“原典”
子列子学于壶丘子林。壶丘子林曰：“子知持后，则可言持身矣。”列子曰：“愿闻持后。”曰：“顾若影，则知之。”列子顾而观影：形枉则影曲，形直则影正。“然则枉直随形而不在影，屈申任物而不在我。此之谓持后而处先。”
关尹谓子列子曰：“言美则响美，言恶则响恶；身长则影长，身短则影短。名也者，响也；身也者，影也。故曰：慎尔言，将有和之；慎尔行，将有随之。是故圣人见出以知入，观往以知来，此其所以先知之理也。度在身，稽在人。人爱我，我必爱之；人恶我，我必恶之。汤武爱天下，故王；桀纣恶天下，故亡，此所稽也。稽度皆明而不道也，譬之出不由门，行不从径也。以是求利，不亦难乎？尝观之神农、有炎之德，稽之虞、夏、商、周之书，度诸法士贤人之言，所以存亡废兴而非由此道者，未之有也。”
严恢曰：“所为问道者为富。今得珠亦富矣，安用道？”子列子曰：“桀纣唯重利而轻道，是以亡。幸哉余未汝语也！人而无义，唯食而已，是鸡狗也。食靡角，胜者为制，是禽兽也。为鸡狗禽兽矣，而欲人之尊己，不可得也。人不尊己，则危辱及之矣。”
——《说符》
“古句新解”
列子想跟壶丘子林学习立足于现世的方法。壶丘子林说：“你想学会立足于现世的方法，就必须先要学会立足于后世的方法。”列子问：“什么是立足于后世？”壶丘子林说：“立足于后世，就是百年之后人们还在想念你、尊敬你。”列子说：“我愿学习立足于后世的方法，请先生传授。”壶丘子林说：“看看你的影子就知道了。”列子看自己的影子。只见它老是随着自己的形体变化。形体直立，它则直立；形体弯曲，它则弯曲。壶丘子林问：“你懂了吗？”
列子说：“是不是说，影子的正斜不在影子而在形体，我的正斜不在于我而在于我的行为？是不是说，我的行为合于外界事物则能立得住，不合于外界事物则立不住？”壶丘子林听后满意地笑了笑，没有再说什么。
列子不敢肯定自己的答案是否正确，于是去请教关尹。关尹说：“一个人，说话的声音美，别人才听着好听；说话的声音差，别人也听着不好听。身材高，影子才会长；身材短，影子也不会长。所以说，你的言语慎重，自然会有人赞同；你的行为慎重，自然会有人随行。因此说，圣人看到有人出去，就知道他是否还会回来；看到事物的开始，就知道事物的结果。因为每个事物都有一个度数，考察度数就能判断事物的由来和变化。这就好像人爱我我也爱人，人恨我我也恨人一样。汤武爱天下，所以能做天下之王；桀纣害天下，所以终究走向灭亡。这就是所说的度数。度数都很明了而不遵照常规行进，就好像外出不走门、行动不循道一样。如果这样，想要取得成功、求得益身，不是很难吗？你好好去考察一下神农、炎帝的德行，读读虞舜、夏禹、商汤、周公的著作，思考一下历代贤哲圣明的言论，所有存亡兴衰的原因，没有一件不是遵循这一道理的。”
列子将这个道理牢牢记在心中，事必遵此而行。他的学生严恢不以为然，对他说：“遵循道理有什么用呢？一个人要学致富，只要他得到了珠宝，他便富有了，要道理做什么？”列子说：“有了道理，贫穷者可以致富；失去了道理，富有者可以败亡。夏桀、商纣身为天下之王，珠宝堆积成仓，那个富有可以说是天下第一了，可是没过多久便因破身亡了。你很幸运，还来得及听到其中的道理，不至于走他们的道路。一个人如果没有道义，只知道吃饭，那与鸡狗有什么两样呢？为了一口食物而相互争斗，谁胜了谁就吃，谁败了谁就饿着，那与禽兽有什么两样呢？自己像鸡狗和禽兽一样可又想让人们尊重自己，那是不可能的。人们不尊重自己，那么受侮辱的时刻也就快要到来了！”
这个故事包含两层意思：其一是说，要想获得成果，必须造就成因；只有造就成因，才能得到成果。其二是说，造就成因的途径就是遵循道理，脱离事物的道理就会远离目的。
壶丘子林让列子观看自己的影子，为的是说明形体与影子的因果关系。影子的正斜是形体正斜的结果，形体的正斜是影子正斜的原因。想要影子正直而不去校正形体，就永远达不到目的。只有从校正形体入手，才能获得影子正直的效果。
把这种道理推广到人的立身方面，也就是说，要想立足于社会，就必须修养己身。自己的言行正直，才能得到社会的认可；自己为非作歹，大祸也就要临头了。同样的道理，要想留名后世，就不能想入非非，只有扎扎实实为人类做出具有永恒价值的事情，才能给留下永久的纪念。造就成因不是一句空话，它是一个具体的操作过程，这就是遵循事物的道理行事。
人行有道，物化有理。人道物理是客观的存在，不以人的意志为转移。行道遵理，才能功成事就；离道背理，则将事与愿违。故事中的严恢把事物的关系颠倒了，认为只要得到珠宝就可以富有，只要达到目的就可以了事。他不知道，事物都有自己的来由，也都有自己的去向。没有致富的方法，珠宝是不会自己跑来的；获得珠宝的方法不合于道理，不但会得而复失，而且会加倍偿付，甚至引来杀身之祸。没有成事的方法，事情是不会成功的；成事的方法不合于道理，不但会成而复败，而且会加倍付出，以致身败名裂。
至于立身的道理，故事明确指出，这便是道义；不做鸡狗之事，不为禽兽之行，自尊自爱而致人尊人爱。这种观点时至今日都不失其做人的指导意义。以上这两层意思又说明一个共同的道理，这就是，行事能否成功并不在行事之后，而在行事之前。