“原典”
子列子穷，容貌有饥色。客有言之郑子阳者曰：“列御寇盖有道之士也，居君之国而穷，君无乃为不好士乎？”郑子阳即令官遗之粟。子列子出见使者，再拜而辞，使者去。子列子入，其妻望之而拊心曰：“妾闻为有道者之妻子皆得佚乐。今有饥色，君过而遗先生食，先生不受，岂不命也哉？”子列子笑谓之曰：“君非自知我也，以人之言而遗我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所以不受也。”其卒，民果作难而杀子阳。
——《说符》
“古句新解”
列子生活困窘，容貌带有饥饿之色。有人对郑国宰相子阳说：“列御寇是个有道的高人，住在您的国家里而生活困窘，您不成了不喜欢有道之士的人了吗？”郑子阳立即命令官吏给列子送去粮食。列子出来接见使者，拜了两拜后拒绝接受，使者只得返回。列子进屋，他的妻子拍着胸口看着他说：“我听说做有道高人的妻子都能得到安佚和快乐。现在我们面有饥色，国相派人来给你送粮食，你却不接受，难道不想生活下去了吗？”列子笑着对她说：“国相不是自己知道我，而是听了别人的话才送给我粮食的；等到他要加罪于我时，照样又会去听别人的话，这就是我不接受的原因。”后来，百姓们果然作乱杀掉了子阳。
在一般人眼里，能够预测高端人物的成败是一种了不起的智慧。在政治上，一个人是不是能跟对主人尤为重要，依附这股势力和依附那股势力的后果往往是天差地别，但有一点可以肯定，这种选择必定是赌博式的，想脚踩两只船、见风使舵，可能什么好处也捞不到。尽管跟对了人只是一个前提，自己是否有本事、是否能充分展现出本事才是成就一个人物的关键，可是在局势并不明朗的时候就能准确选择依然是人们津津乐道的。甚至史书中常常出现一些妇女，就因为替儿子或老公指点过如何押赌注，并且事后证明她是正确的，于是便成了著名的贤妇人。
道家在这个问题上十分矛盾，不是理论上自相矛盾，更不是某一个具体的道家学者在此问题上犹疑不定，而是当政治找到各种道家人物头上的时候，每个人所处的具体情境不尽相同，随之生出的种种言论也就各执一词，以至于后人常常说不清这道家究竟对政治是个什么态度。道家的掌门人老子似乎没有碰到现实的政治问题，据说他原本就是个贵族——那个年代里贵族、官、文化人、学者基本就是一回事。但是没听说他卷入什么大的政治纠葛，也就无所谓依附哪一个，后来自作主张骑了头牛出国了，临走前留了一部《道德经》。后来，到了庄子的时候就有人邀请了，但庄子好像看不上这些雇主，梁国的国相惠施是他的朋友，他说惠施就像一只猫头鹰，居然对死老鼠很有胃口，所谓死老鼠自然就是国相的职位。楚国也想请他出来做官，他很幽默地告诉人家：我就是一只乌龟，晃着尾巴在泥滩上四处乱爬的那种，而不是被当成神灵宝贝放在庙堂上祭供的那种。再往后，道家人物就时不时有跻身政坛的了，把老庄没机会或不愿意使用的好多法门拿来付诸实践，颇有一些名垂青史的人物。但是，由于老庄思想的根子，这些人多出现于拨乱反正的时代，即便获得了不小的成功往往也能低调处世，看着事情办得差不多了自己也就清闲地养生去了，实在脱不开身的也不会像一般人那么激动甚至忘乎所以、招灾惹祸。
既然如此，《列子》中突然冒出一段故事吹嘘他鉴别时势的能力，这不是有些奇怪吗？仔细想一下，就知道怎么回事了。
相比之下，儒家入世，道家出世。故而虽说都是搞理论，可孔子并不缺钱，自己常常不做官，学生中却有冉有、公西华这样的富贵者，维持讲学、周游的开销不成问题；道家就不行了，常常出现一些饥饱问题，以至于庄子还得到河监侯那里借点米下锅——毕竟道是不能当饭吃的。列子大抵也是遇到了类似的麻烦，好在道家的人比较想得通，实在是穷就凑合一下，不出人命就行。可列子想得通，列夫人就未必了。这里不谈性别歧视的话题，说妇女比较关注家庭的物质问题总归大致不错，而且这个列夫人带着情绪说话，开口就要求“佚乐”，这才是这一节的核心！
物质的匮乏总是会成为家庭纠纷的由头，从古至今都是一个样，妇女作为家庭运转的轴承，自然对此十分敏感，再加上种种其他因素，妇女常常就成为一种苛刻、短视的形象。史书和民间故事中，比较著名的夫妻矛盾就有姜子牙、朱买臣的故事，这两个人本来八百杆子打不着，但都属于大器晚成的类型，想来早先都因为安贫乐道受够了老婆的絮叨，而且是到了闹离婚的程度，后来民间传说就把两个人的故事编成了一样的版本，说最后成名了，大红大紫了，老婆又来申请复婚。于是，男主角很牛地端起一盆水就地一泼，问道：这泼出去的水可能收回来？这样的故事很解气，特别是爷们儿看着更觉得爽。还有一种是嫂子做主角的，比如苏秦、韩信之类，但也不外乎成名之后对当初的冷遇加以奚落报复。故事情节的雷同，只能说明社会心态的趋向，人都不可避免地热衷于富贵，而富贵者本来就是玩政治、玩军事的一批成功者，他们的目标就是求胜，他们的特长就是城府深。
但道家的兴趣不在于此，他们的处置方式也就另辟蹊径了。道家和姜子牙他们不同，常常到最后也没有实践操作的机会，每每总是在边上观棋的，悄悄地发些议论，说对了他们也就跟着成功了。列子就是用的这个路子：你看，我不接受那点粮食有道理吧！别老是贪图那些蝇头小利，看问题还要把眼光放远些才对。