人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。
坚强处下，柔弱处上。
（尹子，心不可强。）人活着的时候，是柔软之相；一旦死去，尸身是僵硬之相。天下草木，生机勃勃时，呈柔软之相，及其死亡，呈现的是干枯之相。修炼，柔行其气，此即生机；若心气过强，强行搬运导引，则不合自然天德，必然导致
修炼失败。兵强马壮，恃骄必败；树木长得太大，容易遭到毁伐；出头的椽子先烂，所以示强不妥。心强是下品德性，心柔是上品德性。
有心求柔，无意成刚
２０世纪七八十年代有篇课文《种子的力》，是赞美自然的力量的。首先是描述种子发芽如何分开头骨：人的头盖骨结合得非常紧密，生理和解剖学家用尽一切办法，想完整地分开头盖骨，均未成功。后来有人把植物的种子放在要剖析的头盖骨里，给予温度和湿度，于是种子发芽，把头盖骨很完整地分开了。接着说种子发芽以后，不管压负着多重的石块，其芽总是曲曲折折地向着阳光生长，不屈不挠，最终能把压在身上的石块顶翻。
文章略有夸张手法，但对于一粒草种而言，确实不能和一块巴掌大的石头在一个水平线上进行对比，正如同陈胜吴广无法和帝王权贵站到一起相比，但陈吴一声呐喊，“王侯将相宁有种乎？”天地亦为之色变。
此即柔生法，刚死法。还有一篇课文曰《生于忧患，死于安乐》，开篇说几位治世贤圣的出身：舜帝出身于农野之家；傅说是个建筑工人；胶鬲是个小商小贩；管夷吾发迹前，是狱警管制的对象；孙叔敖是个渔民；百里奚为政前是奴隶，在人市上头插草标，等着被拍卖。然后结论：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。
《易》曰：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。因此，孔圣人非常强调坤德，他说：“天薄我以福，吾厚吾德以迓之；天劳我以形，吾补吾心以逸之；天厄我以运，吾亨吾道以通之。天且奈我何哉？”纵观孔圣人一生奔走劳碌，挣扎徘徊于诸国，终究未得其愿。但历史发展到今天，各地都有夫子庙堂，很多国家还有孔子学院，其思想被整个世界所接受。老人家在庙堂上受着香火，同时代那些帝王将相，却是荒冢一堆草没了，甚至一堆荒冢也不曾见矣。
这也是柔生法，潜龙勿用，而终有飞天之日。
《西游记》中齐天猴王够是风光给力，一直打到天上，最后被佛祖一巴掌拍在山下，一张纸条压了五百年；跟随唐僧取经时，连老君的坐骑都降服不了；一路降妖除魔，多是到处搬来救兵才得以继续开路。可见，此前闹翻地府、打到天庭，实是祖师怜才，不忍心废其武功而已。而一路上诸般妖魔倚仗法术，把悟空收拾得团团转，逞尽雄强刚健，结果被更高者收拾得服服帖帖的。
这说明，谦受益，满招损。
太极拳即是遵循此理，示柔以引空落空，实现了以弱胜强，因而鑫公说，太极拳里无限意，欲用刚强先示柔。练习太极拳必以柔心，然后能柔身，接下来气遍四梢，最后气以直养，纯是一个内养内炼的拳。所以练太极拳需要拿定身心，一心求柔，不可以练成相扑运动。
修炼说道高一尺，魔高一丈，越往深处，越是磨难重重。此时能坦然相赴，则能心平气和。正如伯端师所说，“凡生荣辱，逆旅而已 ”，心无二念，坦然一揆，无思无虑，不忧不喜，不悔不谋，无念无意，不避不求，不赞不毁，凡事能看破放下，只一个对境无心，如如寂寂，则得空无之妙，然后能上正路。
这是外功上的柔生之法。
老人家从柔生刚死出发，首章即说无欲观妙，如果人心飘浮，如何无欲以观呢？二章说生而不有，为而不恃，功成而弗居，如果人念动荡横行，自觉 “有”则傲，自觉能则恃，如此居功自大，即是 “刚强死之徒 ”。比如，有的富者觉得有钱，可以目中无人；有几分力气者觉得随时可以揍人，于是目中无人；有的当权者则觉得人人要服管，否则以权势伺候。可见，人人皆有可恃之处。但疯子，见一个打一个骂一个，管什么老总、拳师、官长？因此，三章讲虚其心实其腹，就是在说避免 “坚强者死之徒 ”的方法，是保生之道。四章说和光同尘，也是要求不自大而自小，不自傲而自谦，把自己混同于一个普通的老百姓，只怀鸿鹄之志而自强不息。其后诸章，皆有此意。所以对人而言，需要降低身段，守住一个真心不动，则后天人心必然能得以降服，不再好强好胜，自然能谦下而守中持无，从而渐得真有。
于外能伏心，于内则安气。内以乾乾不辍之心，不求有阳，但求无阴，自强不息，一点一点静心行去，早晚必得正果。因而老人家反问说 “专气致柔，能婴儿乎？”反之，观徼不以客观，而以主观，不以柔随，而是强行搬运采炼抽添，必然适得其反。正如星星之火可以燎原，但火还是星星时，起劲一吹，说不定就把那点火星吹灭了。
因此说，“坚强处下，柔弱处上 ”。