江西黄檗山义玄小和尚今年有20出头了，说起来，他参黄檗希运禅师也有3年了，可是，小和尚不知为什么突然吵着要离开黄檗山去外地参学，首座和尚决定前去看看。
说起来，首座和尚是有些喜欢这个小和尚的，小和尚为人老实，修学精纯专一，平时很少说话，一看就是个精于思考的人，不像有些僧人，说起来天花乱坠，其实头脑中没几两油水。
首座决定找义玄小和尚谈谈心，能挽留他尽量挽留他。
首座找到义玄时，义玄小和尚正在寮房里收拾行李，首座说：“真要离开黄檗山吗？”
义玄说：“是啊，只是还不知道要去的地方。”
首座说：“你来黄檗山几年了？”
“三年了。”义玄说。
首座又问：“曾经向和尚参问过吗？”
“不曾，”义玄说，“不知该问些什么。”
“这就是你的错了，”首座和尚说，“你为什么不去向希运和尚参问什么是佛法的主要宗旨呢？。别怕，现在就去好吗？”
受到鼓励，义玄小和尚就大着胆子去了希运和尚的住处。
“请问和尚，什么是佛法大意？”
黄檗希运禅师正在法座上打瞌睡，被小和尚突然的这一句弄醒了，很不愉快，随手就给了小和尚一个巴掌。义玄吃了巴掌，很是委屈，一张脸气鼓鼓地回来了。
首座和尚问道：“怎么样，问过了吗？”
义玄说：“别说了，我刚一开口，和尚就甩起一巴掌，打得我眼冒金星。我实在不领会这是和尚的什么教化。”
首座和尚笑了，说：“你再去吧，佛法如金，哪有一次就能参问到的呢？”
义玄于是又去了，结果又遭到黄檗希运的一顿好打。就这样，小和尚接连问了三次，接连挨了三次的打。义玄彻底灰心了，他来到首座和尚处，向首座辞行说：“您老慈悲，让我前往和尚处问法，我问了三次，结果挨了三次的打。我与和尚的缘法不对，我决定离开黄檗山了，现在是来向您老辞行。”
首座和尚安慰义玄说：“如果你要离开，也要向和尚告辞才对。”
义玄是懂礼貌的，于是决定暂时不走，等向希运和尚告辞过后再走不迟。
趁着义玄还没有向希运和尚告辞的空当，首座立即来到希运和尚的住处，首座说：“向您问法的义玄小和尚将来必是佛门大器，如果他再来，你务必要给他一些指引，将来他若成为一棵佛门的大树，天下的人都会受到他的荫蔽。”
过了一会儿，果然义玄来向希运和尚辞行。希运说：“你走，我也不拦你，你什么地方也不要去，要去就去高安滩头大愚弹师那里，他自然会给你讲法的。”
义玄离开黄檗山，果然来到大愚禅师那里。
“你从哪儿来？”像所有的禅师一样，见到第一次来问法的人，大愚弹师都是这样问道。
“从黄檗处来。”
“黄檗对你有什么特别的教化吗？”
“没有，”义玄愤愤地说，“我曾三次前去问法，结果三次都被他打出门去。不知道这是不是我的错。”
大愚说：“黄檗这老儿，为了教化人，真是累死了啊。结果你还不知道究竟是谁的错。”
义玄顿时就明白了，原来黄檗希运和尚打我是大有意蕴的啊。可是，正如大愚禅师所说，为了教化人，也没有必要这样做啊，结果把自己，也把别人弄得这样累、这样惨啊。可见黄檗老儿也没有多大的能耐。
似乎是看出义玄心里的念头，大愚禅师这时突然跳下禅床来，一把揪住义玄的衣服，恶狠狠地骂道：“你这个尿床鬼，刚才还问有错没错，现在却又说黄檗没多少能耐，你看出什么道理了吗？你说，你说呀！”
义玄被大愚揪得痛了，接连朝大愚的肋间打了三拳。大愚老和尚或许是被小和尚打痛了，连忙推开小和尚说：“你的老师是黄檗希运，这关我什么事啊！”
义玄顿时就开悟了。
义玄再次回到黄檗山，回到希运和尚的身边。义玄回到黄檗山时，正是春天的开始，似乎是为了纪念自己的开悟，义玄在院子里栽了三棵树。
正在栽种的时候，黄檗希运走过来了。老和尚一看义玄在栽树，就说：
“深山里栽许多树干什么？”
义玄说：“一来为山门添风景，二来也可为后人留下标帜。”义玄说完，就用铁锹在地上敲了三下。
黄檗说：“虽然如此，你已经挨了我三十棒啦。”
义玄又用铁锹在地上敲了三下，并且嘴里发出“嘘嘘”之声。
黄檗说：“首座说得没错，我的禅法传到你这里，就该兴盛于世了。”
得法后的义玄来到河北的临济禅院，并以此为道场接引学人。他以喝骂来启悟学人，这就是人们所说的“德山棒，临济喝”。正如他自己所说，他的喝骂“有时候一一声喝如同金刚宝剑，有时候一声喝如同蹲着的金毛狮子，有时候一声喝如同探竿影草，有时候一声喝又不当作一声喝，全看你怎么领会。”
有时候，正当对方处于思考之际，他突然的一声大喝，能让智者当即醒悟，却又让愚者不知所以。义玄正是以这样特殊的方法，创立了禅宗的一个重要的宗派“临济宗”。
临济义玄继承南宗的传统，否认佛自外求，主张一切只在自己的内心。“逢佛杀佛，逢祖杀祖”，是临济义玄的口头禅。有一次他到嵩山去看达摩的灵骨塔，塔主说：“长老是先礼佛还是先礼祖？”
义玄说：“佛也不拜，祖也不拜。”
塔主不高兴了，说：“佛、祖与长老是什么冤家吗？”
义玄拂袖而去。
除r喝，也有打。如果遇到向他问所谓“达摩西来之意”或“什么是佛法大意”时，义玄举手就打。从而让你明白，佛也罢，祖也罢，都不是你真正所要追求的一切，惟有从自己的内心去认真反省，才能得到真正的智慧。
正是这样的宗旨，临济的禅院里既不主张拜佛，也不主张读经。有一次，一位官员来到他的禅院，在参观了他的临济禅院后，官员问道：
“你禅院里的僧人读经吗？”
义玄说：“不读经。”
官员又问：“学禅吗？”
“不学禅。”
官员真是大惑不解，说；“经也不看，禅也不学，那你们做些什么呢？”
义玄说：“就是要让大家都去做佛。”
有意思的是，虽然临济义玄一辈子以喝骂来启悟学人，但他却反对别人照搬他的经验。在他临终前，义玄再三地说：“我死后，希望我的禅法不要断灭。”
首座三圣和尚走到他跟前蜕：“我们怎敢断灭和尚的禅法呢？”
义玄问道：“如何才能不断灭我的禅法？”三圣就一声火喝。义玄气愤地说：“没想到我的禅法果然就在这头瞎驴的身上断灭了。”说完就圆寂了。