751年以后，年过40的杜甫，在长安的日子终于小有起色。每当手中有闲钱时，他就会去找郑虔畅饮。
郑虔多才多艺，琴棋书画，无所不能，而且学过医药、星历、地理、兵法，写过多种著述。因为有人嫉妒他的才华，他为人又性情耿直，不屈于权贵，所以有人告他私编国史，曾被贬外地。
后来，郑虔被大赦，可以回乡，他便直入长安，画了一幅画，并题上诗，献给了唐玄宗。唐玄宗看了此画后，称赞他的诗书画三绝，并亲自在他的画上题字“郑虔三绝”。
郑虔被委任为国子监中广文馆博士，负责教习进士。这是一个闲职，整个广文馆就只他一个博士和一个助教。尽管很不得意，他并没有改变那种潇洒诙谐、不拘小节的品性，总是那样乐观，那样风趣。
这两个才华横溢却都不得志的男人，惺惺相惜。郑虔画马送给杜甫，杜甫卖药请他喝酒，两个人过得倒也逍遥。
这天两人又相约来到一个小酒馆，郑虔笑呵呵地打量了杜甫一番，说：“哎呀，贤弟，多时不见，你可瘦多了。一定又是缺钱买酒了吧？”
杜甫苦笑了一下：“郑老，能饱餐一顿我就知足了，哪里还有心思想酒啊！”
郑虔笑着说；“那咱们先吃饭，后喝酒，或者边吃边喝也行！”
“还要加上边畅谈！”杜甫见了郑虔，就像是见了亲人，心情舒畅多了。
两个人边吃边谈，心中的苦闷化作一股股的酒水慢慢地被消化掉了。
这时路边传来一阵马的嘶鸣声。一个军人装束的人下了马，让店小二把马牵到一边，自己向杜甫两人径直走来，“杜贤弟，还认得我吗？”
杜甫盯着那人看了半晌，顿悟，惊喜地说：“原来是你啊，岑兄？”
那人哈哈大笑了两声，“贤弟，记性不错啊，还记得愚兄。”
杜甫连忙站起身，介绍道：“这位是有书、画、诗三绝之称的郑虔”，又拉着那人的手道：“这位是著名的边塞诗人岑参。岑兄，看你这身装束，现在是否正在军中任职？”
岑参道：“哈哈，贤弟真是好眼力，不错，我现在正在军中任职。走走走，我们找个大一点的地方，再详谈。”
说完拉着他们两人，离开这个小酒馆，直奔大酒楼。在路上岑参拉着杜甫的手，关切地问：“一别几十年，你可老多了。怎么样，现在官居何职？”
“不瞒你说，我至令还没做官。”
“这怎么可能？”
“一言难尽”，杜甫把分别后的情景简略地说了一遍。
“这是什么世道，太不公平了！”岑参长叹一声，“像老弟这样的人才，居然没有得到任用，难道朝廷上的王公大臣都是瞎子吗？”
“你不要太激动了”，杜甫苦笑一下，把前年写的《兵车行》吟诵了一遍，“你看，天下比我不幸的人，多的是！和他们相比我幸福多了！”
“他们那些人都是不识字的庄稼汉，怎能同你这位学识渊博的人相比呢？”
“不能这样说，他们和我们一样，也是人！”
“你真是大彻大悟了！不过，你也不能让自己平生所学的白白埋没掉，这样太可惜了。目前你的好友高适正在大将哥舒翰的手下做事，你何不通过他转请哥舒翰帮忙弄个一官半职呢？”岑参又说。
“你说得也对。”
两人正谈着，已经到了前面的大酒楼。
饭后，杜甫告辞了郑、岑两人，冒着寒风，裹紧了单薄的棉衣，径直到哥舒翰的府第来寻访高适。
突然，一骑快马从他身后飞奔而来，杜甫忙往旁边让路，谁知那马猛然停下，一个50岁出头、全身军装的人下马，豪爽地笑道：“果然是杜贤弟！”
杜甫抬头一看，正是高适。
“多时不见，贤弟到哪儿去？”
“正是来找你呢。”
“妙极了，我刚刚替将军送客归来，咱们一起去我那里。”高适一手牵马，一手挽住杜甫。
哥舒翰的府第到了，一带水磨青砖围墙，当中开了一扇庄重厚实的大门，门前蹲着两个栩栩如生的大石狮子，一看就知道这里面住的不是一般的人物。
“书记大人回来啦！”几名看门的家人赶紧上前接过马缰绳，笑着说。高适微微点了点头，便把杜甫引了进去。
正在这时，几名仆役提了一筐垃圾向边口走去，筐内隐约发出一阵臭气，杜甫看了一眼，发现里面尽是整块的牛肉，感到非常诧异，脱口说了一声：“真可惜！”
“哪一个达官贵人的家里不是这样，酒肉多得发臭，最后只好扔掉。”高适皱了一下眉，接着说；“贤弟，我不久又要到凉州，即今甘肃省武威县，去了。”
“又要到边境打仗吗？”杜甫惊了一下：“那里很荒凉，何苦再去开边呢？”
“这是朝廷的命令，我们当兵的只有听命的份儿。”高适岔开话题，关心地说，“听说你现在还没个一官半职，这样下去总不是一个事儿呀！”
“我正是为此事来找你的，能不能在哥舒翰面前推荐推荐我？”
“这还用说，我早就向他推荐过你了。可是，他一心想着边境的事情，随口答应了，过后又忘得精光。你不如写首诗给他，有机会我再跟他说说。”
“那好，我回去就办这件事。你到凉州去，事先告诉我一声，我好来为你送行。”
一晃好几天过去了，哥舒翰收下了杜甫的诗，但还是没有理睬他。这种事情杜甫经历多了，也就没太在意，反而与岑参、高适等人同登大雁塔，吟诗说：
秦山忽破碎，泾渭不可求。
俯视但一气，焉能辨皇州。
不久，高适前往凉州，在临别时赠送给杜甫一笔银两，让他在长安南郊的少陵原上盖所房子，以结束京城流浪的日子。就这样这位饱受权贵和客栈老板白眼的诗人，终于有了自己的家，欣喜之情藏不住，动不动就自称“少陵野老”“少陵布衣”。
有了家，杜甫对未来的信心大增，于是把家人从洛阳接到长安。此时他的大儿子宗文5岁，小儿子宗武未满周岁，一家人终于团聚在了一起。
天宝十三载秋天，长安一带连降了六十多天的雨水，秋作物灾情严重，米价暴涨，长安城里有许多百姓饿死在街头。没有正常收入的杜甫“坐吃山空”，陷入了十分困难的境地，常常是有钱买米无钱买盐，赊借是常事。
这天杜甫又去赊米，那家的伙计看见他来了，老大的不高兴，“嘟嘟囔囔”地说“光赊不还，当我们是产米的？”
杜甫听见这话，心里很不是滋味，说道：“听说皇上派宰相杨国忠去视察灾情了，等皇上了解了情况，一定会打开粮仓，救济百姓的，到时候我把欠你的米还上也就是了。”
正说着米店老板出来了，这米店老板心肠好，又仰慕杜甫的才学，所以才肯一再地赊给他粮食。
米店老板听完杜甫的话，把他拉到一边，悄悄地说：“别抱有指望了，这杨国忠仗着他妹子受宠，当上宰相，他比那李林甫还坏。皇上不是让他去视察灾情了吗，他害怕动摇相位，竟然故意隐瞒灾情，从高冈子地里拔来一束庄稼，欺骗皇上，说雨水虽多，但庄稼的长势还好。哎，听他这么一说，皇上就信以为真了。”
杜甫气愤地问：“难道就没人和皇上说出真相吗？”
“有倒是有，那扶风，即今陕西凤翔，太守房玄上疏报告了当地的灾情，可被杨国忠扣压了，还派御史去追查房玄。现在，谁都不敢啃声了！你呀，先拿点米回去，凑合着，尽快想办法吧，别再指望谁了！”
杜甫哀叹：“禾头生耳黍穗黑，农夫田父无消息。”
他不得不筹划，将妻儿送往奉先，即陕西蒲城投靠亲戚。
杨氏临走时，几番欲言又止，“贫贱夫妻百事哀”，杜甫心里何尝不清楚？杨氏自从跟了他，七年了，没享几天福，却少有怨言。妻儿走后，家里变得空荡荡的，杜甫深夜守着孤灯，写下一封又一封求职信。
盼星星盼月亮，终于盼来朝廷一纸任命，派杜甫到河西县担任县尉。到长安这么多年了，这可是破天荒头一遭。本来杜甫应该非常兴奋，欣然接受，哪知他却断然拒绝。
原来县尉系实职，专管衙役、捕快，高适曾任过此职，感慨颇多，评价其为“拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲！”这种在长官面前，做趴在地上的孙子，可挥鞭猛抽老百姓时，又变成豺狼虎豹的县尉，杜甫是宁肯要饭，也不会做的。他的志愿是为百姓谋福，岂能做向黎庶挥鞭的事情？
杜甫依然采药度日，朝廷的任命，像吹过去的一阵风，他时常想：“穷就穷吧，古人不肯为五斗米折腰，何况我杜甫，堂堂杜审言的后代。”
次年杜甫终于得了一个小官职，即右卫率府胄曹参军，职位是正八品下，任务是保管军用仓库的钥匙。虽被军官们呼来呼去，开门锁门，但终究有了点俸禄，不用去采药卖药了。门前喝酒，仓库里读书，倒也自在。