冬去春来，不觉又是一年。在暖风吹拂下，千花百草纷露生机。桃花初绽，显得格外娇嫩；柳枝刚抽青绿，显得特别清新。一场春雨，又带来了轻微的余寒。早来的黄莺在向阳暖树做窝，梁上的燕子衔泥筑巢，小尾黄蜂在花丛中飞舞，春光从四面八方涌来，宇宙天地都充满了盎然春意。
春色是美好的，“春荒”是可怕的！
每人每天不足三两粮食，社员们生活濒临绝境，成群结队，扶老携幼，冒着春寒外出逃荒要饭。从一九五九年到一九六一年，这就是历史上持续三年的“自然灾害”。因饥荒造成一些地方吃不饱饭，人们身体浮肿，非正常死亡。在“大跃进”中被称为千斤省的安徽，从南到北，蔓延着大饥荒、大灾难。在农村，饿殍处处；在城市，食不果腹。三年下来，全省竟有几百万人用生命为跑步进入共产主义交了学费。时至今日已过去了四十多年，大饥荒早已成为历史。多少年来，总有人把这一民族灾难归结于“三年自然灾害”。一九六0年的《人民日报》国庆社论一改过去歌舞升平的调子，描绘出一幅可怕的图景：过去两年来，全国大部分地区连续遭到了严重的自然灾害。一九六一年一月中共中央八届九中全会公报指出：一九五九年严重的自然灾害之后，一九六0年又遇百年不遇的自然灾害……随着时间的推移，国人才明白，所谓的自然灾害是国家政策的失误。三分天灾，七分人祸！
人常说，走狼饱，坐狼饥。比起那些无路可走的社员，我们剧团演员幸运多了。每当夜戏结束，我们就到附近的生产队田里偷萝卜、青菜，虽然少油缺盐，还是能填饱肚子；剧团转向城市后，演员手里有了钞票就买些副食品充饥。就这样，我们终于躲过了“大饥荒”的劫难！“三年困难时期”我们虽受些磨难，但万幸的是，都保住了性命！此刻，我不由想起老书记临终的那句话：“现在，你们成了断奶的孩子了，眼下又处在生活困难时期，赶快出去唱戏糊口，自某谋生路吧……”假如不是老书记的临终嘱托，假如我们被困在大本营种地，假如……现在想起来还令人不寒而栗！
生活虽然困难，但仍没有动摇芸姐治病的信心。她省吃俭用，每到一处先去看医生，多方求医，不管是地方医院，还是江湖郎中，连民间单方也不放过。为治病她不知吞服了多少苦口“良药”，针灸在身上留下了密密麻麻的癍点，盼只盼奇迹能早日出现。
说来也怪，她居然半年多没有犯病。是药物起了作用，还是其它原因，无法考证，但有一点很明显，那就是多愁善感的芸姐一扫病态，每日里有说有笑，一点儿不像个病人。
我们来到淮河岸边的一个古镇--洛河街。这里盛产缸、罐、坛、碗、盆，通过水路远销全国各地；因有水运码头，自古以来商贾云集；经过历史沧桑，已形成人口集中、街道繁华的商埠。距小戏园不远有个私家诊所，一位姓宫的医生自称有祖传秘方，能治百病。听此消息，我同芸姐非常高兴，信以为真，演出的第二天一早就急不可待地前去就诊。
那年头不准个人行医，真才实学也好，庸医行骗也罢，统称“黑医生”，一经发现立即取缔。他们只能偷偷地给人治病，门口更不敢挂招牌。我同芸姐找了好半天，才在一处不显眼的巷口找到这家诊所。
这是一间不大的阴暗小屋，桌子上放一个听诊器，瓶子里插两只体温表，旁边摆放一些药罐子，墙壁上挂着一排白布袋，袋子上都写着当归、甘草、天麻、红花……各种中药名称。看到如此简陋的医疗条件，我们不免心生怀疑，正欲退出，我惊奇地发现墙上挂满全国各地赠送的锦旗，有上海的、北京的、广州的、成都的……多是大城市治愈的病人送的。锦旗上写着“妙手回春”、“华陀再世”、“灵丹神药”……看到这些，我们心中的疑虑顿然消失。
“果然名不虚传，这人肯定有本事。”我小声对芸姐说。
“请坐吧，你们谁看病？”宫医生非常客气地说。
“医生，我姐的病非比一般，请问你用什么仪器为她检查？”
“我是中医，不用仪器，四个字就可诊断出病症。”
“哪四个字？”
“望，闻，问，切。”
“不明白。”
“望，看气色，望而知之者，望见其五色以知其病；闻，听声音，闻而知之者，闻其五音以别其病；问，询症状，问其所欲五味以知其病所起所在也；切，摸脉象，切脉而知之者，诊其寸口，视其虚实，以知其病，病在何府藏也。”听了他的“高睨大谈”，虽不懂，但觉得言不流俗气概不凡，非一般庸医可比。芸姐真的遇到高明医师了，心中暗暗为她高兴。他把脉观色，问听细查，看罢舌苔，最后说道：“此病乃风湿性神经综合症，并非像你们说的遗传病。先天性遗传病只传三代，她是第四代了，不可能再染此病。古人云，‘事不过三’嘛。”他的“确诊”，好像法官对一个死囚宣布无罪释放，我高兴地对芸姐说：“这回你有救了！”可是芸姐显得不是那么高兴，她问医生：“我已犯过两次病，你做何解释？”宫医生不慌不忙答道：“至于犯病，那是风湿性神经综合症的前兆，同遗传病是两码事。病人最忌讳瞎猜疑，这叫疑心生暗鬼，无病也能疑出病来……”我听宫医生说话句句在理。
“你说她的病能治好吗？”
“能，这种病我看过好几例。”
“医生，治好这病大约需要多少钱？”
“要想彻底断根，得这个数。”说罢伸出一根手指。
“一百元？”
“不，一千元“要这么多钱？”芸姐听后吓得伸了一下舌头。
“我的药是‘方不袭古’，独家秘方，药到病除。”
“准能治好？”我不放心地问道。
“包你病好。”一千元要是放在现在不算个大数目，可在那个年代就不同了，无疑是个天文数字。我笑容可掬地对宫医生说：“医生，能不能少点钱？”宫医生说：“要不这么着，四剂药为一个疗程，服后见效了再来接着治。”芸姐问道：“一个疗程得要多少钱？”“两百元。”宫医生又补了一句：“这还是优惠价。”两百元钱对我们来说也不是个小数目。芸姐羞涩地说：“我们先回去准备一下，筹到钱马上就来拿药。”“那好吧。”临别时，宫医生非常关心地说，“我要提醒你们，这种病要抓紧治疗，如果转成风湿性心脏病那可就麻烦了。”我们俩一致认为宫医生有水平，分析病情合情合理。芸姐心中喜忧掺半，喜的是医生排除了“遗传病”，忧的是，上哪筹措那么些钱？不断看病吃药，她自己的积蓄所剩无几，我们俩的钱凑在一起也不过五十多元。商量来商量去，觉得不能失去这次治病的机会，可筹钱也只有一条路：回家去找老父亲求援。
芸姐回家后，每天我都在焦急中等待，心想肯定有门，不然早就回来了。我暗暗为她祷告：愿芸姐不虚此行。五天后，芸姐返回剧团。继母不但分文未给，娘儿俩还吵闹一场。继母的侄子愿出两百块钱给她治病，条件是马上同他结婚，不准芸姐再去唱戏。继母软硬兼施，芸姐执意不从，双方在争吵中不欢而散。好心的表姐王金英给了她八十元钱，总算没有空手而归。七拼八凑，还差几十元钱，芸姐急得直流泪。我安慰她道：“先别急，等几天想想别的办法。”这时，我心中在酝酿着一个搞钱计划--去偷鸭蛋卖钱帮她。正是这次冒险行动，我差点成了枪下之鬼。
洛河街东面有几座窑场。瓦罐做坯，取土用泥，越挖越大，年长日久形成了一口人造大水塘。公社在这里办起了养殖场，圈养了几千只鸭子。清明前正是产蛋高峰，每天早晨地上全是白花花的鸭蛋，练琴经过此处，让人看得眼馋。芸姐只差几十元钱无法就医，我不帮她谁帮她？决不能因这点钱让她希望落空。摆在我面前的惟一办法，就是去做一次“贼”，当一回“小偷”。
白天我去“踩点”，看好了线路，当夜四点多钟便偷偷起床，我拿了个布袋子，悄悄地向水塘方向走去。刚下过小雨路很滑，我高一脚低一脚向前行走，一股冷风吹来，不觉打了个寒颤。有生以来第一次做贼不免有点心虚，白天计划没有想太多，现在真的行动了，不觉浑身发毛，胆战心惊。偷东西不光是件丢人的事，同时也是违法的，万一被捉住，一生前途全完了。我想着，想着，不敢再往前走，两腿一软蹲在地上，来时的勇气一扫而光。我心中思量：不能冒险呀，还是回去吧。
我顺着来的小路心事重重地往回走。计划好的事，还未去做就放弃，心中总觉得不是滋味。走走停停，来到宿舍门口我又犹豫了。想到芸姐哀愁无助的眼神，想到宫医生的承诺，想到是自己的过错导致芸姐失去了公费医疗，假如她因缺钱而失去这次“良机”，我一辈子都会后悔的！此时此刻，我的思想斗争十分激烈：假如能帮芸姐治好病，将来她能成为一名表演艺术家，冒一次险，值！再说偷鸡摸狗的事儿也不犯什么大法，只要小心点不至于被发现的。于是，我又重新鼓起勇气，抱着侥幸的心理再次朝水塘走去。
鸭场四周是一条条竹篾子扎的篱笆墙，我用手轻轻一拨，侧身钻了进去。四周漆黑，眼前一片模糊，分不清哪儿是路，哪里是水。我悄悄而又紧张地搜寻着目标，可是地上有水太滑，加上做贼心虚，两腿不听使唤，“啪”的一声，摔了个嘴啃泥。响声惊醒了熟睡的鸭群，它们“呱呱呱”一齐叫了起来，好似一支庞大的乐队，“鼓乐齐鸣”。我吓得转身就向外跑，不料一束手电光将我锁定，听见有人喊道：“抓小偷！别让他跑了……”我慌不择路，没命地向前飞奔，后面有人大声命令：“站住！再跑我就要开枪啦！”我早已吓的魂飞天外，哪里敢停下。跑着跑着，“砰”的一声，一颗子弹从头顶飞过，只觉脑袋“嗡”的一下，我便昏倒在地上。
第二天上午，我从昏迷中醒来，发现自己被关在一间小屋子里，双手反绑着，浑身疼痛，喉咙冒火，口中干渴。不一会儿，走进三个人，为首的身材高大魁梧，身后是两个民兵。其中一人说道：“这是我们公社武装部莫部长，你要老实交待。”莫部长走到我面前，用脚踢了我一下：“算你小子命大，再跑老子一枪崩了你。”是呀，不是吓得晕倒在地上，说不定真被他毙了呢！
“老实说，你一共偷了几次？”
“就这一次。”
“不老实！说说你有几个同伙？”
“就我一个。”
“嘴硬！我告诉你，鸭场被盗也不止一次了。昨晚我亲自带人守候，你小子是自投罗网。”我心想这下子完了，偷牛的没抓住，逮到“拔拨桩”的，有嘴也讲不清。
“老实交待，到底偷了几次？”
“真的就这一次。”
“不讲实话，有你苦头吃。”
“真的就这一次，部长，饶了我吧！”
“饶你可以，但要讲真话。”
“我一定讲真话。”
“那好，说一说，你的同伙一共几个人？”
“就我一个。”
“偷了几次？”
“就这一次。”
“你小子嘴硬，把他吊起来！”莫部长拍着桌子，大声吼道，“老实告诉你，我们的鸭子被盗无数次，就是你们这伙人干的，不供出同伙，就不要放下！”说罢，他气势汹汹出门而去。两个民兵不容分说，将我架到房梁下面，让我站在两块砖上，双手高高举过头顶。他们用绳子捆住我的手腕，绳头穿过房梁拴死，然后踢去我脚下的砖块，我的身子立刻悬在空中，痛得我大声哭叫求饶。初春的天气还凉飕飕的，可我却浑身冒汗，头上豆大的汗珠滚滚而下。大约半个小时后，来了一位穿制服的公安人员，他发现我被吊着，发火道：“谁叫你们乱吊人的？赶快放下来！”他们解开绳索，我的双手已经变紫，手背肿得像馒头，两腿发软，瘫倒在地上。两位民兵扶我坐起来，我就势靠在墙角上。面前这位公安人员约莫五十多岁，夹了个黑色公文包，别了把手枪和一副手铐，他严厉地说道：“我是公安局的，希望你老老实实交待问题，态度好，我们可从宽处理，否则，我要拘留你。”
这时，我已顾不得面子了，承认自己是剧团伴奏员，一生从未当过小偷，这次越轨之举是想帮助病中的姐姐……“你说的全是真话？”
“半句假话你毙了我。”
“好吧，我们调查后再做处理。”看罢笔录，我的手已经无法拿笔签字，只好按了个手印。临出门，他十分严肃地对两个民兵说：“不准再体罚他！”下午两点，那位公安和莫部长带着剧团领导、宋民、芸姐及其他几位演员来了。一见熟人，我赶忙将头低下。狼狈与尴尬使我羞愧难当，无地自容！莫部长说：“念你年轻，又是初犯，原谅这一次，回去后认真反省！”芸姐猛地扑过来抓着我的两只手，看了又看，贴在她的脸上放声大哭。伤痛使我寸步难行，宋民将我背回剧团。我一连几天不能进食，睡在床上，浑身发烧，头疼怕冷，昏昏沉沉，梦中惊叫不止，大家只好将我抬进医院。
治疗数日不见好转，我手腕不能活动，穿衣吃饭都困难。同房病友对我很好，吃喝拉撒全靠他帮忙；闲得无聊时我们互叙家常，我将筹款为芸姐治病的前后因果全说给他听。他听后，摇了摇头告诉我一个惊人消息……原来宫医生是个江湖郎中，本事不大，口才极佳，医术低劣，骗术高明，墙上那么多锦旗都是他伪造的“托”。他凭借女婿是个大队干部，偷开诊所，稍有风吹草动，自然有人通风报信，因此，上面也拿他没办法，许多病人被骗钱误诊，真可谓庸医害人。
这消息着实令人吃惊，我暗自庆幸芸姐没有上当受骗。残酷的现实毁掉了一切美好的愿望，芸姐把全部的希望都寄托在这位宫医生身上，一旦得知真相，她一定会精神崩溃。这消息决不能让她知道，躺在病床上的我，伤痛难比心更痛！芸姐啊，我该怎样帮你呢？
这天，宋民来医院看我，他扶着我到后院散步。
“小闫，我有件事想求你帮忙。”
“什么事？说吧。”他吞吞吐吐半天冒出一句，“我想请你做媒。”
“请我做媒？”
“对。”
“告诉我，看上谁了？”
“刘芝芸。”
“你说芸姐？”
“对，你们关系很好，只有你的话她肯听。”
“芸姐有病，需要治疗。”
“放心吧，我家条件好能帮她治病。”
“好吧，我一定帮忙。”
“太谢谢你啦！”
“别忙谢，还不知芸姐是否同意呢？”
“那就看你的本事啦！”
“我会尽力的。”
“拜托了，闫老弟。”小宋带着甜蜜的微笑走了。下午五点，芸姐送饭来了。望着一盆热腾腾香喷喷的鸡汤，我心中一阵酸楚，帮忙不成，还花去她的救命钱，我实在惭愧。记得刚入院那天，她抚摩着我红肿的双手，流着泪水，一直守到天亮。这是无声的关爱，真像大姐关怀弟弟一样。这使我再一次想起王艳艳，芸姐和她一样善良，一样的待人真诚。如果说失去艳艳姐是天公不作美的话，那么这次结识芸姐算是苍天有眼，对我最大的补偿了。
“芸姐，我想跟你说件事。”我想起小宋托我的事。
“什么事？说吧。”
“是这样的，你年龄也--”
“别绕弯子了，说吧。”她打断我的话。
“姐，你看小宋人也挺好的……”
“托你当媒人吧？”她又一次打断我的话。
“你怎么知道的。”
“他给我写过纸条。”
“向你求婚？”
“是的，十天前我就收到他写的信。”
“他很喜欢你。”
“我只想治病，你还能不知姐的心思？”
“你为什么不向他表明态度？”
“沉默就是最好的回答。”
“芸姐--”
“今后不准再提这事。”不久，凤阳县武店请我们去演出，这个小镇背面是山，坐落在淮南铁路线上。俗话说，靠水吃水，靠山吃山。老百姓除了种田外就是开山采石，依靠铁路运输的优势，将采出的石料外销，相比之下这里的经济还算发达。集镇中心有个小戏园，每到逢集人山人海，看戏的观众蜂拥而来，剧团演出颇受欢迎，我们在这里一连演出了两个多月。
武店，一座普通的农村集镇，在这里我经过了一段极不平凡的人生经历，它令我终生难忘。
这天午夜，我睡梦正甜，忽被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，原来是芸姐，她头发零乱，衣服不整。
“芸姐，这么晚了你找我有事？”
“小闫，你出来一下。”我急忙穿好衣服跟了出去，外面细雨绵绵，我们走到剧场门口的屋檐下。
“小闫，你嫌弃我是个病人吗？”她突然问道。
“姐，你今天怎么啦？”我大为不解，平常一口一声小弟，今天怎么改口叫“小闫”了？
“我要你说一句，嫌弃我吗？”
“不嫌弃，我会尽力帮你治病的。”
“那好，姐要跟你结婚同意吗？”
我一下子懵了。是我听错了？还是她发神经？
“找你就这事，回去想想，明天答复我。”说罢，她头也不回地走了。我被她的这一突然举动给弄糊涂了，紧追几步拦住她。
“芸姐，你到底怎么啦？”她愣愣地站着，一言不发。
“芸姐，你说话呀！”
她突然一把抱住我放声痛哭，她哭得是那么伤心、委屈……人生大事，莫过于婚嫁。芸姐本该同别人一样：应该有伴娘陪送，应该浓妆艳服，应该大摆筵席，应该大闹洞房……但是所有这一切，她都没有得到。