第十八节 管子的“轻重学”
在西方的古罗马，大约生活在公元前二三世纪的法学家鲍鲁斯，曾经谈及了货币的理论问题；在古代印度，大约也是在同一时间，出现了谈论货币问题的法典，最早也不会早于公元前六世纪。
而在中国，生活在公元前七世纪的管子，就提出了比较完整的金融货币理论。齐桓公元年是公元前685年，管仲同年为相。管子正是应用了这一理论来指导国家的经济活动，从而使得齐国的经济迅速发展并实现了称霸诸侯的目的。所以司马迁在《史记》中说：“桓公既得管仲，与鲍叔、隰朋、高傒修齐国政，设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能，齐人皆悦。”
管仲的著作《管子》。书中有《轻重》甲、乙、丙三篇，比较集中地谈论了货币、金融、物价等问题，在其他很多篇目中，也有这方面的论述。“轻重”一词的本意，有增减、权衡等意义，但作为一门学说，则是一种有关调节商品、货币流通和控制物价等方面的理论了。清朝末年，当政治经济学刚刚传入中国的时候，就曾被译为《轻重学》。
管子认为，货币是君王为了帮助百姓解决交换中的困难而创造的。他说，汤的时代，遇到了七年大旱，禹的时代，遇到了五年大水，百姓没有东西吃，以至于卖儿鬻女。于是，汤和禹便分别用庄山和历山产的铜铸造货币，帮助百姓赎回他们的孩子。
他还阐述货币的作用，说，玉产在禹氏，金产在汝汉，珠产在赤野，产地分布在东西南北，相距甚远，得来很难，所以都很值钱，也就是管子所说的“重”。君王就是利用了它们的重，才以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币。“刀布”就是货币，那时的铜币铸得像一把刀，称为“刀币”。他还特别说明，这三种东西本身，不能保暖，不能解饥，不过是“先王”用来保守财物、管理百姓、平衡天下的手段而已。书中说，“黄金刀币，民之通施也”，“黄金刀布者，民之通货也”。这里的“通”，是沟通的意思，“通施”“通货”，都是交换媒介的意思。这里虽然没有使用“一般等价物”这一现代语言来表达，但还颇有一点这个意味。
在两千六百多年以前，管仲就认识到了货币流通与商品价格之间的关系。他说，如果百分之九十的货币由国家收回停止流通，则“币轻而万物重”，币值就会下跌，而物价就会上涨。
鉴货币对物价有着决定性的作用，管子主张由国家垄断铸币权。他建议齐桓公说：大王应该用铜来铸币。如果听任民间铸币，货币的数量无法控制，就会使得物价失去控制，使得百姓遭受盘剥，难以生活。
前面已经介绍过，管子认为珠玉是上币，黄金是中币，刀布是下币，他指出，国家可以通过变动中币黄金的价格，来平衡三种货币的价格关系，从而控制物价。例如，国家向有钱人家借黄金，就可以使黄金的价格上涨。国家支出俸禄等费用的时候，如果使用货币，也可以使货币的价格下跌，而物价上涨。
对于物价的控制，管子也提出了一套办法。他认为，“衡无数也”，物价不可能总是一个样子的。只是在物价过低的时候，国家收购商品，就可以使物价上扬；相反，在物价腾贵的时候，国家就可以售出一些库存，这可以促使物价回落。这样，物价就可以稳定在一定的范围之内。
管子甚至提出一些国际贸易的价格政策。他举了一个例子。周武王曾经在巨桥设立谷仓，并且设立专门的金库收买天下的粮食。由于他囤积了大量的粮食，使民间粮食减少，谷价上涨了二十倍，结果他仓中的粮食也增值二十倍。他用这些增值的钱购买自己需要的绸缎和军需，一辈子也用不着向百姓敛钱。我们齐国虽然没有那么多的粮食，我们却有盐。一个十口之家，就得有十个人吃盐。人不吃盐，就会浮肿。如果国家把盐控制起来，不准私人煮盐，国家贮存的盐就会涨价四十倍，把这些盐运到楚国、宋国、赵国、卫国等不产盐的国家去卖，我们齐国不是就有足够的钱用了吗？我因此可以认为，管子是最早提出国际经济垄断政策的人。同时，他提出的盐的专卖政策，成了以后中国历代统治者坚持的政策。
这了避免物资外流，他还提出“天下高则高，天下下则下”的国际价格政策。就是说，国外某种货物价格高，我国也应该提高它的价格，否则，“天下高我下，则财利税于天下矣！”如果国外价格高国内价格低，就会造成物资外流，让外国得到好处而损害了自己。
由于管仲充分利用了齐国的“轻重鱼盐之利”，使得齐国的经济得到了很大的发展，百姓得到了实惠，所以会出现齐国大治九合诸侯的局面。
（《史记·齐太公世家》等）