我们人的一生中，时常会面临着那种进退两难的矛盾境遇，这个时候我们往往横下一条心、大步一迈也就闯过去了。然而，也有极特别的时候，当命运把我们置于一个万难抉择的处境，无论我们怎样选择，反都不如一死来得干脆、明决。可是，有些人在这样的时刻还是选择了继续活下去，以他们特殊的方式来减轻自己内心的矛盾和痛苦。传统戏曲《杨家将》中的那位“杨四郎”，应该就是这其中比较有代表性的一位。
按照这个艺术加工过的故事的基本情节，杨四郎作为北宋军队中的一员，曾经随同父亲宋将杨业及兄弟们在一个叫金沙滩的地方同当时北宋的敌国大辽，进行了一场殊死的战斗。战斗进行得非常之惨烈，宋军伤亡极大，杨业及他的数个儿子也多不幸阵亡，其中杨四郎也在阵亡将士名录上。可是时隔漫长的十五载之后，当宋辽之间烽烟再起、两军对垒之时，从辽营中突然溜出一个神秘人物闯入了宋营，直接去面见了当时身在宋军主帅杨延昭（杨六郎）大营的佘老太君，也就是亡将杨业的寡妻、杨延昭的母亲，闻名后世的巾帼英雄。这个神秘人物一见到佘老太君的面，就当即跪倒在了她的面前，大呼“母亲，老娘”（戏曲《四郎探母》中词）……
原来这杨四郎并没有死，他身负重伤之后被辽人俘获，于是他不得不隐姓埋名假降辽国。后来他因为在军中表现出色，竟被辽国铁镜公主招为附马（杨四郎本有家室），婚后夫妻恩爱弥笃，还生了几个孩子。就这样十五年过去了，杨四郎一直没有向公主吐露自己的前身，他也一直没有再找机会逃离辽国，而当时大宋朝廷及他的家人也都以为他死了。可是，在宋辽兵戈再起、杨四郎又一次不得不披挂上阵之时，命运迫使他不得不有一个明确的抉择，是助宋攻辽呢？还是助辽攻宋呢？他陷入了深深的矛盾之中。
可是不管怎么说，戏曲中的大结局看起来还是比较让人满意的，铁镜公主“嫁夫随夫”，一切都以丈夫的利害安危为考虑，并且宋辽双方还因此暂时化解了干戈。然而，真实的历史看起来就没有这么人性、简单和圆满了，悲剧人物似汉将李陵者，就是这其中非常不幸、非常特殊也非常值得后人同情的一位。