玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。惆怅的心态，低沉的情绪，内心深处的哀怨，这一切仍遮挡不住芸姐美丽的容颜。病态美，同样具有吸引人的魅力。
俗话说：“年轻姑娘像蜜罐，既招蜜蜂，又招苍蝇。”这是个花季的年龄，也是个多事之秋。对于一个生活在草台戏班的女演员来说，更是如此。不同的人，怀着不同的目的，使用不同的手法靠近芸姐。戏迷中有不惜重金送戒指、项链，想收她做干女儿、干妹妹的；团内一些男演员有给她写情书向她求爱、托人说媒的；个别旧戏班出身的老艺人想打她坏主意的，诸如此类，不一而足。尤其是那个肥头大耳的炊事员，早对芸姐垂涎三尺，见到她就像猫见到鱼似的，有事没事的围在她身边转，没话找话的用言语挑逗几句，没人在场时甚至还会动手动脚。
美，是女人的骄傲、女人的资本；美，也会给女人招来无尽的烦恼。从某种意义上来讲，美也是一种“罪恶”！本来因病心绪不佳的芸姐，怎能经受得起来自各方的纠缠？这无形中给她造成很大的精神压力，加重了她的心理负担。她整天整夜除了演出就是闭门睡觉，拒绝会客。看着她意兴阑珊、衰颓不振的样子，我暗暗着急，心想长此下去，她真的会变成弱不禁风、身卧病榻的“林黛玉”了。我想为她分忧，却无从入手；想劝慰几句，又怕措词不当反而添乱；想为她解难，许多动情的语言、掏心话儿，在女孩子面前又总难以启齿。人常说男孩不懂女儿心，其实不然，看透的能说得透彻吗？
苦思冥想，终于想出一条妙计。我叩开芸姐的房门：
“你整天这么消沉，好人也会憋出病来。”
“我又有什么办法？”芸姐无奈地叹了口气。
“得想个办法对付他们。”
“我被搅得烦透了，一点儿主意也没有。”
“我有办法。”
“别再添乱了，由他去吧。”
“不行，我不能看着你整天关门睡觉。”
“好吧，你说有什么办法？”
“只要你借样东西给我，保证‘天下太平’。”
“借什么？”
“姐夫的照片。”
“照片？”
“就是那张穿军装的。”
“我明白了，鬼灵精。”
“这叫拉大旗做虎皮。”
不等她表态，我从就她枕头下抽出照片，转身跑出门外。我见人就说：“芸姐是军婚，对象是现役军人，你们看他长得多英俊……”好奇的人们一下子围了上来，你夺他抢的争着看，这个夸芸姐有福气，那个说芸姐口风紧，到现在我们还不知道她的对象是大兵呢……嘿！这一招还真灵，那些不怀好意的人老实多了。哪个敢碰“军婚”？谁敢“毁我长城”？一段时期内，倒也相安无事。芸姐恢复往日的自由，心情渐渐地有些好转。一日，我笑着问她：“芸姐，我把你个人秘密当众宣布，该不会生我的气吧？”她不置可否，淡淡一笑，算做回答。军婚，给芸姐带来了安全、荣誉和自豪；恋情，使她对美好的未来充满憧憬和向往。她爱他，爱的那么深、那么真，又是那么纯；她怕失去他，更希望出现奇迹，期盼着能遇到医术高明的人，医治好她的病，同时，她又不愿将痛苦告诉自己所爱的恋人。为了不影响他的前途，不让他受到连累和伤害，她只有忍痛割爱，主动去信提出分手。做出这种选择需要付出多么大的牺牲？她的爱情是悲壮的、矛盾的，更是痛苦和复杂的。
农历八月十五，是万家团圆的好日子。这天下午加演了日场，唱几出折子戏，先由闫立义、张奎兰表演《平贵别窑》，接着芸姐演出《休丁香》：
张万郎：贱人哪！
唱：你不生养病缠身，灭我香火断我根。今日若不休了你，日后张家必遭瘟！芸姐扮演丁香：“好一个无情的冤家！”唱：猛听此言头发晕，泪如泉涌放悲声，往日多少情和爱，今朝断钗两离分！
唱罢，丁香悲苍地接过休书，一个亮相。大幕在一片掌声中关闭。别的演员都在忙着卸妆，而芸姐却坐在后台流泪。是感情投入使她一时无法解脱，还是感伤自身的悲惨命运？我轻轻地走到她面前：“芸姐，快卸装吧”。她愣了一下，似乎回过神来，赶忙用凡士林擦去脸上的油彩。
“芸姐，今天是中秋节，我去买些月饼……”话未说完，芸姐打断道：“别买了，老戏迷们给我送来一箱月饼。”说着用手一指，芸姐的化妆桌上堆了许多好吃的东西。
“那我就去买些梨吧。”说罢，放下二胡出门而去。
芸姐自言自语：“买梨？”她似乎悟出什么，赶忙跑到门外喊道：“小弟，别买梨！”
我一边走一边想，芸姐可能不喜欢吃梨吧？
挑挑拣拣一连看了几家水果摊，都觉得不满意，因为芸姐平常爱吃苹果，想买点大点儿的。我继续向前寻找着，忽听背后有人喊叫，回头一看，是宋民。他气喘吁吁地说：“小闫，快回去，有几位陌生人找芸姐谈事呢。”
“你知道是哪里来的吗？”
“好像是她老家那边来的人。”
“来了几位？”
“三人，两女一男。”
“听他们说些什么了吗？”
“我看芸姐边说边流泪，肯定不是什么好事。”我同宋民一齐往回跑，刚到剧场，迎面遇见芸姐送客出门。心想：到底出了什么事？这伙人为何来去匆匆？再看看剧团其他人，三三两两交头接耳，小声地议论着什么，心中更加疑惑。刚想打听一下，就见芸姐回来了；她极力装出若无其事的样子，却掩饰不了故作姿态的表情。当着众人面不好开口细问，我同宋民交换了一下眼色，随后跟进宿舍。未及坐定，芸姐便说：“小弟，陪我去练一段唱腔。”我点了点头，跟她向舞台走去。空空的剧场显得格外宁静。我拿起二胡：“芸姐，唱哪一段？”
“看休书。”
“看休书？”
“对！”我心中纳闷，这是她最拿手的剧目、最熟悉的唱段，早已烂熟于心，用得着再练习吗？
不便多问，我只好轻轻地奏起了过门。她瞪我一眼，说道：“怎么软绵绵的，拉快板！”看她如此反常神态，我只好顺从地改抽快弓。她一字一句地唱道：
看休书，我恨--恨满腔！
竹篮打水空一场！
花落流水情已绝，劳燕分飞各一方。
我怨、怨、怨！
怨上苍！
面对苍天哭一场。
为何红颜多薄命？
痴情偏遇无情郎……
一曲唱罢，芸姐早已成了泪人儿，坐在台上抽泣。我被她突如其来的举动闹得不知所措：“芸姐，你怎么啦？到底发生了什么事？”说着，将她轻轻扶起。我发现芸姐脸色苍白，牙齿咬着嘴唇，血顺着下巴流下来，她痛苦地摇摇头。
“这一天终于来了。”
“你说的什么呀？我听不明白。”
“别问了，这就是命！”
“芸姐，你有什么委屈说出来会好受些。”
“我……”
“姐，别难过，说吧。”她边哭边说：“小弟……你知道吗？姐，姐我被人休了！”说罢，放声大哭。望着她伤心欲绝的样子，我一阵难受一阵心酸，一阵同情一阵怜悯。悲欢离合也许是人生常态，想逃，也逃不掉，想躲，也躲不开！许多令人心酸与悲怆的种种境遇，会让人觉得是噩梦一场！我理解她此刻的心情，虽说是她主动提出分手，但这一天真的来了，割舍的“爱”、唾弃的“情”，却是刻骨铭心的！我不再去劝她，因为哭声是情感的释放，泪水是痛苦的宣泄。良久，她情绪才慢慢稳定下来，对我说：“其实这也是意料之中的事，早晚都会分手的，可没想到来得这么快，这么突然，让我一下子接受不了，毕竟我们有过那么多年的感情……”
刚才来的人是金宝的父母亲及姐姐，他们自称是受儿子委托来解除婚约的。金宝在信上说，患这种病是很难治愈的，为了不影响他在部队的前途，迫不得已提出分手，请多原谅……同时，他父母、姐姐也亮出自己的观点：不希望娶个患病的媳妇进门，影响子孙后代……芸姐听罢，便在他们早已拟好的“解除婚约”上签了自己名字。如此复杂的大事，来得那么突然、绝情，难怪芸姐如此伤感。
人生如戏，剧中“丁香”的命运和现实生活中芸姐的遭遇有着惊人的相似。她刚才唱得那样投入、悲愤、动情，是在发泄内心深处的痛苦。一位扮演人间爱情悲剧的演员，到头来自己的命运却如戏一般，受到捉弄。真是：
一曲悲歌《休丁香》，泪水哀转九回肠。
世人只看台前戏，岂知幕后更凄凉！
芸姐，家住安徽定远县炉桥四家刘村，金宝家距此不远，两家父母做主，定下了“娃娃亲”。他们自幼常在一起玩耍，可谓是青梅竹马，两小无猜；长大后出入成双，上学同校，两村亲朋无不夸他们是天生的一对，地就的一双。
芸姐幼年的遭遇是非常不幸的，母亲因病过早去世，撇下父女俩相依为命。不久，父亲再婚，娶来个出了名的坏婆娘，从此改变了她的命运。继母为人刁钻、刻薄，处处找麻烦虐待她。正在念小学四年级的芸姐被迫辍学，承担繁重的家务劳动，担水、做饭、洗衣、喂猪，从早到晚不停的干活。稍有不慎，轻者受骂，重则挨打。一次偶然机会，她被剧团选中，走上了演戏生涯。不久，金宝也应征入伍，从此天各一方。
芸姐经常接到金宝来信，字里行间，他叙不尽绵绵之情，张张信笺，全是温情关爱的话语。他的忠贞表白，给这位纯洁天真的少女留下了美好的印象，使她对未来充满着憧憬与向往，期盼着喜结良缘的那一天。
然而，信誓旦旦的承诺不过是“有语无心”的欺骗，甜言蜜语的“卿卿我我”也只是一场文字游戏。他变卦了，迫不及待地让家人找上门来退亲。人情竟是如此淡薄，人心竟是如此难测，人与人之间竟又是如此虚假！
戏场也有真歌泣，亲情非无假应酬。我为芸姐感到委屈。夜戏散场后，芸姐对我说：“小弟陪姐走走，心里闷得慌。”一听这话我心里特别高兴，准备借此机会安慰她几句，便满口答应：“行，我们边走边赏月。”这是一个乡镇剧场，我们很快就走出街头，顺着乡间小道向田野走去。破屋更遭连夜雨，漏船又遇打头风，命运为什么对芸姐如此不公？患病、失恋，灾难接踵而来。本想安慰她几句，可是搜肠刮肚却找不到一句合适的话语。她是不愿放过一年一度可爱的三五之夜，还是想让大自然美景冲刷心中的郁闷？不管怎样，难得她今夜有此雅兴，我一定要陪她玩个尽兴。
中秋的夜晚，银月如镜，碧空如洗，月明星稀。已是午夜时分，万籁俱寂，空阔的田野上偶尔传来几声蟋蟀凄凉的鸣叫，秋后的昆虫自知天命，仿佛在绝望地呜咽；大地升起一层薄雾，覆盖了村庄、田野，在月光的照射下，“江天一色无纤尘”，似海浪，一望无垠。
我们穿过村庄，顺着土路向前漫步，突然从左边田里蹿出一个人来，怀里抱个大冬瓜向前跑去，把我们吓了一跳。芸姐大声嚷道：“你看，是个偷瓜贼！”我连忙制止，笑着说：“他不是偷瓜贼，是‘摸秋’的。”
“明明是偷东西，怎么能叫‘摸秋’？”
“要在往常说他是小偷一点儿也不冤枉，今夜叫‘摸秋’。”
“那为什么呀？”
“这是农村的风俗习惯，八月十五送‘娃娃’。”
“自小离家，还没听过这种奇闻呢。”
“‘摸秋’都是男孩子干的，在山芋或冬瓜上画个‘小鸡鸡’，送给婚后不育的妇女吃，如果生个儿子，来年八月十五就得还愿，摆几桌酒席感谢他。”
“有这等奇事？”
我见芸姐心情有些好转，为了让她开心继续说道：“传说，观音菩萨在中秋节夜里会送五百童男下凡投胎……”她打断我的话头，问道：“你怎么知道这些？”
“我从小在家也‘摸秋’呀。”
“这是迷信。”
“不管迷信不迷信，反正农村都兴这个。”
“那你摸过几次？”
“我连续三年摸了三个大冬瓜。”
“灵验吗？”
“唉，别提了，那娘们肚子不争气，光吃不生。”
“哈哈，我说是迷信吧！”她笑着说。
“芸姐，你别说迷信，我真的希望上天有眼，像你这样的好人若是遇上菩萨显灵，说不定能驱走身上的病魔呢！”
“小弟，你说我的病能治好吗？”“能。”我毫不犹豫地回答。“要相信科学，现代医学发展已经证明许多顽症都能攻克，要有信心。”她听后点了点头：“但愿如此。”
“多攒点钱，今后有条件去大医院检查治疗。”
“你的话有道理。”
“别灰心，平时也应多求医问药，人常说，‘单方’治大病。”
“那我就试试吧。”
“不能说试，关键要有信心，首先要从思想上战胜自己。”
“自从得知患病，我真的不想活了。”
“芸姐，要珍爱自己，珍惜生命，人生一世不容易。”
“说得对，我听你的。”
这时东方破晓，天边已现出曙光。
“芸姐，咱们回去吧！”
“哎呀，不知不觉天都亮了。”迎着红彤彤的朝霞，芸姐一扫病态，脸色更加美丽。她走了几步，突然停下说道：“小弟，你说我们俩一夜未归，别人会不会说闲话？”
“不会的，你就放心吧。”
“为什么？”
“同我在一起安全。”
“我不明白。”
“在一般人的眼里，不会把美女和丑男划等号的。”
她突然抓起我的手：“小弟，莫自卑，我倒没感觉你长得很那个……”
太阳从东方冉冉升起，金光四射。芸姐的头发上挂满露水，像串串珍珠，更加妩媚、动人。
为给芸姐治病筹款，我去冒险；做贼失手，被人追赶；砰！一颗子弹飞过头顶，我差点成了枪下之鬼！