如果按照少雨这个标准来衡量，南极大陆大部分也应该算做荒漠——一种特殊的由冰雪构成的白色荒漠。
整个南极大陆的年平均降水量只有55毫米，越往内陆，降水越少。到了大陆内部，年平均降水量只有30毫米；极点附近只有五毫米。这样少的降水量完全可以跟世界上最干燥的荒漠相比。
也许有人会问，在这个冰雪堆积的高原上，水是绝不会缺的，怎么会那么干燥呢？
这是由南极的低温造成的。
气象学告诉我们，空气中的水蒸气在达到饱和状态时的含量是随着温度的降低而急剧减少的。
实验证明，1立方米的空气，在40℃的时候，要含51克水蒸气，才能达到饱和状态；到了0℃度，含不到五克的水蒸气就达到了饱和状态；到-40℃的时候，1立方米的空气中含零点1克的水蒸气就已经饱和了。可见，到了-80℃，空气中的水气简直少到微乎其微的地步了。这样干燥的空气，就是世界上最干燥的沙漠地区的空气也比不上它。
不过，山姆教授这里要问你，千里冰封的南极大陆也有绿洲，你相信吗？你可能不信，但是真的有。
1974年2月末的一天，一架美国飞机在南极大陆的南印度洋沿岸上空飞行，突然，领航员班戈惊呆了。他发现飞机下面有一片无雪的土地，高高的冰墙围绕着山谷，像一个扇形的屏风。山谷中没有积雪的土地中间，分布着一些不冻的湖泊，给这个白色的冰雪高原带来无限生机。这就是南极洲有名的班戈绿洲。
TU6-6在南极，很难见到一棵树，一片草。绿色，在这里属于极其稀罕的颜色。所谓绿洲，也并非是郁郁葱葱的树木花草之地，而是南极探险家、科学家由于常年累月在冰天雪地里工作，当他们发现没有冰雪覆盖的地方时，不禁倍感亲切，便将这些地方称为南极洲的绿洲。南极绿洲占南极洲面积的5%，含有干谷、湖泊、火山和山峰。按照这个定义，在南极可称作绿洲的有班戈绿洲、麦克默多绿洲和南极半岛绿洲。
班戈绿洲的面积大约有500平方千米，在这个绿洲中，有一些沙丘，沙丘间的谷地有的干燥，有的积水成湖。较深的湖，水质不太咸，湖水清澈，晴天闪出天蓝色的光泽。较浅的湖，泛出淡绿色的或褐绿色的光彩，湖水很咸，苦涩难耐。
在那些干燥的丘间低地或沙丘的斜坡上还结成一层白色的盐霜，像刚刚下过一场小雪。这些盐霜和湖中的咸水，没有相当久远的年代，是无法形成的。