直销是在市场经济条件下出现的一种新的销售方式，在直销网络中，广大的消费者同时又是销售者。因此，直销又被称为大众营销。
直销起源于1945年的美国加州，两个犹太人在销售营养补品时发明了这一销售方法。其时正值美国经济大萧条时期，这一新颖的销售方式吸引了众多失业工人和家庭妇女采用，从而使它迅速站到了与传统销售一样的平台上。直销不仅在美国得到蓬勃的发展，还走出了国门。但正应了中国一句老话“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，直销在其他各国的发展并不顺利，总的来说是在曲折中成长起来的。
当这种模式刚刚进入中国的时候，国内众多仿效者蜂拥而起。然而没过多久，由于市场上衍生出一种“老鼠会”式的传销怪胎，暴露了不少问题，直销于是成为人们争论不休的焦点。很长一段时间，直销一直处于十字路口的尴尬境地。很多人把直销和传销混为一谈，甚至到了谈虎色变的地步。
然而，无论人们怎样去评说它，直销这种崭新的销售方式正在全世界范围内迅速传播发展着。直销立法一直被传得沸沸扬扬，相信直销模式一定会迎来温暖的春天。
直销专家认为，正是由于对中国国情的深入了解和政策拿捏的分寸把握，直销模式才得以顺利发展。但从营销渠道拓展和市场推广手段翻新以及企业形象的重树等角度，直销模式的成功，其实是一种内外兼修的策略。
广告宣传，树立良好的直销品牌形象
在海外，直销企业一般不做广告。而在中国，其为了适应市场和中国人的消费习惯，则全面改变了这一方针。在中国，许多消费者易受广告影响而盲目消费是一个不争的事实。这种重视大众传媒效果的现实情况深刻地影响着直销企业的营销思维。
在外部形象树立方面，直销企业的广告和市场推广行为，一方面是在积极证明着自己在中国合法及健康的存在，另一方面是强化品牌形象，也在鼓舞着营销人员的激情与士气，体现出直销是拥有多项诉求的。
安利的看家产品——保健品纽崔莱的奥运营销，就是一个典型的例子。从2001年1月起，安利在中国13个省市电视台和平面媒体大规模推出以“跳水皇后”伏明霞代言的纽崔莱广告。纽崔莱成为中国奥运会体育代表团唯一指定营养品。
此后，其代言人又换成了奥运跳水冠军田亮。由“东方神鹿”王军霞作为形象大使的“纽崔莱活力健康跑”活动至今已举办了3年。
纽崔莱诞生70周年，安利通过与探索频道在全球播出60分钟的《营养探索之旅》专题片，利用权威媒体传播渠道加大品牌建设力度，图谋全球营养食品领导者的地位。
2004—2005年，安利旗下的雅姿化妆品成为其市场直销力推的品牌。由雅姿独家赞助、首次引进中国的世界顶级音乐剧《剧院魅影》在上海成功上演，且连演3个月共96场，可谓大手笔。
虽然，大量的广告和促销行为，花费了一部分在传统直销模式中可以节省的成本，但结果是其知名度和透明度显著上升。
为客户提供个性化服务
优质产品和人性化服务是直销的两大特色，其中对客户的服务更是直销生存的关键所在。一个产品80%的利润可能是通过10%～20%，甚至更少的顾客创造的，这部分顾客就是忠实的顾客，直销企业需要找到他们并与其建立联系。
直销最重要的法宝就是口碑传播和个性化服务，直销企业的营销人员和他们培养的大批忠实顾客群体，都是品牌信息的传播者和渠道的构建者。因此，对这部分忠实客户，一定要做好维护工作，给他们提供更多、更好的服务，不断提高他们的忠诚度。
内外兼修是直销的一个平衡
内部激励与外部形象树立永远是直销公司需要解决的一个平衡，关系到直销公司的长远发展。因为，不论是一家企业还是个人，都需要内外兼修。运营管理、人员培训则是安利主要修炼的内功。
安利在内部建立起庞大的信息沟通系统。从纸质的《新姿》杂志、业务信息速递到公司网站、手机业绩查询服务、电子商务服务等电子传媒。安利还推出电视双月刊《安利时空》，由著名艺人柯蓝担纲主持。与此同时，还建立了专属培训机构——安利（中国）培训中心，为营销人员的长远发展提供强有力的培训支持。
排斥直销方式是愚蠢的，而认真研究直销策略和正确规范直销行为则是必要的。相信中国企业在直销领域一定不会落在外国企业之后。