现在几乎没有只生产一种产品的厂商。由于竞争日益剧烈和市场被各个厂商分别争夺的情况广泛存在，大多数制造厂家都生产很多品种。这显然要影响到产品设计的机能。生产管理必须要寻求新的途径，使企业的系列产品能以最低的成本设计并生产出来。解决这个问题的有效方法之一就是组合设计。
组合设计就是研制出一系列由各种零件或组件组成的标准设计或积木组件，并且将这些组件广泛地应用于各种产品设计中。从分析的观点来看，“组合设计问题”包括研究每一个积木式组件应包括多少零件和组件，在采用组合设计时每种积木式组件需要多少。组合设计的目的在于降低生产成本和存储费用，对于零部件的维修费用也降到最低。
采用标准组合件的优点在于：
对任何—种产品的设计和生产来说，只需要进行少数几种标准化的设计。由于标准组件的数量比较少，所以可以进行较严格的质量控制和采用标准化的试验程序设计，这样可以大大降低设计产品的难度。
采用组合设计之后，使得大量生产成为可能，成批量的生产降低了单位产品的成本，提高了企业的竞争能力。
组合设计发明之后，简化了修理人员的工作程序，修理人员只需要保持少数几种类型的标准组合件以加速修理工作，由于可以从一台机器上拆下零件去修理另一台机器，检修过程变得非常方便而且标准化。
当然，组合设计产生替代了单个零部件的组装，同时也有一定的缺点，主要表现在这样的几个方面：
在配套设计的过程中，有些零件本来可以省去，但在配套中必不可少，这就造成了某些零件的浪费。
这些多余的零部件也需要进行生产、组装和运输，所以用于生产这些零部件的费用也是一种浪费。
组合设计使部件的组成更加复杂，可靠性受到了影响，维修中如果其中某个零件坏了，就意味着整个组件作废。