抗日战争胜利后，人民迫切需要一个和平安定的环境，休养生息，重建家园。然而还在重庆谈判和军调期间，阎锡山一方面制定了太原防御“百里圈计划”，构筑以太原为中心、方圆数百华里的防御体系，建立所谓的“百里防线”、“火海地区”和“碉堡城”，准备内战；另一方面利用日伪警备队组建挺进大队、组织“解救团”，抢夺胜利果实，并调动3个师的兵力对清太徐等解放区发起“水漫式”进攻。为保卫胜利果实，我晋绥部队、晋察冀部队奋起自卫，保证了党在国内和平向国内战争转变中处于主动地位。1946年6月，国民党不顾人民的反对，大规模进攻解放区，全面内战爆发。1947年1月17日至29日，晋绥野战军协同太岳纵队发起汾孝战役，4月6日古交解放。1947年12月至1948年7月21日，徐向前指挥晋冀鲁豫部队（后改编为华北军区第1兵团）及其他部队先后发起运城战役、临汾战役、晋中战役，阳曲、太原、清源、徐沟等县宣告解放，至此太原已成一座孤城。10月5日，在中央军委和毛泽东的亲自部署下，华北军区第1兵团发起太原解放战役。10月17日，彭绍辉率7纵率先打响东山争夺战。10月26日，四大要塞争夺战同时发起，战斗异常激烈，各主要战场焦土三尺、弹痕累累。第1兵团经过英勇顽强、反复拼搏，至11月13日先后攻占小窑头、山头、淖马、牛驼寨，既显示了我军的强大攻坚能力，也为最后攻克太原创造了条件。
发起于战略决战阶段之初的太原战役，与辽沈战役、平津战役、淮海战役遥相呼应、有机策应，是战略决战中的一步要棋。平津战役开始前夕，为稳住傅作义集团，使其不过早西撤或南逃，根据中央军委的电令，第1兵团停攻太原，转入军事围困、政治瓦解和休整练兵，为直接配合平津战役的发起、保证战略决战的有序推进起到了积极作用。在1949年1月中共中央政治局会议上，毛泽东起草的《目前形势和党在一九四九的任务》中，把太原战役与平津战役、淮海战役相提并论，指出：“在平津、淮海、太原、大同诸役以后，可不可以说国民党政权已经在基本上被我们打倒了呢？就其军事主力已经被歼灭这一点来说，是可以这样说的。”1949年3月，华北三大兵团会师太原，百余名开国将帅齐聚前线。在阎锡山集团拒绝和平解决后，4月24日，前线部队以雷霆万钧之势迅速攻克太原。历时202天的太原解放战役，成为全国解放战争时期持续时间最长、战斗最激烈、伤亡最惨重的城市攻坚战。太原的解放，宣告了阎锡山在山西长达38年统治的结束，是山西走向新生的一个历史转折，也是华北全境解放的一个重要标志。太原解放后，山西全境肃清，华北臻于巩固，为建设全国解放战争更加巩固的战略后方创造了有利条件。