曾国藩对子女的教育总是从自己的亲身经验出发来讲为人处世的道理，因此总是很具有说服力。比如说他告诫儿子纪泽、纪鸿不可从军或做官就是这样说的：“为父我自从投笔从戎以来，就怀着临危受命之志。丁戊两年我抱病在家，经常会担心溘然死去，从而违背了我的初衷，失信于天下。被皇上再次起用出山以后，我的意志就更加坚定。这次若遭遇不测，我也毫无牵挂。
“我自念庸碌无知，官至一品，寿逾五十，薄有浮名，兼秉重兵，已得到太多太多的荣誉和待遇，死又何憾！唯有诗歌，我曾经下了很深的工夫，苦苦探索，而未能介然用之，独成一家。在古文方面，我用功最深，收获最大，如果早早命归西天，那我的独到见解和体会就会成为‘广陵散’。在写字方面，我用功最浅，近年来也略有人处。这三个方面一无所成，我无不耿耿于怀。
“至于行军打仗本非我所长，兵贵奇而我太平，兵贵诈而我太直，岂能惩办滔天之敌？此前虽然屡次得胜，但那纯属侥幸，是我所没有想到的。你们长大以后，千万不要涉足军界，因为军界难于见功，易于造孽，尤其容易留下被千秋万代所攻击的口实。我久处其问，天天如坐针毡。唯一无愧于心，不忘所学的，就是片刻不忘爱护百姓之意。近年阅历愈多，深谙统兵之苦。你们惟当一意读书，不可从军，亦不必做官。”
基于这样的想法，曾国藩的家庭教育，既继承了其家族的传统特别是其祖父的家训，又融入了自己的见解，其内容可用八句话和八个字概括：第一是“八”句话，便是八本堂。咸丰十年二月，正是曾国藩反守为攻的大战初期，这位统兵大帅，却一面辑录经史百家杂钞，一面作书寄家。名其所居日“八本堂”：读书以训诂为本；作诗文以声调为本；事亲以得欢心为本；养生以少恼怒为本；立身以不妄言为本；居家以不晏起为本；做官以不爱钱为本；行军以不扰民为本。
这八句话，是曾国藩从经历学识各方面得来的妙谛，也就是曾国藩家庭教育的蓝本。曾国藩终身行之不懈，亦愿其子弟终身行之不懈。
第二是“八个字”，便是“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”八字家规。后人曾戏称为治家的八宝饭。一个家庭有了这个八宝饭，真是吃不完用不完的聚宝盆，可以传之世世子孙，以至无穷也。
书：就是读书。在过去的家庭中，除极少数的例外，每个青年子弟，总要读三年五年的书，即一般女子，也至少要读一二年的书，俗称三代不读书，一屋都是猪。正由于此，所以中国文化在过去历史上，一直处于领先的地位。
蔬：就是蔬菜。曾星冈曾说，凡蔬菜手植而手摘者，其味弥甘。这不仅是心理作用，而且也是一个事实。市面买菜，多于先晚搞好，洗净灌水，次晨出卖。至于家园蔬菜，当时摘洗，当时炒煮，正如吃活鲜鲜的鱼虾，总比已死的鱼虾好吃，都是同一道理。一个耕读之家，田有谷米，园有蔬菜，关于食的方面，除盐以外，可以说无所多求于他人了。
鱼：鸢飞戾天，鱼跃于渊，天机活泼，正是一种兴旺气象。曾国藩曾说：“家中养鱼、养猪、种竹、种蔬，皆不可忽，一则上接祖父以来相承之家风，二则望其外有一种生气，登其庭有一种旺气。”足见养鱼，不仅供应口福，而且可以增加生气，生气勃勃，则家道兴矣。湖南素称鱼米之乡，鱼的产量很大，在湖南的出产中，与米并驾齐驱。曾国藩提倡养鱼，自有道理。
猪：在湖南的农业副产品中，生猪占着一个极重要的地位。湖广熟，天下足。湖南有的是米，湖南的猪，是吃米糠长大的。因为池塘多，水沟多，猪吃饱了米糠，又加上一些水边植物，每只猪都是长得肥肥的，其肉味道之佳，实各省所不及。因此湖南猪，猪肉、猪鬃以及腊肉，销行甚远。曾国藩提倡养猪，自有道理。
早：就是早起，日出而作，日落而息。乡下的农民，老老小小，男男女女，几乎与太阳同起同落。提倡早起，就是奖励勤劳，增加生气，最合卫生。因为农民早起，商人也不得不早起，工人士子，也不得不早起。许多外省人，初到湖南，吃不惯三餐干饭，后来早起惯了，才知道非吃三餐干饭不可。
扫：就是扫除，包括洒洗。这一工作，大多由妇女为之。妇女早起之后，第一件事，就是洒扫工作。庭阶秽物，桌几灰尘，要洒扫干净，虽至贫至苦人家，也不会例外。年终的时候，屋前屋后，还要来一次大扫除。
考：就是祭祀。曾国藩说：“昔吾祖星冈公最讲求治家之法：第一早起；第二打扫洁净；第三诚修祭祀；第四善待亲族邻里。”中国人对于祖先的祭祀，素极重视，因为追念远祖，自然不敢为非作歹，民德自然归于淳厚，这与孝顺父母是一样的道理。
宝：就是善待亲族邻里。曾星冈曾说：“人待人，无价之宝。”这就是说，一个人不能独善其身，一个家也不能独善其家。人与人的关系，是息息相关的，假若与亲族邻里不能和睦相处，这一家庭，便成怨府，迟早是要毁败的。曾星冈一面操持家庭，一面善待亲戚邻里，这是一个居家的法宝。曾星冈知之，曾国藩亦知之。
曾国藩的家庭教育，以“八本堂”的八句话为经，以“八宝饭”的八字为纬，经纬连贯，脉络相通，便形成一套治家的理论体系。千百年来，中国谈家庭教育者，未能出其范畴。因此，曾国藩的家书家训，流行民问，至为广泛，等于一部家庭教科书。曾国藩手制家规，内容并不复杂，也没有任何高深之处，然而却有说不尽的滋味，能够流传后世并影响深远，不是偶然的。曾国藩一生崇尚朴实，不尚高谈阔论，认为“绝大学问，即在家庭日用之间”。这样的见识，确实不是一般人所能达到的。他有见于此，不但躬行实践，还要把它传给子孙后代。