孝贤皇后富察氏（1712~1748），雍正五年（公元1727年）与仍为皇子的高宗成婚，封为福晋；乾隆二年册封为后，十三年随帝东巡，三月崩于德州。寿37，谥孝贤皇后。
与乾隆帝夫妻情深
乾隆皇帝弘历的第一位皇后富察氏可算是一位幸运者。通过选秀女，15岁的富察氏成为16岁的皇子弘历的嫡福晋，也就是第一夫人。十年后，乾隆登极，她也当上了皇后。
雍正五年，乾隆的父亲雍正就给他娶了富察氏，当时叫做“嫡福晋”，就是正夫人，第一夫人。这一年乾隆16岁，富察氏15岁，都是虚岁，乾隆登极之后第二年，就是乾隆二年册封富察氏为皇后，这一年乾隆26岁，皇后25岁。他这个皇后富察氏出生于名门贵族，富察氏的曾祖父叫哈什屯，顺治的时候，做过议政大臣。她的祖父叫米思翰，做到内务府总管，户部尚书。她的哥哥叫马齐，在康熙、雍正、乾隆三朝历史记载中，说是“历相三朝”，三朝做宰相，官做到尚书，做到武英殿大学士。皇后富察氏就是出身于这样一个满洲的贵族名门。这个富察氏不仅仅是聪明漂亮，而且非常贤惠，严于律己，崇尚节俭，一点也不奢华，深得皇太后的喜欢，也博得乾隆皇帝的宠爱。乾隆年轻的时候，得了一场病，病得比较厉害，身上长了一种痈疖，经过太医治好了之后，太医说，必须静养百日，方可恢复。在这百天的时间里面，皇后在乾隆的寝宫外面住，日夜侍奉，过了百天之后，皇后才搬到乾隆的寝宫里面和乾隆一块住，就说明皇后是很贤惠的。
乾隆十三年(公元1748年)，乾隆皇帝为了替他所宠爱的皇后富察氏分忧解愁，奉着皇太后钮祜禄氏和皇后两宫的銮驾，以东巡为名，浩浩荡荡来到山东，谒孔陵、祭泰山，凡名胜古迹，统统去游览了一番。然而富察皇后总是无法解怀，一意悲悼着近几年先后死去的两个儿子。路上的山清水秀，鸟语花香，在她眼中却成了惨红愁绿，分外触动愁肠。不巧，她在船中因受了风寒，大病一场及至气息奄奄，昏厥了好几次。乾隆帝慌了手脚，忙下令回京，但是刚走到德州，就不行了。皇太后来看她，她只模模糊糊说了“谢恩”两个字。临死前，她不无幽怨的目光盯着乾隆帝，落下了一串伤心的眼泪。这幽怨的眼光使乾隆帝痛彻心肺，他又伤心又歉疚，对着皇后尸体号啕大哭。自与皇后大婚二十二年来，帝后间一直夫唱妇随，相亲相爱，仅仅因为乾隆的一时糊涂，做了一次对不起皇后的事，夫妇间才有了隔阂。尽管皇帝使尽温柔功夫使皇后与他和好如初，但这种使人伤感的刺激已长留在皇后的心中了。皇后一死，乾隆帝失去了一位美丽温柔的伴侣，不由得痛悔交加。
乾隆皇帝悲痛不已，连续九天，每天三次在皇后的棺木前摆上供品，并用富察氏生前所希望的“孝贤”二字作为她的隘号。孝贤皇后的灵柩安放在裕陵地宫四年多的时间里，乾隆皇帝为她奠酒一百一十八次，并写下一篇情真意切的《述悲赋》：“悲莫悲兮生别离，失内佐兮孰予随？”乾隆皇帝的哀思是深切而真挚的。
清人对孝贤皇后的评语是：“性节俭，平居冠通草线绒花，不御珠翠。”这种勤劳恭俭的美德，是中国传统史观认为可以母仪天下的贤后，故有“孝贤”的谥号。
话在说回来。令孝贤皇后不快的那件事，到底是什么呢？
有一年，乾隆帝下令改造畅春园、长春馆以及圆明园，将三处并为一处。当园工告成后，乾隆帝奉着皇后到园中游览，又命皇后率六宫妃嫔、宗室命妇、公主福晋等入园随同玩赏。这天，圆明园内春光明媚。随着帝后迤逦入园的美妇们，锦衣绣服，珠环翠绕，个个打扮得似天仙一般。一行人来到堂前，先向太后磕头，又向帝、后请安。乾隆帝坐在龙椅上，向人群看去，忽然发现有一位贵妇人尤其出众，眉如黛山，眼如秋水，面如桃花，腰如细柳，他不免惊羡万分，暗想同这美人比较，六宫粉黛黯然失色。又觉有些面熟，不知她是哪家眷属？一会儿，轮到这位美妇上前了。她请罢了安，皇后便站起身，与她握着手，说：“嫂嫂这晌身体可好？”原来，她就是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的妻子。
这时的乾隆帝，恰似灵魂出了窍，糊里糊涂跟着太后出宫，一路上也无心观赏园中美景，老想着跟在皇后身后的美人，不时又回首去看。那位傅夫人似乎觉着了皇帝的多情，也有意无意用眼光去迎接。从那天以后，乾隆帝常常想念着傅夫人，有时不免长吁短叹。皇后问了他几次，他都搪塞过去。过了几天，又逢皇后生日。乾隆帝兴奋起来，禀明太后，下旨于千秋节这天宫中大张宴席，为皇后祝寿。又到坤宁宫去向皇后道贺，并说：“你生辰这天，何不召你嫂嫂入宫畅饮一天？”皇后答道：“她自当会来，何必去召？”乾隆帝又说：“前香游圆明园，我看你们姑嫂之间很是亲热，何不乘此机会留她在宫中多住几天？”皇后听了，点点头，没有作声。
到了千秋节这天，坤宁宫内外热闹非凡。文武百官祝贺之后散去，乾隆帝信步走进坤宁宫，又接受聚集在这里的六宫妃嫔及公主福晋的拜见。皇帝举目注视，果然傅夫人站在上首，仿佛比那天园中见到时更加美艳。宴饮开始后，风流皇帝雅兴大发，要大家依次联诗，每人说一句，说不上来就罚酒。接着又热热闹闹行起酒令来，你一句我一言，你一盅，我一杯，挤成一片。这位傅夫人本不善于饮酒，连饮了几杯之后，不免粉面含赤，心族晃荡，坐不安稳了。乾隆帝见她已经醉了，把侍宴的宫娥唤过一旁，叮嘱了几句，将她扶去别宫休息。
众人稍事休息，重新入席再饮，只是忽然不见了皇帝。皇后命宫人去找，未找到，也无暇顾及，继续招待客人。等到酒阑人散，仍不见皇帝的踪影。皇后心下奇怪，又命宫人去看看傅夫人怎样了。过了好久，才见这名官人回报说：“傅夫人所住宫室门户紧闭，不便入内。”皇后联想前情，心中明白了几分。第二天早上，乾隆帝仍出宫坐朝，傅夫人起来后去坤宁宫向皇后辞谢。皇后意味深长地看了她一眼，微笑着说了一句：“嫂嫂恭喜！”傅夫人顿时脸红耳赤，不敢抬头匆匆地告辞而去。
自从这天之后，皇后对待皇帝就不像从前那样温柔多情了，有时竟向皇帝投来一种哀怨的眼光，使皇帝心中很不好受。因羞愧，他不像以前那样常去坤宁宫了，皇后也就更加疑心皇帝对她的冷漠。
富察氏之死
关于富察氏之死，野史上有许多传说。据野史记载，三月十一日，乾隆冬巡回銮，驻德州，在舟中筵宴淫乐。皇后激切进谏，乾隆加以诟訾。皇后羞愤难当，遂投水而死。蔡东藩《清史演义》说，皇后之嫂(实为皇后弟妹)即傅恒夫人，在皇后千秋节时前来祝寿。酒间联诗，乾隆其句：“坤帷设帐庆良辰”，皇后续道：“奉命开筵宴众宾”，皇后嫂嫂遂续道“臣妾也叨恩泽逮”，乾隆则答道：“两家并作一家春”。酒后皇后发现乾隆同嫂嫂私通，皇后从此与皇帝间产生了芥蒂。然而祸不单行，皇后本来有个儿子名字叫永涟，已经被乾隆秘密立为皇太子，但是不幸夭折，乾隆对她百般劝慰，要她再生嫡子，一定立为皇储，并追封已经死去的永涟为端慧皇太子。几年之后，皇后果然生下一个儿子，取名永淙，恰在皇后心情不好的时候，永淙又患天花死了。皇后受不了这般打击，哭得死去活来。于是，乾隆为了安慰皇后，以冬巡为名，奉太后及带皇后到山东曲阜祭奠孔子，没想到途中皇后病情突然加重，乾隆慌忙回銮，可是皇后还是死在德州船上。
另外，由此也引出了关于福康安生世的传说。有人怀疑福康安为乾隆与傅恒妻子私通的结果。高阳认为，福康安的际遇之隆，清三百年，无与伦比。福康安的两兄弟都招做驸马，可是他却没有，这更加增添了大家的疑心。
其实，乾隆皇帝与皇后的关系还是很好的。《清史稿·后妃传》记载：“十三年，从上东巡，还跸，三月乙未，后崩于德州舟次，年三十七。上深恸，兼程还京师，殡于长春宫，服缟素十二日。”富察氏死后，乾隆皇帝悲伤不已，连续九天，每天都在皇后的陵柩前摆上三次祭品。富察氏的灵柩，安放在富察陵墓的地宫里长达四年多。在这段时间里，皇帝为她祭奠了一百多次，并且写下一篇情真意切的《述悲赋》，表达自己的哀思。至于皇后投水而死，更是没有根据。皇后虽然年轻，只有三十多岁，但是她在经历了又一次的丧子之痛以后，心情已经陷于极度绝望之中，加上此时皇太后、皇上又去出巡，养尊处优的皇后又如何能够忍受这旅途劳顿之苦，难免旧病复发。如果说已经处于绝望边缘的皇后还有什么争风吃醋的想法的话，那么也是太过于想当然了。
乾隆三十一年三月一日，皇后富察氏在德州船上去世。这一偶然事件却在政治上引起很大的波澜，犹如火山喷发，大地震颤，使皇族和官僚们措手不及。蒙受突然的灾难，皇后富察氏的死对乾隆皇帝精神上的打击是极大的。几年之间，皇后所生的两个儿子和皇后本人相继去世，而他们都是乾隆所钟爱的并且寄予极大期望的皇子。丧妻失子，使乾隆皇帝陷入嫉妒的烦躁之中，待人处事，也一反常态。乾隆即位以来，鉴于前朝奉行严厉的政治政策，他奉行宽松的政治政策。一大批官员在这样的政治环境下逐渐养成娇纵恣为的恶劣习气。丧葬风波中首先碰到钉子的是皇长子永潢，乾隆责备他对于皇后的死没有一点哀伤的表示。永潢被公开申斥，他的师傅受到处分，其中和亲王弘昼、大学士来保、侍郎颚容安各罚俸一年。一个月以后乾隆发现皇后的册封文书中，有人误将“皇妣”译为“先太后”，乾隆勃然大怒，指责翰林院大不敬，将管理翰林院的刑部尚书阿克敏交刑部治罪。刑部官员见皇上盛怒，就加重处罚，拟为绞监候。不料，暴怒的君主不满意，责备刑部同党谋私，故意放纵，将刑部全部堂官全部问罪，将阿克敏以大不敬处，定为斩监候，秋后处决。严厉的处罚让当时官僚们胆战心惊。
此后，又有大批官僚卷入皇后丧葬引起的政治风波中。工部因为办理皇后册宝过于粗糙，全部堂官被问罪。光禄寺因为皇后祭礼不洁而被问罪，礼部因为册谥皇后，礼仪混乱错误，堂官都受到了处分。
丧葬风波还刮到了外省。皇后死后，有些外省地方官员就上奏折恳请来京祭奠，这本来是表面文章，各地方官员都各有职守，不可能一起来京祭奠。但是乾隆拿这大做文章，对于那些没有具折请祭奠的官员，横加挑剔，特别是对满人更加不满。各省的满族督抚、将军、都统、总兵，凡是没有具折请奏的，都受到了严厉的处分。
因为富察氏丧葬而掀起的政治风潮，把皇子和大批官吏卷进其中。百日丧满以后，风潮还在继续发展，这就是查究丧期内擅自剃发的案件。满族习俗，帝后之丧，为表示哀悼，官员在百日以内不得剃发。七月间，乾隆发现，山东习州营都司姜兴汉、奉天锦州府知府金文淳在百日丧期间剃发。乾隆大发雷霆，申严丧期内剃头按照祖制应该斩，姜兴汉、金文淳几乎被杀掉，后来发现违制的大有人在，才饶了这二人的性命。其实，所谓的祖制，并没有明文的记载。只有满族刚刚入关的时候，强迫所有的汉人都束发，否则就全部杀光的故事。就在10多年前，雍正皇帝去世的时候，许多官员也在百日丧期内剃发，当时并没有人去追究，现在皇后死了却要严厉追究起来，让大臣们措手不及。不久乾隆发现江南河总周学健所属官员全部都在百日内剃发，因此受到严厉的惩罚。周学健本人，因为后来查出贪污行为，被赐令自尽。许多大官僚虽然没有违制剃发，但是也受到了牵连。两江总督尹继善因为知情不报而被申斥为无耻之徒，刑部尚书汪由敦因为请求为金文淳开脱而被革职留任。最倒霉的是刑部尚书盛安，因为未将金文淳定为斩监候，乾隆认为是有意包庇，被乾隆判为斩监候。另外，违制剃头的督抚何止周学健一人，湖广总督、湖南巡抚、湖北巡抚都在百日内剃头，他们也都受到了乾隆的严厉处分。
在皇后死后的半年中，因为丧葬而掀起的政治风潮，绝大部分人的罪名是对于皇后的死漠不关心。这个罪名听起来确实让人难以接受，但是在专制制度下，君主操纵着臣民的生杀予夺大权，所有的一切都来自于乾隆皇帝，他因为丧妻失子，而心情烦躁，对于臣下的态度出现了反常。而那些大臣们，也成为皇帝烦躁情绪下的牺牲品。