞明亮，一排排的长条木椅，正可当床睡觉。候诊的、急诊的，病人来往不断，所以我们一连睡了几个晚上，都未引起人们的注意。
这天夜里，天气有点闷热，直到很晚我才睡着。朦朦胧胧中被人推醒，我睁眼一看，面前站着一个穿白大褂戴口罩的医生，身边站着两个青年人。我不觉心里一凉：坏事了……被践踏的何止是“花鼓灯”艺术？那些享誉中外的戏曲、剧种、剧目以及许多优秀的民族传统文化，不都被搞得支离破碎吗？