南极极点，这个令人神往的地方，像高山之巅、大河之源那样，一直召唤着那些具有冒险精神的人们去征服它。
1907年10月，沙克尔顿的探险队从罗斯岛出发，到极点去。到第二年的1月9日，他们已经到达距极点只有160千米的地方，由于食物不足和天气不好，迫使他们不得不掉头北返。
第二个挑战的是斯科特。
斯科特是一个具有丰富经验的极地探险队员。他曾经在1902年底带领探险队向南极极点冲击，结果只走了一半路程，到达南纬82°17'的地方，因为精疲力竭，不得不返回营地。
1911年11月1日，斯科特又率领一支装备精良的探险队向南极极点进军。出发地点是罗斯岛。这支探险队共有65人，分海上队和岸上队，岸上队除斯科特以外，还有32个工作人员。此外还带了33只狗，15匹西伯利亚矮种马和两部摩托雪橇。
可是，比斯科特动身早十多天，另一队由阿蒙森率领的人马在罗斯冰架另一端的鲸湾，已经走上了征服南极极点的路程，出发日期是1911年10月19日。他们驾着四架雪橇，由52只爱斯基摩狗分成四队拉着，雪橇上装着比一般需要量多得多的食物，经过五十七天的艰苦行军，于1911年12月14日胜利地到达极点。阿蒙森和他的四名伙伴成了世界上第一批到达南极极点的人。
那一天，南极极点天气晴朗，一望无际的冰雪高原在淡淡的阳光下显得平静、秀丽。阿蒙森和他的伙伴们以难以抑制的愉快心情，给他们的对手——斯科特留下一封短信，极点上空升起了挪威国旗。
在这同时，斯科特探险队还在途中艰难地行进。路上，斯科特遇上了可怕的风暴，原计划使用的西伯利亚矮种马不适应极地气候，病倒了。两部摩托雪橇也抛了锚。从爬上南极高原以后，斯科特等人只能用人力拖着190多千克重的雪橇，在坎坷不平的冰原上缓慢地前进。
1912年1月18日他们到达南极极点的时候，已经比阿蒙森落后了一个月零五天。他们看到阿蒙森的帐篷和留下来的信，心中的沮丧是无法形容的。他们只好以亚军的身分从南极极点往回走。
这时候，他们的口粮已经很少，只好在路上不断地寻找来的时候设置的粮食仓库，补充口粮的不足。真是祸不单行。当他们走下冰川的时候，考察队的一名队员不慎摔了一跤，伤势很重，后来这个人冻饿身死。不久，另一个队员也坚持不住了。他独自一人走出帐篷，再也没有回来。
剩下的三个人，走到离一个粮食仓库不到18千米的地方，遇上了猛烈的暴风雪，他们只好躲在帐篷里，不能前进。直到10月份，一支搜寻队才找到这三个人的遗体，同时也发现了他们三个人历尽千辛万苦始终没有抛弃的珍贵的南极化石标本，足足有16千克。
在斯科特的日记中，他的最后的手迹是：“看在上帝的面上，务请照顾好我们的家人。”
两支探险队的竞争就这样以阿蒙森的胜利和斯科特的失败而告结束。他们都以勇敢的冒险精神在南极探险史上写下了惊心动魄的一页。为了纪念这两位最早征服南极极点的人，美国南极极点科学站被命名为阿蒙森——斯科特科学站。
在极点被阿蒙森、斯科特征服以后，第一个挑战南极点失败的沙克尔顿又雄心勃勃地想横跨南极大陆，就是从威德尔海，穿过南极到达大陆对面的罗斯海，直线距离达2500多千米。
1914年，沙克尔顿率探险队乘坐“忍耐”号，向南极的威德尔海进发。当航船驶近南极海岸的时候，帆船被海上的浮冰团团围住，进不得又退不了，只好随冰向北漂流。浮冰受下面的海流的控制，流动得十分缓慢，它们相互挤压着，力量极大，发出惊心动魄的轧轧声。同时浮冰还不断裂开，由较大的冰块变成更小的冰块。“忍耐”号经不起冰块的压力，慢慢地被挤得粉碎。
人们只好放弃船上的生活，搬到冰上，搭起帐篷，靠捕捉海豹来维持生活。
冰块随时可能进一步破碎，死亡的危险随时可能发生。冰冷的大海等待着吞噬这些完全与世隔绝的人们。
时间和冰块一起慢慢流动。
1915年10月，这些顺冰漂流的人们已经向北漂流了900多千米。从船被冰封住的时候算起，已经历时九个月零十一天。其实，他们漂流的里程比起直线距离来还要多几倍。
1916年4月，他们的浮冰漂流到了开阔的海面上。幸亏，他们还保存着大船上的救生艇。于是，他们乘坐救生艇，依靠惊人的毅力，划到附近一个荒凉无人的小岛。后来沙克尔顿又驾着小船，在几百千米狂浪咆哮的海面上搏斗十多天，抵达建有捕鲸站的南乔治岛，找到了可以援救的船只，才把留在荒岛上的人们接走。
沙克尔顿横跨南极的冒险计划成了泡影，但是，总算幸运，随同沙克尔顿一起探险的二十多人全部生还。
20世纪20年代以后，情况发生了很大变化。在南极开始使用飞机。
它不仅改善了探险的生活条件，同时也使考察范围大大地扩展了。人们这才渐渐地认识了南极的真实面貌。
TU6-8第一次用飞机对南极进行考察的，是1928年到1930年期间的美国南极探险队，参加人员有六十多人。1928年底，三架飞机由船只运到鲸湾，在那里建起一个叫小亚美利加的基地。在第二年南极的夏天开始的时候，小亚美利加站附近的飞行考察也开始了。其中值得介绍的是其中一名驾驶员——伯德。1929年11月底。飞机穿越南极横断山脉的冰川谷地的时候，受到上升气流的冲击。飞机就像个软木塞子漂在水中似地颠簸，结果不得不扔掉上百公斤汽油和食物，才勉强穿过山谷。
1957年7月到1958年12月的国际地球物理年期间，10多个国家的科学家联合起来，一起从事对南极的研究。这是一种国际性的更大规模南极考察。有飞机、大型船舶配合参加。人类以史无前例的速度，大踏步地进入南极。每年的11月到第二年的3月，正当南极的夏天，从世界各地进入南极的人数成百上千。就是在寒冷黑暗的南极冬季，也有几百人在极夜中坚持工作。
人类进入南极的时代，真正开始了。