尼古拉·瓦西里耶维奇·果戈理是俄国著名的作家，也是俄国现实主义文学的奠基人。他一生创作了数十部优秀的文学作品，如《米尔戈罗德》、《外套》、《钦差大臣》和他的代表作《死魂灵》等。正是由于果戈理的这些创作，才不断地涌现出了涅克拉索夫、屠格涅夫、冈察罗夫、陀斯妥耶夫斯基等诸多的现实主义作家。正如陀斯妥耶夫斯基说的那样：“我们所有的人都是从果戈理的《外套》中孕育出来的”。因此，果戈理被人们称为“俄国散文之父”。
一八零九年四月一日，果戈理出生在乌克兰波尔塔瓦省附近的大索罗庆采村。这是一个物质条件优越的地主家庭，因此果戈理从小就受到了良好的教育。他喜欢绘画，爱吟唱乌克兰的民谣，还常常看一些民间戏剧，就这样快乐而又幸福地度过了美好的童年生活。
一八二一年，果戈理被父亲送入了涅仁高级科学中学就读。空闲时间，他阅读了大量的文学著作，并深受普希金作品的影响，把普希金作为自己学习的榜样。一八二八年，由于父亲的过逝，家里的条件渐渐地走向衰落，迫使果戈里离开校园，来到圣彼得堡开始独立生活。
在圣彼得堡，他带着能到司法界工作的强烈愿望，四处询问；经过无数次侮辱和讽刺之后，终于在国有财产管理单位当了一个小职员。不久，他又被先后调入公共房产局和封地局。在这些地方，果戈里尝尽了做小职员的辛酸苦辣，这改变了他对美好生活的憧憬，使他慢慢地懂得透过那一张张和颜悦色的笑脸，看清楚官场人员内心深处的阴暗。
一八三一年夏，果戈理幸运地认识了当时很有影响力的诗人茹可夫斯基，以及自己崇拜的偶像普希金，这对他日后的创作思想产生了巨大影响。同年，他发表了短篇小说集《狄康卡近乡夜话》，这部作品引起了俄国文坛的广泛关注，也使大家认识了果戈理。《狄康卡近乡夜话》描绘了乌克兰人民充满诗意的生活，同时作者也幽默地讽刺了人性中的丑恶。它是浪漫主义与现实主义创作的完美结合，普希金曾对这部作品，做出这样的评价：“极不平凡的现象”。
一八三四年，果戈理担任了圣彼得堡大学的副教授，业余时间开始研究乌克兰史和世界中世纪史。一年后，他又离职，从此专心从事文学创作。在此期间，他还完成了小说集《米尔戈果德》和《小品集》两部作品的写作。这两部作品的出现标志着果戈理已经向现实主义创作迈进，他放弃了描写诗情画意的田园生活，而将笔锋转入了讽刺官僚主义的黑暗统治，对长期遭受压迫的社会底层人民深表同情。
果戈理最著名的讽刺喜欢创作是《钦差大臣》。这部作品于一八三六年在圣彼得堡亚历山德拉剧院上演，作者真实地展现了官僚主义者们的腐朽没落，严厉地批判了他们欺弱怕强的丑恶嘴脸。因此，该剧得到了社会底层人民的热烈欢迎，但却受到了政府与贵族们的仇视与诽谤。由于这个原因，果戈理于同年六年离开俄国，去了德国和瑞士，不久又到了罗马。在此期间，他开始创作著名的长篇小说《死魂灵》。《死魂灵》于一八四二年发表，这部作品使果戈理又一次得到了俄国人民的热烈掌声，也震撼了世界文坛。
由于长期在国外居住，与国内的文学界离得较远，果戈理的思想发生了巨大的转变。他开始拥护农奴制，居然想从宗法制度中找到解决社会矛盾的方法，这种错误的想法必然会受到国内具有先进思想的朋友们的批评。于是，果戈理陷入了极度的痛苦之中。在极大的精神压力下，他创作了《死魂灵》的第二部，可是没有获得成功，稿件在创作过程中被他烧毁。一八五二年三月四日，年仅四十三岁的果戈理在痛苦中离开了人世。