很久以前，有一个国王名叫萨波达，他心地善良，为人慈悲，经常行善积德。
天帝害怕萨波达会来争夺自己的帝位，就想试探一下，看看他修行到了什么程度。
于是，天帝变成了一只老鹰，让一个侍从变成了一只鸽子。天帝假装追捕这只鸽子，让鸽子逃到萨波达国王那儿，向他求救。
萨波达正在王宫里处理政事，突然听到天空中传来呼救声，他抬头一看，见一只苍鹰正在追逐一只可怜的白鸽。鸽子东躲西闪，无路可逃，就一头扑到萨波达国王的脚下，叫道：“大王啊，老鹰要吃我，请您救命啊！”
萨波达说：“别怕，我一定救你。”
苍鹰扑过来，立在宫殿前，对萨波达说：“请大王快把鸽子还给我，我饿极了。”
萨波达回答说：“我发誓要拯救一切众生，现在这只鸽子向我求救，我答应它了。人应当言而有信，我不能把鸽子交给你。”
苍鹰说：“您说您要拯救一切众生，但我今天吃不到这只鸽子，就会饿死，难道我不是生命吗？您就能眼睁睁地看着我饿死吗？”
萨波达说：“既然这样，那么，我再拿些肉给你，你别吃这只可怜的鸽子了。”
苍鹰说：“那也行。不过，您拿来的肉，必须是刚割下来的新鲜肉，否则我不吃。”
萨波达感到为难。本来他想随便找点熟肉，打发掉苍鹰，没想到苍鹰只吃新鲜肉。
萨波达想：“到哪里去找刚割下的新鲜热肉呢？如果为此宰杀其它动物，那也是在残害生命，这样的事我不能做。”
想来想去，最后，萨波达决定从自己的身上割一块肉来喂苍鹰。
看见萨波达中了圈套，天帝暗暗发笑。他又说：“既然您要普渡众生，就应当平等对待一切。所以，只要您割下的肉，与刚才那只鸽子一样重，我保证不再找那只鸽子的麻烦。”
萨波达说：“好吧”，便让人取来一个天平。
萨波达把鸽子放在天平的一端，然后忍着剧痛，拿起刀，从自己的腿上，割下一块肉，放在天平的另一端。
天帝暗中施加手脚，使天平放鸽子的那一端，低低向下沉着，放肉的一端高高地翘着。于是，萨波达又从腿上，割了一块肉。但是，天平两端始终不平衡，萨波达把腿上、手上、胸脯上的肉全都割完了，他实在没有力气，终于扑到天平上，昏了过去。
天帝恢复原形，唤醒萨波达，问他：“你为了一只小鸽子，割尽全身的肉，吃了这么多苦，后悔吗？”
萨波达说：“我不后悔。”
“你说的是真话吗？”天帝继续问，“有什么可以证明你说的是真话呢？”
萨波达挣扎着站起来，说：“如果我说的全是真话，请让我的身体恢复健康！”
萨波达的话音刚落，全身突然长出了肉，连个伤疤也没留下。