商业演出谈何容易，虽说是一个二十多人的剧团，但充其量不过是一支文艺宣传队，只能在乡间草台活动，演出一些宣传性的节目。除芸姐、王明志、李玉兰夫妇外，多数人没有经过专业培训，演员良莠不齐，有的连跑龙套都站不对位置，不懂“四功五法”。（四功：唱、做、念、打；五法：手、眼、身、法、步。）靠这帮人去演戏挣钱简直是天方夜谭。
为了剧团的生存，为了演员的活命，为了进城市演出创收，王明志邀请了部分专业演员前来加盟。这些人来自霍邱县庐剧团他的老部下，其中有小生李士玉、花旦芦广珍、老生李秀武、丑角周家阔等，加上本团新生力量，像武生闫立义、青衣张奎兰、花旦周必群、彩旦陈兴华等，应该说，行当还算齐全。
经过整顿，将那些没有艺术细胞的人淘汰下去，留在“大本营”种地。一支以专业演员为主、人员精干、面貌全新的演出队伍在王明志负责带领下出发了，面临绝境的公社剧团眼前出现一线生机。
芸姐成了当家“花旦”。
吃张口饭的人都知道，一个好“小生”挑一帮，一个好“花旦”能养活一个团。原来的公社剧团只演一些蹦蹦跳跳的宣传性小节目，既没有好的搭档演员，也没有正规舞台，芸姐无法施展才华；如今她是：天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
舞台上的芸姐光彩夺目，她不仅扮相俊美、基本功扎实，唱腔也丰富传情。戏迷们最喜爱她主演的古装悲剧《休丁香》，这是一出庐剧独有的传统戏。丁香，贤慧善良，勤劳持家；丈夫张万郎喜新厌旧，沾花惹草，与表妹暗中勾搭，以不生孩子为借口，一纸休书赶走丁香。芸姐扮演丁香，她悲愤地唱道：
含悲忍泪出村庄，伤心人儿欲断肠，三年夫妻不算短哪，却换来无情“休书”纸一张。纸一张泪两行，多情反被无情伤。天涯茫茫何处去呀。
到不如投水自缢寻无常……
她的表演随着人物感情变化，激动处犹如骏马奔腾，势不可挡；忧伤处，像潺潺流水，细声细语；悲愤时如孤雁啼鸣，哀怨悲壮……确已达到“有曲即有情，有情即有声，声附于情，声情并茂”，情真意切的艺术境界。正是她成功的演出，才使剧团绝处逢生。每到一处，观众争相购票，有时为了满足戏迷要求还要增加日场。
她很讲究人缘，常说，演戏无人缘，观众不回头，生活中无人缘，遇事就发愁。她不摆架子，谦虚待人，我们一帮小青年对她十分敬重。
戏班子有条不成文的规矩，凡唱主角的，登台前必须先向“司鼓”、“主胡”抱拳施礼或道声“辛苦”，以示关照。有句行话，“要想台上唱得好，先拜琴师打鼓佬”。再有名的角儿若是得罪他们，演唱中稍微使一点坏，准会让你在台上出洋相，“砸场”了还叫你有苦说不出。
我不喜欢这种江湖陋习，只要演员不摆架子，谦虚随和，都会认真为他们伴奏。对待“芸姐”，我更是用心卖力，用琴声烘托唱腔，犹如“轻风托云，细水载舟”，我拉的得心应手，她唱得尽情自如。
每当剧终闭幕，她总会讲几句感激话：“闫师傅，谢谢你的关照。”我听后总觉不习惯。
“芸姐，你怎么改口叫了？”
“如今我们正而八经唱戏了，得讲究行规。”
“芸姐，论资历你比我深，论艺术你比我高，论年龄你长我两岁，喊师傅让人听了别扭”。
“那我如何称呼你？”她笑着问。
“叫我弟弟吧。”
“岂不委屈了你？”
“我乐意。”
“好，今后就叫你小弟。”
她要强、好胜，对艺术一丝不苟，常说，艺不压身，艺高壮胆，艺精于勤。她每天坚持练功，当别人正在熟睡的时候她却早早起床压腿，并请我为她吊嗓子。我们经常在一起切磋技艺，研究唱腔，台上台下长期的合作，加深了彼此间的友谊。她帮我洗衣服，还把一些戏迷赠她的点心送给我，时间一久，我们成了无话不谈的好朋友。
不料天有不测风云，一场突发事件使她情绪一落千丈，仿佛变成另一个人似的。
那天剧场观众爆满，座无虚席，仍由芸姐挂牌主演《休丁香》。她像往常一样，表演认真，戏在阵阵掌声中，有条不紊地进行着。演到中场，丁香欲投河自尽，芸姐悲愤地唱道：“天涯茫茫无处去啊--倒不如投河自溢一命亡。”她一撩水袖，还未来得及转身就栽倒在台上，仰面朝天口吐白沫，昏迷过去。台上一阵慌乱，台下一片哗然，“检场”人员赶忙将她抬送医院抢救。
演出最怕遇到突发事件，台上“冷场”，台下就会叫，上千名观众中只要有人带头闹事，残局就不好收拾，若再遇有难讲话的，弄不好会出大事故。不出所料，有人开始喊叫：“演不成了，退票！”有人带头其他人跟着起哄。团领导去了医院，团里一时无主，眼看观众涌向舞台，事态正在扩大。这时，我不知哪来的勇气，冲向台口，高声叫道：“观众朋友们！请大家静静，由于演员唱戏认真，感情投入，过分悲伤晕倒在台上，已送到医院抢救，请大家谅解。现在由李玉兰出演郭丁香，她也是位名角呀！”我这一叫，还真管用，观众们一个个退回到自己的座位上去。事后我在想，究竟是她的名气平息了这场风波，还是因我“晓之以理、动之以情”的演讲说服了观众？也许兼而有之吧。团长表扬我有胆识，应变能力强，打此以后，经常让我陪他出入“谈判”场合，与对方签订各类演出合同，不仅长了见识，也为我日后创业积累了一定的经验。
我走进病房，见芸姐双目微闭，仰面躺着，她那一双深邃的丹凤眼流露出的却是难以言状的伤感。我暗暗叹息，好端端的一个人怎会突然病倒了呢？住院期间，除了演出我一直守在她的身边。病情虽有所好转，但她仍是愁眉不展，成天以泪洗面。我问何故，她只是流泪不语，去找医生打听，大夫说再过几天即可出院。其中缘由像一个谜团，令人费解，她既然不肯说，我也不便多问。
出院后，她虽然照常参加演出，却寡言少语，早晨也不起床练功了，像变了个人儿似的，背地里常见她偷偷落泪。越想越玄乎，直觉告诉我，其中必有重大隐情！为了解开这个谜，探出个究竟，我约她外出散步。
穿过闹市，顺着乡间小路我们并肩而行，惹得在田里干活的社员们像见到“明星”似的，一齐盯着芸姐指指戳戳地议论：“快看，这不是唱‘休丁香’的那个女孩子吗？”“哎呀，长得真漂亮，台下比台上还好看！啧啧……”生怕遇到麻烦，我与芸姐加快脚步向前走去。
此时，已是一叶知秋的季节，金黄的稻穗弯腰点头，仿佛在迎接陌生的客人；豆叶已干枯落地，光秃秃的挂着饱满的豆角儿，像一双双瞪大的眼睛好奇地望着我们。秋天是丰收的季节，同时也给人一种凄凉、萧条、冷落的感觉。
我回头望了她一眼，只见原本甜甜的笑脸上是一副黯然失色样子，她神情憔悴，愁眉不展。中午，社员们都收工回家了，四周寂无一人，偶尔有一丝秋风飘来，天上的云彩轻轻移动着，遮挡太阳的一刹那，大地上出现瞬间阴暗，给人以不可名状的惆怅。我心中纳闷，面前的芸姐，也算是一位功成名就前途无量的好演员，能有什么不开心的事儿让她如此烦恼？真是：“唯有人心相对时，咫尺之间不能料。”
我俩默默地走在田埂上，谁也不开口，似乎有很多话要说，又不知从哪里说起，于是我停下来拦住她：“芸姐，好像你有什么心事？”我试探性地问道。
“没有什么。”她淡淡地回了一句。
“不对，你一定有什么不愉快的事瞒着我。”
“我为什么要瞒着你呢？”
“你愁眉紧锁常叹息，好似那《红楼梦》中的林黛玉。”
我有心开个玩笑缓和一下气氛，谁知却触动了她的伤心处，她低着头走上土坡，无力地靠在一棵树干上。风吹枯叶纷纷落地，一叶残片飘在她凄楚的脸上，她伸手接住，捏揉得粉碎。我发现她眼圈红红的，一汪泪水在眼眶里直打转。她喃喃地说道：“其实，我还不如林黛玉，她虽寄人篱下，还有贾母痛爱，曾享受过人间美好的一切，而我……”说着，忍不住泪水夺眶而出。
“我是和你开玩笑。”我急忙分辩。
“我与她是有相似之处，人生虽不同，下场却一样！”
“不可能！你心胸宽广，她是小心眼儿。”
“小弟，你并不了解我。”
“她弱不禁风，病魔缠身，你身体素质强她几倍。”
“最终，我和她都是红颜薄命！”说着，不由得低声抽泣起来。
“芸姐，你就把我当成你的亲弟弟，有什么苦处说出来，也许我能为你排忧解难，分担你的痛苦。”
“谢谢小弟的关心。”她轻轻地叹了口气。
“这件事我从未向任何人吐露过，也不打算告诉团里其他人，说出来你一定替我保密。”
“芸姐，你这么信任我，我决不会漏出半个字！”我想她肯定有难言之隐。
“我患了不治之症。”她悲伤地说。
“你呀，别犯疑心病。”
“小弟，是真的呀！”
“我亲口问过医生，他说你没大毛病。”
“我的病一般医院是查不出来的，只有自己知道；别看我同正常人一样，其实不然，我患的是遗传病。”此时，我似乎明白了她悲观的原因，一双眼吃惊地盯着她：“什么叫遗传病？为什么你说是不治之症？难道没有治愈的可能？”我不停地向她发问。她没有立即回答，脸上掠过一丝痛苦的表情，沉浸在回忆中；她好像在讲述一段令人心酸的故事……她患的是先天性遗传病，中医称“遗传性小脑萎缩症”，西医叫“先天性共济失调”，病情来源于母体遗传；她的母亲患此病不到三十岁就病故了，外婆也患这种病过早死亡，外婆的母亲年纪轻轻的也死于此病，传到她已是第四代了。这种病大多在十八九岁发作，先是间接性的，不犯病时好端端的没有一点异样，越往后越厉害，直至全身瘫痪而死。过去她曾经犯过一次病，没有放在心上，认为自己不可能染上此病，这次旧病复发，她确认这是遗传病的先兆，内心非常悲观失望。
听了她的叙说，我心中充满同情与惋惜。一位才华横溢的姑娘怎么会患上这种怪病？一个刚刚崭露头角的演员将被病魔夺去艺术青春！难道真的印证了那句人们常说的“好人无长寿”的话？不！我坚信，科学在发展，医学在提高，社会在进步，世上没有治不好的病！想到这些，我安慰芸姐：“要相信现代科学。”
芸姐忧伤地说：“即便这样，我也无能为力！”
“因为钱？”
“过去享受公费医疗，如今我是……”是呀，芸姐现在和我一样了，她哪来许多钱治病呀？想到这，我就懊悔当初不该说那句混帐话！
“芸姐，你放心，等我挣了钱陪你去大医院，肯定能治好你的病。”
她苦笑了一下：“假如确诊，我这辈子就完了！”
“芸姐，莫灰心。”
芸姐摇了摇头：“我是牵挂着他……”
“谁？”
她取出一封信递给我，信封无邮票，盖了一枚三角章，一看便知这是一封来自部队的信。捧着信我望了望她，芸姐十分平静地说：“看吧，不要紧的。”我抽出信笺，发现一张年轻漂亮的军人照片，他身材魁梧，仪表堂堂，照片的背面写着：赠给亲爱的芸。落款是，永远爱你的人--金宝。不用问，这一定是我未来的“姐夫”。信的内容十分感人：你的来信我反复看了好几遍，信中提到自己生病住院，怀疑是和母亲一样的遗传病，很悲观。其实这是你的心理作用，根据你目前的身体状况，不可能是那种病。不要胡乱猜疑，这样会增加你的心理负担……来信提出要同我分手，说什么怕连累我等等，但我要告诉你，纵然真的患上那种病，我也是爱你的，我以一个革命军人的身份向你保证，爱你一辈子，你永远是我心中的一片“云”。我会陪你走过……看过信后，我很感动，他体现了一个军人的高尚情操、纯洁的心灵和对爱情的忠贞。
“我为有这样一位好姐夫而感到高兴！”
“我准备同他分手。”
“你不该提出分手。”
“我不想让别人来分担痛苦。”
“他是真心实意爱你的。”
“正是这样，更不想连累别人，影响他的前途。”
“不！这样对你太不公平！”
“像我患了这种病的人，还有什么资格谈婚论嫁？万一下一代再染上此病，岂不是后患无穷？害他全家我又于心何忍？”
我终于明白了她近来反常的表现及悲观的原因。她的内心承受着这么大的痛苦，居然还一门心思地为别人着想，她的心地是如此善良，她的品德是那样高尚，她表里都是那样的美，她是个好人，好人应该有好报。我被她的善良感动了，不能让这样的好人受折磨，更不能让她有同林黛玉一样悲惨的结局。“不如意事常八九，可与语人无二三。”我感谢她对我的信任，把我当成知音，将心中最隐秘的痛苦告诉我。血气方刚的我，怀着美好的愿望，相信现代医学的发展和科学的进步，一定能治好她的病。我暗下决心：一定帮助她战胜病魔，重新燃起她生活的信心。
芸姐，你不是林妹妹，我也不是贾宝玉。对你我要倾力而为！你的艺术让我钦佩，你的人格让我尊敬！
人生如戏，剧中人物命运和现实生活中芸姐的遭遇有着惊人相似。一位扮演人间爱情悲剧的演员，到头来自己的命运却如戏一般，受到捉弄。