早在20世纪90年代初，美国雅芳公司的直销员——“雅芳小姐”给中国市场带来一种别开生面的营销方式，直销从此成为中国营销界一个热门话题。
所谓直销，就是不依靠店铺进行销售，而是通过销售人员直接进行面对面的销售，这样就大大减少了中间流程。而多层次直销更是通过发展下线的方式，使得销售队伍可以迅速扩张，实现销售量的迅速扩大。
要研究直销营销，就不能不提到安利。
安利（Amway），1959年成立于美国密歇根。两位创始人温安洛和狄维士采用了直销方式。其经营的产品包括家居清洁、个人护理、营养食品及汽车配件四大类，并同时销售世界上六千多种名牌产品。作为直销业的老大，安利建立了一整套科学的直销制度和完善的行销手法，并使之成为行业规范。
安利作为一家美国公司，挺枪拍马杀入中国市场，运用经济的、心理的、政治的和公共关系的技能，赢得若干参与者的合作，最终突破中国的市场壁垒。在市场环境恶劣、直销法制还不健全的情况下，安利的成功，犹如悬崖边的一曲优美舞蹈。
如今，安利经过多年的开拓和发展，已成为世界上规模最大的直销机构。其独特的直销方式及市场营销策略必然给中国市场带来新鲜的气息，给中国企业带来新的启示。
“以人为本”——直销概念
安利的直销概念强调以人为本，提供既亲切又有保障的直销服务。如今，社会日趋商业化，人们的生活节奏加快，人际关系渐转淡薄，忽略了亲切的个性化服务。所以，安利公司强调市场营销道德，以填补人情淡薄的社会缺憾。
安利公司认识到中国人注重人际关系，乐于与人分享、助人成功，这些传统美德与安利直销的成功之道不谋而合。所以安利的“人际关系”策略迎合了渴望一展所长、渴望改善生活的人们发挥潜能去实现理想的良好愿望，也使人际关系更密切。
安利：化繁为简，直面终端客户，直销企业中的典范。直销方式在中国传播过程中所遇到的问题，主要是价格欺诈。针对这一点，安利公司强调直销把销售成本降至最低，直销员依据公司统一规定的购货价格，直接向公司购货，在多层次环节中不存在加价的可能。
安利直销计划的基点是销售，直销员所得回报是多劳多得，赚钱多少与参加先后没有关系，不存在靠“拉人头”赚取佣金的可能。安利将此作为一条原则广为宣传，规范直销员的行为，更以此取信于广大消费者。
当然，安利这些举措，也是从一些惨痛的教训中得来的。
1975年，由于对直销员管理不当，美国安利公司曾受到美国联邦贸易委员会的指控，虽然历时4年才最后胜诉，但却蒙受了巨大损失。经过了这一番挫折，安利公司总结了经验教训，特别强调：“安利直销员无须缴付巨额参加费，也没有硬性规定参加需缴款的培训课程，更不必囤积货品包销，绝无半点投机取巧。”
安利的这一惨痛教训，很值得直销企业引以为鉴。
产品策略——从实际出发
直销作为一种销售方式并非适用于一切产品，事实上其应用范围是很有限的。
综观世界范围的直销业，其生产或经营最多的商品无非是化妆品、洗涤用品等普通家用的日用工业品。由于这一类产品消费的经常性特征，才有可能形成持续的连锁消费行为，从而形成直销业的市场。
安利直销公司在产品开发策略方面的最突出特点就是致力于为用户提供该企业生产的产品，它所生产的数百种产品，包括家居护理用品、器具、美容护肤品、个人护理用品和营养食品，全部适宜以直销方式销售。
安利所销售的产品，从筛选原料到加工、配方测试，到成品包装，都经过严格的质量检验，每项生产工序都由质量控制人员严密监督，确保只有完全合格的产品才能进入市场。
为了向用户提供诚信的保障，安利公司保持在各地市场上安利产品的独家代理权，安利公司只经营安利产品。
“绿色营销”——超前直销理念的推广与实行
安利公司意识到在中国市场上与中国同行竞争，必将受到更严峻的挑战，只有在某些方面略胜一筹，方能保持竞争优势。于是，安利公司提出“给后代保留一个自然、洁净的地球”的口号，推行“绿色营销”的直销理念。
安利一向非常重视保护环境，并积极在世界各地赞助环保活动，包括“冰上行”北极探险、环保植物运动等，吸引更多的个人和企业投身环保运动，并借此表明安利公司的环保意识和“绿色营销”观念。
为此，1989年安利曾获联合国环保组织颁发的“环境保护成就奖”。