越过巴山，渡过湘水，宣鉴已经走了一月有余了。
宣鉴是在一个月前听到关于南方禅宗盛行的情况的，当时是寺里的一位和尚刚刚从南方归来，说到禅宗，那位和尚连连地摇头说，现在是邪法盛行，那些所谓禅师们呵佛骂祖，即不读经，也不拜佛，竟然口出狂言，说什么只要内心观照，就能够“直批人心，见性成佛”。
这些话别人听来倒也罢了，惟宣鉴听了格外愤怒。原来宣鉴自幼出家，熟读经书，尤其是一部《金刚经》，宣鉴读了不下千百遍，人称“周金刚”。宣鉴想，只要认真读经，总有一天会成佛作祖。没想到现在南方禅宗盛行，居然连经也不读了，想想看，禅僧邪道猖狂如此，这是什么世道啊！
宣鉴决定去与那些禅师们作一番较量，他倒要看看，到底是《金刚经》厉害还是他们的“直指人心”厉害。
宣鉴带着《金刚经》，带着他用十年心血写成的《金刚经》讲记《青龙疏钞》，一路颠簸地向南方走去。这一天，他终于走到湖南澧阳地界。
六月盛夏时节，湘江正是水汛时期，遇上上游的一阵洪水，宣鉴乘坐的渡船差一点翻入江底，幸而他所携带的经书完好无损。船到澧阳，宣鉴上得岸来，准备继续向南走去。时已过午，宣鉴的腹中饥肠辘辘。恰好路边有一卖点心的婆娑，于是宣鉴向婆婆走去，说：“婆婆，卖的什么点心啊？”
婆婆看了看他，知道他是一个和尚，且他的行李中露出一角，是一本厚厚的书，便说：“那是什么书？”
宣鉴说：“《青龙疏钞》，专讲《金刚经》的。”
婆婆一定是读过此经的，于是就说：“看来你是一个有学问的人，我有一问，如你答得上来，这点心白送与你，如你答不上来，就请去别处觅食。”
宣鉴觉得这婆婆真有意思，便笑着说：“只要是关于《金刚经》的，没有能难住我的，你不知道，人家是叫我‘周金刚’。”
婆婆便说：“你刚才问我是什么点心，我记得《金刚经》中说，过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得，那么，你点的又是什么心呢？”
宣鉴一时竟哑口无言，顿时就愣在那里不知所然。婆婆见了，哈哈大笑了一通，还是施了一些点心与他，然而他却食而无味，羞愧难当。这真叫周金刚遇到了蛮婆婆，一点道理也讲不得了。
天色已晚，宣鉴打听到附近有一所龙潭禅院，于是便决定前往投宿。
走进龙潭禅院，宣鉴在堂上巡视了一通，大声地说：“一直向往龙潭，现在见了，却既不见龙，也不见潭。”
龙潭禅院的院主崇信看他一脸正气，形象不俗，知道是有根基的人，便出来躬身迎接，说：“和尚您已身在龙潭，怎说无龙也无潭呢？”
宣鉴又无话可说了。
这天夜里，崇信在堂上用功，宣鉴一直站在崇信的身边，他倒要看看，这位号称龙潭禅师的人到底有什么本事。
崇信说：“时候不早，您该下山了。”
宣鉴听了，便立即朝外走去。走到门口，却又掉转头来，说：“外面月黑风高，走不了啦。”
崇信便为他点上一支蜡烛。宣鉴刚刚用手接住，崇信突然一口将蜡烛吹灭了，眼前陡然一片黑暗。崇信断然的举动让宣鉴在大惊中突然醒悟，于是，宣鉴伏地便拜。
崇信问道：“有什么体会吗？”
宣鉴说：“从此以后，天下老和尚的话再也不敢不信了。”
第二天，崇信在法堂上对大众说：“这里有个汉子，牙齿好像剑树，嘴巴好像血盆，一棒打下去也不回头，以后会在孤峰顶上树立起我的道法，这个人就站在我身边。”
宣鉴把用十数年心血写成的《青龙疏钞》堆在堂上，一把火烧了，说：“自以为把玄理说得透尽了，原来不过是像虚空中的一根毫毛一样；即使弄清了世界上的全部道理，也仅仅好比是大山谷中的一滴水而已。”
宣鉴在澧阳龙潭禅院住了十多年之久，大中初年，澧阳太守建立德山禅院，并请宣鉴入住。从此，人们就开始称他为德山宣鉴。德山宣鉴的禅法以“棒喝”为主，据说有一次人们请他说法，德山宣鉴却说：“一问就有错，不问也有错。”
一个僧人便上前礼拜，德山宣鉴举棒就打。那僧人说：“我还没开口呢，怎么就打？”
德山宣鉴说：“等你开了口，还有什么用呢？”在德山宣鉴看来，禅是没有什么可问的，一切在自己的体悟，正所谓一开口便是错。
在临济宗中，历来有“德山棒，临济喝”之说。
为了让学人从历来的崇佛信祖的信条中解放出来，德山宣鉴不惜走一条极端的道路，干脆呵佛骂祖。他说：“我这里没有什么先祖，更没有什么佛圣，达摩老儿不过是个千屎撅，文殊普贤是挑粪汉，十二类佛经是鬼神簿，所谓十地圣者是守古坟的一群鬼。”
德山宣鉴以否定一切圣贤的方法让学人意识到，一切只在自悟，没有什么现成的经验。