“只有落后的干部，没有落后的群众。”这句在中国耳熟能详的口号，形象地道出了干部，尤其是中层干部对于执行的关键作用。
中国海尔公司虽然尚未进入世界500强，但它的管理却深得500强企业的精髓。在海尔公司，出了问题，只能说干部素质差，不能说普通员工的素质差，对此，张瑞敏有一句非常严肃的话：“部下的素质低不是你的责任，但不能够提高部下的素质，是你的责任。”海尔善于寻找管理的薄弱环节，即“木桶最低的那一块板”，从这一块板抓起，以解决集团内部执行力水平不平衡的问题。
某年2月找到的“短木板”是洁厨有限公司的一位经理，她解释公司运作出现问题的缘由时直抱怨“人的素质太差”。集团领导不同意：为什么人的素质会低？姑且不说刚招来的新工人，就说大学毕业、又出国培训过的技术人员，他们的素质不能说低吧，为什么这些原来在冰箱厂都是骨干的人偏偏到了洁厨公司后，干得反倒不如以前了？
张瑞敏一针见血地向她指出：“员工的素质就是你的素质。”“只有落后的干部，没有落后的群众。”作为领导，没有抓好员工教育，就不能抱怨员工的素质。集团的干部分析说，如果领导并没有制定一套提高员工素质的培训机制和执行机制，并按0EC原则做到日清日高，那么素质低的人永远不会自发地提高，素质高的人也会因为没有激励的氛围而渐渐变得素质低。话不必说明，洁厨有限公司的经理当然知道了下一步该从哪里入手抓管理了。
海尔集团所属的各个公司都是“一把手”负责制，无论出了什么事情，集团总裁就拿各公司“一把手”是问。
海尔的干部是干出来的。现在海尔集团的中层干部，基本都是前几年到海尔参加工作的年轻人，他们从平等竞争中靠执行力脱颖而出，成为各管一摊的大将。
张瑞敏最看重的，是干部的执行能力和实干精神。
有一年下半年，海尔有个别干部放松自我约束、自我加压，不再琢磨开拓市场的思路，想靠不正当营业手段，寻求虚假效益，事后还不及时报告。针对这种现象，12月8日，集团召开了经理会议，张瑞敏在会上严厉地批评这几个人：“搞生产经营，不老实干，休想！海尔人从无到有，从小到大，发展到今天年销售额25亿的规模，靠的是什么？靠的就是脚踏实地拼搏的精神，你们失去了这种精神，所以工作迟迟不见起色。”
借此机会，张瑞敏向干部提出了三点要求：
一是正确认识自己，正确对待自己。有的干部执行效果很差，工作干得不怎么样，却自以为是，面子丝毫不能侵犯，派头更是摆得不小。这些干部不想想，没有海尔业绩，哪有你个人的地位？没有员工的努力，哪有你的权力？
二是应充分研究竞争对手。有的干部没有充分研究市场、研究竞争对手，心中无数，信息不灵，碰上强手一筹莫展，碰上弱者夜郎自大，不具备与人家竞争的起码能力。
三是要紧跟集团步调。集团是新生事物，每出台一个措施，都会存在不完善的地方，有问题，我们应该齐心协力帮助解决，但不允许以种种理由来抵制或不去执行，更不允许各自为政。集团的五个中心和13个专业委员会就是代表集团整体利益开展工作的，是“大势”，必须服从！不谋集团的“大势”，何谈保企业的“小势”！
张瑞敏最后是一番既强硬又语重心长的话：“集团发展到今天，我们只能干的好上加好，否则将对不起大家，对不起员工，更对不起老百姓的血汗！”
会议过后，对干部进行了调整。在工作交接过程中，要求干部总结工作，正视执行中出现的问题。比如，工作中的薄弱环节是否按OEC进行了整改？是否做到日清日高？海尔对干部的要求是，如果基本工作没有做好，就不能说“没有功劳也有苦劳”、“问心无愧”之类的话。当干部是要承担责任的。小到一个部门几个人、十几个人，大到一个厂子几百人、上千人，普通员工可都是眼盯着干部，跟着干部走，期望干部能带领企业奔向兴旺发达。所以，张瑞敏在干部调整后送给新任职者一句话：“我希望你们上任后能让我大吃一惊。”“大吃一惊”的内涵不言而喻，就是指自己负责的工作必须有大幅的提升与改观。
张瑞敏认为，中层主管素质的优化是现代企业发展的关键。现代企业要生存就必须领先，领先又首先是观念领先，观念的领先和执行的成功与否取决于领导者的素质。正如毛泽东所说：“政治路线确定之后，干部就是决定的因素。”
他说：“海尔向现代企业迈进，需要我们的干部特别是各单位的主要领导干部在两个方面领先，一是奉献精神，二是执行能力。商战如兵战，一着不慎，可能招致满盘皆输，在这里执行力的关键是要高出竞争对手，处于领先地位。”
“检验的标准是看成果，如果你的那块‘地盘’总是面貌依旧，江山未改，你就该‘三省吾身’。一省观念是否领先，是否符合现代企业的要求；二省发展方向是否对路，能否形成有竞争力的规模经济；三省市场目标是否找准，是否执行了名牌战略。当然，结果不好的责任还要你负，道理很简单，你是领导，不是被领导者。”
海尔的这种企业文化使中层主管认清了自己的职责，促使他们自我约束、自我加压，从而形成了强有力的战斗力。