一个家族能够兴盛不衰，人才辈出，离不开好的家族传统。大致而言，官宦人家的子弟多骄，多颐指气使、盛气凌人而不肯实干，因而很难有大的作为；商贾人家的子弟多奢，往往沉溺于享乐之中，乃至饱暖思淫欲，也很难振作精神，干一番事业；工农家庭的子弟由于社会地位低微，生活范围狭窄，虽多朴实却被限制了眼界；读书人家庭虽知书明理、眼界较宽，却往往缺少吃苦耐劳的品德。比较下来，似乎只有半耕半读或半工半读家庭的子弟，比较有出息。由此看来，家庭对于后代的影响，是不可忽视的。
曾门家教，有良好的传统。有记录可查的能上溯七代，到曾国藩的父祖辈，“事迹”更多起来。他的父亲曾麟书承继家教，是曾国藩常常挂在嘴边的。
曾麟书，字竹亭，派名毓济，是曾星冈的长子。曾麟书自幼受到其父曾星冈的严格家训，指望他读书以获取功名，但他天资愚钝，平生虽勤劳于学，考过十六次童试，但都名落孙山，直至四十三岁那年，才以得补县学生员，仅比他的长子曾国藩早一年人县学。他自知才短，无望跻身仕途的更高阶梯，遂发愤教育督促诸子，将光大门第的希望寄托在曾国藩兄弟的身上。
曾麟书很重视对其子弟的基础教育，督课非常耐心细致。他常对曾国藩等人说：“吾固钝拙，训告尔辈钝者，不以为烦苦也。”曾国藩兄弟五人，从小就在其严格训导之下刻苦读书，打下了较为扎实的家学根底。据曾国藩回忆说，他从五岁起就在父亲执教的家塾里读书，直至二十岁那年才离开家乡，到衡阳唐氏家塾去求学，儿时父亲循循诱教的情景，他无时不牢记于心。
曾麟书还反复告诫其子弟，给他们讲读书是为了光大曾家门第，是为了尽忠报国，是为了做一个明理君子的道理。他认为，读书要有收获，有长进，首先贵在立志，贵在有恒。他说：“有志进取，亦是圣贤”；如果能有志，就能读好书，就能做到“代圣贤之言，孝悌之心，仁义之理，皆能透彻”。他特别嘱咐曾国藩兄弟，只管专心读书，其他事情一概不要去考虑。他曾分别给应考的曾国藩、曾国荃、曾国华去信，要他们“临切揣摩墨卷，一心读书，切莫分心外务”，因为心志不专则业不精，“心驰于外，则业荒于内。此不可不知所戒也”。他甚至要求已在京做官的曾国藩，祖父去世后不必回归，家中一切不必挂牵，“嗣后尔写信，只教诸弟读书而已，不必别有议论也”。
而对于子弟们在学业上的每一个进步，每一点收获，他总是因势利导，给予鼓励。如曾国荃在其兄曾国华的帮助下，文章大有进步，他便立即写信给长子曾国藩表扬他。只要曾国藩兄弟专心于学，并且学有长进，他总是为他们多方创造条件，从不吝惜钱财。在当时，曾麟书兄弟俩虽继承了父亲曾星冈艰苦创业得来的较为富裕的家产，但他要负担五个儿子读书的所需费用，经济上也并不十分充裕。但只要是儿辈读书所需，他都尽力支付。
曾麟书从自己多次应试的实践中认识到，要光大门第，金榜题名，不可不讲求读《四书》、《五经》，不可不讲究制艺文字，不可不讲究作八股文或时文。他在家书中反复训导曾国藩兄弟，一定要把这一层道理弄明白，铭记在心。否则就是不务正业，就会白费心，徒劳无益。对于曾麟书的苦心教导，曾国藩兄弟均是谨守不二。尤其是作为长子的曾国藩，在教育子孙辈读书做人等问题上，总结了祖父和父亲所制订的一整套方法，而且加以继承和发展，在家教方面也有突出的成就。
曾麟书在督教曾国藩兄弟读书的过程中，逐渐总结出了一条现实可行的经验，就是对其受教育者须循循善诱，不重在求速效，而在于教之有常，学之有心。“教之有常，自然有效”；学之有心，业必有成。在他的晚年，由于曾国藩兄弟大都取得了功名，从而他表示要把教导孙辈和管理农事的责任继续担当起来，“仍杜门不出，课孙子，检点农事，守吾之拙而已”。
曾国藩是从这样的耕读之家成长起来的，加上后来久游官宦之间，对于家庭和家庭传统对于后代的影响十分注意。经过比较，他认为在农、工、商贾、官宦等各种家庭中，以半耕半读家庭为最优，对于培养后代、延续家业兴盛最有好处，因而决心继承祖上遗风，以耕读孝友传家，而“不重其为仕宦起见”。
为此，曾国藩曾说：天下凡是官宦家族，往往至多一代人便享用殆尽，其子孙后代也开始骄逸懒散，继而放荡不羁，最终走向堕落，能延续一两代是很少见的。巨商富贾的家族，勤俭的能延续三四代；农耕读书的家族，谨慎朴实的能延续五六代；孝敬长辈、与人友善的家族，则能延续十代八代。我今生依赖祖宗积德，顺利得志，唯恐我一人享用殆尽，因此教育各位弟弟和儿辈，共同立志发奋成为耕读、孝悌、与人友善的家族，而不愿成为仕宦家族。各位弟弟读书不可以不多，用功不可以不勤，切不可时刻为了达到科名仕宦之所想。如果不能识透这层道理，即使在科考中名列前茅，取得显赫的仕宦官位，也终究算不上先辈的贤德孝顺的后代，算不上我家的功臣。若能识诱这层道理，那我就异常的钦佩。澄弟常以我升官得志，便说我是孝子贤孙，殊不知这并非贤德孝顺。如果以升官得志为贤德孝顺，那么李林甫、卢怀慎之流，何尝不是一人之下、万人之上，显赫一时的人物，岂不可以说得上是孝子贤孙吗？我深知自己学浅才疏，误得高位，于是事事留心，现在我虽在仕途宦海之中，却时刻做着弃官上岸的打算。假如到了弃官回家的时候，我本身可以不追求任何名利，妻子可以在家劳动，可以对得起祖父兄弟，对得起家族乡党，那就可以了。