从前，有一个年轻人，他的父亲去世，给他留下了大笔遗产。
这个年轻人好吃懒做，不务正业，交了一帮坏朋友。没过多久，父亲辛苦一生留下的家产，都被他挥霍得一干二净。
他的父亲在生前有一位好朋友，是当地很有名望的富翁，财产多得不计其数，而且心地善良，经常帮助别人。当他听说了好友的儿子的困难后，就亲自前来看望这个年轻人，并教他辛勤劳动以及如何管理财产。
临走之时，富翁送给年轻人一笔金子，并让年轻人用这笔金子来投资做生意。
但是，年轻人当面一套，背后一套，完全没有改邪归正的决心。
富翁走了以后，他照样吃喝嫖赌。虽然他也试着用各种各样的办法去积累财富，可是，这些钱财都不够他用来吃喝嫖赌的。很快，富人留下的黄金就被他用光了。 富翁又来帮助他，又留了一笔金子给他。可是，年轻人照样吃喝嫖赌，用光了这笔金子。富人连续帮助他很多次，每一次，年轻人都是嘴里答应，实际行动依然没有改正，弄得一贫如洗。
富翁感到他实在不可救药，一筹莫展，就想出了一个点子来劝导年轻人。
有一天，富翁带着年轻人出门，看见门外有一堆粪，粪堆上有一只死老鼠。富翁趁机开导年轻人，说：“一个人只要善于动脑筋，即使就靠这只死老鼠，也可以发财。我今天再给你一千两金子，你一定要努力干出点事情来。”
这个时候，正好来了一个讨饭的孩子。讨饭的孩子听到了富翁的这番话后，顿时得到了启发。他向富人要了那只死老鼠，又要来各种调料，把死老鼠做成一份美味可口的菜，卖了两个钱。孩子又以这两个钱为资本，做起了卖菜的生意，很快赚到了一百多个钱。孩子每天勤勤恳恳地干，日积月累，终于成了有钱人。
这个讨饭的孩子成了有钱人后，前去富翁家中报恩。他送了一份很贵重的礼品给富翁，并对富翁讲了事情的经过。富翁听了很高兴，把自己的女儿许配给了他。富翁死后，全部的家产也都留给这个人。