岭南春早，虽则刚交二月，但木棉树上早已是花繁叶茂，太阳一探出头脸，即已把火辣辣的春光普照到这万物大地。读书人于是便感叹日：春光无限，春光无限啊！
二月初十，新州城里逢集的日子，一大早，那以十字街口为中心的集市便红红火火地开张了。到处是人头攒动，到处是熙熙攘攘，十里八乡的人们一大早就把这条不大的街市围得个水泄不通，人们涌到这里，等着这个人气最旺的日子捞一笔最好的生意，等着看一茬难得的热闹。
东边街口响起一阵铜锣声，那是一对父女在玩杂耍。只见那十来岁的小姑娘穿一件大红紧身衣，双手抱一抱拳，接着就翻起了跟斗。这边的掌声还未平息，那边的西街口又传来一阵喝彩声，那里的一个山东汉子赤着膊，一条宽布带将腰身扎得碗口粗细，又运一运气，那鼓实的胸部却似一只坚硬的石暾。那汉子拿一把闪光的大刀架在胸前，任由一个看热闹的人手持大锤朝那刀把上砸去，大锤与刀部的撞击发出阵阵山崩地裂般的闷响，而那汉子却依然丁字步站在那里，泰山般纹丝不动。
南街一溜摆满了小吃，有油炸、烹炒，也有水煮，热气裹着香气，排档上的人流水一般一批去了，又一批流来。这里也是商贾云集的所在，各种生意都在这里进行。人们就着几盘小菜，几杯酒下肚，几路拳声划去，一宗买卖也就在不知不觉间完成了。
好一座新州城啊，此刻热闹得就像是一锅煮开的稀粥。
谁也没有在意，一个壮实的汉子挑着一担干柴吱吱呀呀地走了过来，他选了一处街口放下他的柴担，双脚支开一码宽，双手抱臂，就这样悠闲地站在那里看着从他的眼前晃过去又晃过来的种种热闹。他既不吆喝，也不走动，一副姜太公钓鱼的姿态，似乎半点也不怀疑他的干柴会卖出一个好价钱。熟悉他的人都知道，此人姓卢，名行者，又名慧能，是城外中观村的一名农夫。说起这行者慧能，其家族也曾经有过发旺的时候，他祖籍河北范阳，父亲在范阳做过几任小官，后来不知得罪了什么人，被人整治得吃了官司贬到广东新州，不久即客死他乡。少年慧能只得与年迈的母亲相依度日。慧能自幼未曾读书，稍长成人，便租了人家几分水田，母子俩勉强度日。趁着新州城里的又一轮集市，慧能于昨日下午赶紧上山打了一担干柴，今日挑到城里，希望能卖出些零散钱贴补家用。
日升三竿，集市上的人更加拥挤，那摩肩接踵的人们一个个头上冒烟，脚底生油，脸上却是被一种莫名的兴奋鼓舞着。惟有慧能仍不急不忙地站在那里，双手抱着膀子，安心地等待着他的买主。有同村卖豆腐的王二路过这里，便说：“慧能，有你这样卖柴的吗？你得吆喝，你得四处走动，似你这样，只怕到了天黑也难以卖脱这担柴呢。”
慧能笑笑说：“买柴的人自然会来，我在等那买柴的人呢。”
王二知道慧能就是这样的人，脑子里总是有一些怪怪的理论，便不再理他，自顾自己的豆腐生意去了。
看看已到了午时，那同村的王二已卖脱了豆腐回到这条街口，见慧能仍抱臂站在那里，便有些幸灾乐祸：“慧能，太阳好毒呢，到了下午，你这柴就能自燃成炭，到时会卖更大的价钱。”
慧能听不出王二话里的讥讽，说：“自古都是人找柴，哪有柴找人的呢？你看，找柴的人来了。”说时，果然有一老者来到慧能的面前。
老者说：“这柴怎么卖呀？”
慧能说：“柴是山上的废物，力气是身上的浮财，老翁你要是看上了这柴，我给你送到灶间就是了，又说什么价钱呢。”
老者朝慧能看看，觉得这汉子虽农夫打扮，却气宇轩昂，非同一般。老者又说：“柴是干柴，可惜弯了些。”
慧能说：“弯柴不弯火，老翁你是要买柴还是买火呢？”
老者笑了，说：“看不出你一个农夫，说的话却有嚼头。我买了吧。”
慧能说声“谢谢了”，胳膊一扬，柴捆上到他的肩上，他跟着老者，走过一处街口，便来到一个小客栈里。
慧能把干柴送到灶问，又将老者的铜钱放进袋里，正待出门，却被一阵读书声吸引住了。慧能虽一天书也不曾读过，但他却喜听读书之声，每每路过乡间的学堂，总会在那窗外驻足而望，久而久之，慧能也能把一部《论语》倒背如流水，只是他总觉得，《论语》上所说，到底还有未曾说透之处。他就想着，总有一天，我会写出一本让人读了透心亮的好书来。他把这心思说给乡间人听，乡间人便笑他说：“你一介村夫，斗大字不识半篓，竟也想这天大的心思，慧能你是在痴人说梦吧。”
此刻，那读书声越加脆朗，只听那人念道：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
“说得好啊！”慧能禁不住大声地感叹起来。随着慧能的声音，那屋里的读书声便也戛然而止。过不一刻，从屋里走出一个穿着长衫的中年人。那人朝慧能看看说：“你是说我的书吗？”
慧能说：“是啊，不知客官念的什么书，只这一句，就把慧能的心照得透心地亮了。这一刻我似乎明白了许多的道理，却又一时理不出头绪来。”
那中年人把手中的书扬了扬说：“这是一本《金刚经》，佛教的经中之经。”
慧能说：“这么好的经书，可惜我今天才第一次听到。请问客官，你这经书是从哪里得来？”
那人说：“我刚从湖北黄梅而来，那里的禅宗五祖弘忍大师正在宣说此经，听讲的人有好几千人呢。弘忍大师说，所有出家的或未出家的人，只要悉心拜读此经，必能成就人人自有的佛性，立时就能彻底地觉悟成佛。”
慧能一听，立时就觉得，这是自己过去世所种下的种种因缘，所以令天在卖柴的时候能听到这样至上的经典。只是自己一介农夫，湖北地界离此万里，又怎能亲耳聆听弘忍大师的讲经呢？
那中年人也是一个佛门中的修行人，当下见慧能陷入沉思，便知道他心中所虑，便说：“兄弟若是想去湖北聆听弘忍大师讲经，我可成全于你。我这里有一些银钱，你可暂且安顿一家老小，若是日后你觉悟成佛了，可别忘了前来度我。”
慧能当下欢喜不得，他接过中年人的银钱，快步出得城去。